Con perdón...

Merci Fignon, merci

2010-08-31T23:55:00.002+02:00

Toda la vida estaré agredecido a las personas que, de una forma o de otra, me hicieron sentir pasión por el ciclismo. Uno de ellos, de los primeros además, se acaba de marchar penosamente: Laurent Fignon. No es cuestión de poner paños calientes ahora, cuando no está. Como la mayoría, desprecié al francés aquel 22 de julio de 1989, cuando escupió a una cámara de TVE. Tampoco me gustaron algunas de sus actitudes, un tanto soberbias y propias de un personaje endiosado. Pero sí, él fue uno de los primeros que hizo que me embobara delante de la pantalla del televisor cuando el ciclismo se asomaba a ella.
En mis primeros recuerdos aparece con fuerza una melena rubia al viento coronada por una cinta blanca adornada con los antiguos colores de la Renault, amarillo y negro. El panorama se completaba con unas gafas cuyos cristales parecían hacer forzoso equilibrio sobre lo que parecían meros alambres (que le valieron el apodo de "el profesor"). Era diferente, ningún ciclista llevaba algo así.
Lo descubrió Cyrille Guimard, el Echávarri francés (o Echávarri sería el Guimard español). Con 23 años lo llevó por primera vez a un Tour de Francia, lo que en aquellos tiempos, e incluso en éstos, puede ser calificado como una imprudencia. Además, Fignon llevaba sobre sus hombros el cometido de suplir la baja por lesión de un tal Bernard Hinault, que llevaba ya cuatro triunfos absolutos en la ronda gala y llamaba a las puertas de un Olimpo habitado por entonces sólo por Anquetil y Merckx. Fignon ganó ese su primer Tour y también el segundo, en el que sí participó Hinault y, además, no como compañero sino como rival, tentado por los francos de Bernard Tapie y su invento de La Vie Claire, que se llevó a media escuadra de la Renault. La fidelidad de Fignon a Guimard resultó de lo más rentable para los dos.
Por entonces, lo único que no entendía era por qué los comentaristas se empeñaban en referirse a él diciendo algo así como 'logán fiñón' cuando después su nombre se escribía 'Laurent'. "Los franceses pronuncian así", me aclaraba mi padre. En realidad daba lo mismo, logán o laurent o laurencio o lorenzo. Fignon fue uno de los últimos exponentes de un ciclismo de cuchillo entre los dientes, que dio paso posteriormente a otro de calculadora. En carrera, Fignon no conocía a nadie. Quizá sólo a Guimard pero en contadas ocasiones. El genio actuaba por libre muchas veces. No me lo imaginaría en estos tiempos, con los auriculares. Lo más probable es que los de Fignon se fueran a buscar el primer barranco por el que pasara la carrera.
Las lesiones le impidieron tener continuidad. Aún así, firmó un podio en la Vuelta del 87 (que concluyó tercero tras Lucho Herrera y Raymond Dietzen) y preparó la temporada de 1989, la que hubiera consagrado para siempre su carrera como ciclista. Aquel año ganó el Giro de Italia con cierta comodida al americano Hampsteen, el rival a batir porque había vencido el año anterior, y encaraba el Tour de la mejor manera posible. Su divorcio con España y su afición, que ya había tenido algunos capítulos, iba a alcanzar su punto álgido en aquella ronda francesa.
El Tour del 89 fue el que comenzó con Pedro Delgado, vencedor de la anterior edición, llegando tarde a la salida del prólogo de Luxemburgo. Fignon, en actitud provocadora, dio a la prensa gala su lista de favoritos para ganar la carrera, en la que no estaba incluido el segoviano. "¿Y Delgado?", inquirieron los periodistas galos. "Delgado no cuenta, ya ha perdido el Tour". La expresión soliviantó a la afición española, que siempre tuvo una especial predilección por Perico, incluso en la época de esplendor de Indurain. En el fondo, Delgado fue, como Fignon, de los del cuchillo entre los dientes e Indurain, de los de la calculadora (aunque con muchos matices).
Aquel Tour contempló en la montañas ataques a la desesperada de Perico tratando de enmendar su error, mientras que por detrás, la guerra era entre Fignon y Lemond. El americano (lugarteniente de Hinault en La Vie Claire y vencedor del Tour en 1996) volvía a una gran competición tras un accidente de caza que le afectó a la zona renal y que estuvo a punto de dejarle impedido. Acudía en las filas del modesto ADR, es decir, sin equipo.
Desde la quinta etapa, Lemond y Fignon se arrebataban mutuamente el maillot amarillo con una preciosa alternancia, con la que creyó acabar Fignon en el paso de los Alpes. El galo le quitó el amarillo a Lemond en L'Alpe d'Huez y lo ratificó al día siguiente con un espectacular triunfo de etapa en Villard de Lans, donde Delgado enterró las pocas fuerzas que le quedaban. El esfuerzo final de Lemond hizo que la diferencia con Fignon quedara en sólo 50 segundos, a la espera de la contrarreloj de París. Aquel año, los franceses decidieron que el tradicional paseo triunfal por los Campos Elíseos se transformara en una crono de 24 kilómetros, para darle emoción al asunto. Ni el que lo pensó imaginó un final así. Tanto, que no se les ha vuelto a ocurrir.
Si ya de por sí la tensión era máxima, hubo una serie de factores que hicieron el clima prácticamente irrespirable. El primero, que el paso de Fignon por los Alpes le dejó un ramillete de alegrías pero un recuerdo fatal en forma de forúnculo cuya evolución en los siguientes días no fue precisamente positiva. El segundo, que los rumores sobre un posible dopaje comenzaron a circular con velocidad. Fignon había sido sorprendido en un control dos años antes.
Es entonces cuando llega el célebre episodio con TVE. El redactor Rafael Recio y un cámara abordan a Fignon a la llegada del tren de alta velocidad que ha trasladado a los ciclistas a París para la disputa de la última etapa. Fignon no responde a los llamamientos de los periodistas y cuando al fin se acerca y parece que va a decir algo escupe al centro del objetivo. Demasiada tensión y demasiado mal canalizada. Al día siguiente, Fignon pierde el Tour por ocho segundos.
Pero no sólo ese Tour se le fue en los 24 kilómetros que separan Versalles de París. También se marchó la ilusión por hacer cosas grandes. Y la confianza en su mentor y descubridor, al que dejó para fichar por los italianos de Gatorade. Un refuerzo para Gianni Bugno, al que poco reforzó.
De aquella época, recordamos la contrarreloj de Luxemburgo, en la que Indurain destrozó a todos sus rivales (el segundo llegó a tres minutos). En los últimos metros, el navarro dobló a Fignon, que había salido seis minutos antes. Al día siguiente, L'Equipe (la Biblia del Tour), abre con una fotografía de Indurain en pleno esfuerzo y Fignon, ya rebasado, tratando en vano de seguirle. "No sé lo que ocurrió, de repente vi pasar a un misil", declaró Fignon al término de la prueba. Fue su primera aportación al periodismo (después ha ejercido como comentarista televisivo casi hasta el final) porque L'Equipe tituló en portada: "El misil Indurain".
Fue su epitafio deportivo, junto con una etapa en ese Tour, su último triunfo. Merci Laurent, por todo... lo de la carretera. Ya sabes a lo que me refiero.

¡Auto-ges-tión!

2010-08-30T19:31:00.002+02:00

Me preocupa el equipo nacional de baloncesto. No descubro nada si digo que es uno de los activos con más peso en la actual edad de oro que vive y disfruta el deporte español. El tiempo pasa para todos y parece que fue ayer pero el grueso de este bloque, que todavía permanece en activo, lleva diez largos años en la brecha. Y esto no quiere decir otra cosa que, con las leyes naturales en la mano, estamos mucho más cerca de su final que de su comienzo. Es decir, que las oportunidades que resten para hacer grandes cosas hay que aprovecharlas porque no serán demasiadas.
Sería mucho más fácil (y ventajista y oportunista) escribir después de la muy dolorosa derrota contra Francia del sábado. Por eso lo hago tras el cómodo triunfo ante Nueva Zelanda del domingo. El traspié del partido inaugural del Campeonato del Mundo no es grave por el signo negativo del resultado sino porque España cayó ante un equipo netamente inferior y que durante el encuentro ni siquiera mostró sus mejores prestaciones. Y, sobre todo, porque la principal arma del equipo nacional durante estos años, que ha sido ser un equipo (por encima de contar con los mejores jugadores FIBA y uno de los mejores de la NBA), saltó por los aires. De un plumazo se esfumó algo que tanto costó pergeñar.
Irremediablemente, viene al recuerdo el inicio del Europeo del año pasado, en el que se tocó fondo con la derrota al inicio de la segunda fase frente a Turquía. Ya no había más margen para el error. Llegó entonces la "rajada" de Marc Gasol en los micrófonos de La Sexta a pie de pista, la rueda de prensa del día siguiente con el capitán, el seleccionador y el presidente de la Federación para tratar de decir que todo iba bien(!). Y de repente, de la noche a la mañana, de un día para otro, el equipo fue otro. Mejor dicho, el equipo volvió a ser el equipo (lo otro era lo que se había visto hasta entonces, es decir, los despojos de lo que en su día había sido el mejor conjunto del mundo). Llegaron las victorias por aplastamiento a Grecia, a Francia, a Serbia en la final...
Y me cuesta horrores creer que aquello no se debiera a una decisión de los jugadores de pasar a la autogestión. De quitarse los grilletes impuestos por un seleccionador al que nadie quiere, que es un instrumento ideal para que el lamentable presidente de la Federación prosiga haciendo y deshaciendo a su antojo, negociando a costa del equipo nacional. Que nadie se engañe con el señor Sáez. No es sino otro cacique federativo apoltronado, figura común por desgracia en España. No deja de ser un Odriozola, un Villar, pero que ha tenido la enorme suerte de encontrarse con esta generación de jugadores. Un presidente que prescindió sin ningún problema del auténtico baluarte de este equipo, Pepu Hernández, porque no podía soportar dos aspectos: que todo el protagonismo recayera en la persona del seleccionador y que éste le afeara las maniobras que Sáez hacía con el equipo y que sólo iba en beneficio del bolsillo y en claro perjuicio del grupo. Scariolo es ideal para Sáez, trabaja en Rusia, muy lejos de aquí. Todo el terreno queda a disposición del cacique.
¿Alguien piensa que la decisión de Pau Gasol de no acudir al Mundial no tiene que ver con todo esto? La temporada en los Lakers ha sido muy dura; el año, intenso y difícil. Pero esto es un Campeonato del Mundo. El pasado ejercicio fue muy similar para Pau. Podría haber renunciado al Europeo (de menor fuste) después de no haber descansado en 2008 para acudir a la cita de los Juegos Olímpicos de Pekín. Pero el mayor de los Gasol no tiene ninguna gana de que se repita la escenita del año pasado. Y bien sabía que se iba a producir porque nada ha cambiado, el título logrado en Polonia fue la excusa perfecta para que todo siguiera al gusto de Saéz, aunque hubo evidencias muy claras de que no todo lo que allí sucedió fue perfecto. Ni siquiera aceptable.
El bueno de Pepu hizo celebérrima su expresión: "BA-LON-CES-TO". Ahora toca la de "AUTO-GES-TIÓN", aunque estoy seguro de que él no lo aprobaría, aunque no le afectara directamente. La ausencia de Calderón no sólo resta a la selección del concurso de uno de los mejores bases del mundo sino también de uno de los más capacitados para alzar la voz. Marc Gasol fue la avanzadilla el año pasado pero no le veo liderando la rebelión. El capitán, Juan Carlos Navarro, tipo válido donde los haya, está demasiado cerca de la Federación para hacerlo, aunque el domingo vi un rayo de esperanza cuando declaró que el equipo debería jugar con más alegría y desparpajo, como lo ha hecho siempre (con resultados difícilmente mejorables). Como los inicios contra Francia y, sobre todo, frente a Nueva Zelanda, que Scariolo se encargó de aplacar con continuos cambios, poniendo en pista a los menos expertos, probablemente los menos atrevidos a poner en entredicho sus métodos.
Espero que estas palabras formen parte del plato que más deseo comer en estos momentos. Incluso, a pesar de que un posible éxito encumbrará aún más a gente que no se lo merece.

Los difíciles principios de Mourinho

2010-08-30T01:41:00.002+02:00

Decíamos ayer...

Cualquier entrenador que asumiera el reto de llevar las riendas del Real Madrid a partir de este verano era un firme candidato al fracaso. Y más si, como en el caso de Mourinho, decide derribar directamente el edificio que estaba construido cuando llegó (con algunos cimientos bastante fuertes, otros no tanto) para levantar uno completamente nuevo, con su firma, sin tener que agradecer nada al antecesor. Una plantilla que acumula dos convulsos años consecutivos sin triunfos no es precisamente el grupo de trabajo más fácil para llevar a cabo una labor que se complica hasta límites insospechados (quizá inescrutados en el Real Madrid) cuando el máximo rival se encuentra en la mejor época de su larga historia.
En las próximas entradas desgranaremos lo que puede ser un año crucial para el club merengue, aunque acabe de nuevo sin títulos. Pero para ser el primer artículo tras un largo periodo de inactividad, me gustaría empezar por algo más suave, sobre todo por entretenido. Lo que a continuación aparecerá es un divertimento, una pieza asomada a una partitura tan agradecida como es la paradoja. No sirve para extraer conclusiones ni tampoco para llevar a cabo extrapolaciones con vistas al futuro. Pero quizá sí nos ofrece una pequeña pista sobre el método de Mourinho.
El técnico portugués tiene una especie de lucha intestina con sus estrenos oficiales en los diferentes banquillos que ha ocupado. Desde luego, para él no habrá sido ninguna sorpresa haber iniciado su andadura en el Real Madrid sin una victoria. Su primera experiencia fue la más amarga: debut con derrota. Se produjo cuando tomó las riendas del Benfica, en la temporada 2000-2001 con el campeonato luso en marcha tras la temprana destitución de Jupp Heynckes. Mourinho, quien tenía como central titular ese año a Carlos Marchena, cayó 1-0 frente al Boavista.
No fue mucho mejor el arranque de la siguiente campaña, en esta ocasión en el banquillo del Uniao Leiria. En la primera jornada, Mourinho contempló desde el banquillo un empate a cero frente al Sporting de Braga que, además, jugó una hora con un futbolista menos. En esta campaña 2001-2002, el técnico luso tuvo dos estrenos, pues a mitad de temporada tomó ya las riendas del Oporto. En ese primer partido logró que su equipo se impusiera al Marítimo de Funchal (2-1). Pero su particular maldición se reproduciría al año siguiente, el primero en el que dirigió al Oporto partiendo de cero. Aquel inicio de Superliga fue todo menos prometedor: empate a 2 en casa frente al modesto Os Belenenses, el conjunto del humilde y precioso barrio lisboeta de Belén. Y pudo ser peor. La igualada definitiva fue lograda por el lituano Edgaras Jankauskas, quien militó en la Real Sociedad, en el tiempo de descuento.
Quizá, el único estreno que le pudo dejar un buen sabor de boca fue el del Chelsea. El sorteo deparó para la primera jornada de la 2004-2005 en la Premier un auténtico bombazo: Chelsea-Manchester United. Pese a la dificultad, Mourinho tuvo, al fin, un brillante debut: victoria por 1-0 con gol de Gudjohnsen, posteriormente denostado en el F.C.Barcelona.
Para no perder la costumbre, sus dos siguientes puestas de largo en Liga le devolvieron a la senda de la incertidumbre. Génova contempló el pistoletazo de salida a su aventura italiana con un empate a 1 frente a la Sampdoria. El gol, de quién si no, de Ibrahimovic. Y en fin, otro empate ha adornado su primera pedalada en España.
Nunca es tiempo para la simplicidad. El resutado del Real Madrid en Palma no es, obviamente, ningún indicio de que Mourinho va tener en el club de Concha Espina los mismos éxitos que logró con sus anteriores escuadras. Pero también cuesta creer que esta serie de resultados coincidentes sea casual. Como tampoco lo es su insistencia en apuntar que la plenitud de sus equipos llega en la segunda temporada. El apremiante reloj no parece ser un enemigo desconocido para el portugués.

Mucho por mejorar

2007-08-27T03:00:00.000+02:00

Fue una de las frases del verano: "Schuster tiene mucho trabajo". Obvio, si se tiene en cuenta que se hizo con un equipo con ocho nuevas incorporaciones, algunas de ellas tardías, y que su concepción de juego es radicalmente diferente (ni mejor ni peor) de la de su antecesor, Fabio Capello. Por eso, la victoria madridista en el primer partido de Liga no debe ser ese grupo de árboles que impiden ver el bosque.
El actual campeón del torneo tiene mucho que mejorar. Es especialmente preocupante la falta de contundencia, tanto arriba como abajo. Una de las consecuencias del cambio de entrenador parece ser una cierta pérdida de carácter, todo un lujo que el Real Madrid jamás debe permitirse, pues siempre será un equipo a batir, independientemente de su situación. El fútbol se juega del centro del campo hacia adelante pero también hacia atrás y el que no se esmere en alguna de las dos direcciones está perdido. Y no es ésta una cuestión de los futbolistas que conforman la defensa porque cuatro es un número netamente insuficiente. El primer defensa del equipo debe ser el delantero centro. Junto con la cuestión de los ajustes defensivos, más complicada de resolver, esta tarea debe ser prioritaria para Schuster porque el rival no puede llegar tantas veces a las inmediaciones de Casillas.
El equipo blanco debe mejorar mucho también en circulación de balón, sobre todo porque hay veces que ni Guti ni Snijder aparecen o bien ni los centrales ni Diarra son capaces de encontrarlos. Algunos futbolistas deben buscar su forma porque se la han dejado olvidada en el destino de las vacaciones (¿verdad, Robinho?).
Por otra parte, un equipo en principio concebido para jugar por bandas muestra una cierta tendencia a ser "cojo", es decir, a emplear mucho más una que otra (en este caso, la izquierda). Una tendencia que puede agravarse con la incorporación de Robben. El trabajo de las jugadas a balón parado (parece ser que es parcela exclusiva del segundo técnico, Manolo Ruiz) también debe realizarse a la inversa, es decir, no sólo ensayar las de ataque sino además las de defensa.
Y sí, el Madrid venció al vecino, en un partido comprometido, el debut en Liga. El público se divirtió, sí; vio otro tipo de juego, sí. Pero a este equipo le queda mucho por mejorar. Cuando el verano torna a su fin, hay que cambiar la frase, pero por esta otra: "Schuster sigue teniendo mucho trabajo". Tan absurdas son las alarmas por quedar tercero en el Ramón de Carranza como las euforias por arrancar la Liga con triunfo.

Ahora que empieza la Liga...

2007-08-25T15:16:00.000+02:00

Me surgen dudas, muchas dudas. ¡Como para que no sea así! Por delante, 38 jornadas y nueve largos meses de competición. A la vista de lo visto en pretemporada, parece que los interrogantes sólo los generan unos cuantos. Pero la curiosidad de los aficionados no conoce límites y si alguno conoce la respuesta a alguna de estas preguntas estaría muy bien que aportase su granito de arena.
Por ejemplo, me gustaría saber cómo va a ser el banquillo del Fútbol Club Barcelona este año. O dicho de otra forma, si Frank Rijkaard va a alinear juntos a los llamados "cuatro fantásticos", a saber, Eto'o, Henry, Ronaldinho y Messi. A veces, las papeletas de los entrenadores son de nota porque me da la impresión de que haga lo que haga el técnico holandés va a estar en la picota.
Otra interrogante la genera el Atlético de Madrid, el primero en algunos años sin Fernando Torres, como recuerda la prensa en estos días. Habrá que ver cómo se desenvuelve el club colchonero sin el viejo recurso de volverse hacia la figura de su delantero centro cada vez que las cosas no van según lo previsto. Cumpliendo la tradición, el Atlético ha completado una buena pretemporada y ha generado ilusión.
Por ser original, la mayor duda que me produce el Real Madrid es qué hubiera sido de este equipo si Fabio Capello hubiera podido trabajar un año con él. Mi impresión es que después de todo lo sucedido la temporada pasada, el italiano hubiera sido capaz de fortalecer aún más al once blanco y, además, hacerle jugar mejor al fútbol. Ahora, todos los comentarios (negativos) que ha suscitado el Madrid se resumen en que el equipo vuelve una vez (cuántas van) a partir de cero y, por lo tanto, su rendimiento es una incógnita.
Por difícil que parezca, el Sevilla también sugiere interrogantes. Sin ir más lejos, cómo será capaz de compatibilizar Liga y Champions, sobre todo teniendo en cuenta que los rivales ya van a encarar al club hispalense de otra forma; sin duda, supondrá un plus ponerle las cosas complicadas e incluso hacer pinchar a un equipo que "sólo sabe ganar", como dijo su presidente, José María del Nido (ojo a estos detalles, suelen pasar factura). O cómo gestionará circunstancias como los cantos de sirena hacia el míster, Juande Ramos, que llegan desde Inglaterra, el enfado de Dani Alves por no haber sido traspasado o las tribulaciones de futbolistas mediocres (que alguno también tiene el Sevilla), que ven lo complicado que van a tener jugar debido a su discutible calidad.
Y, en fin, aparte de las opciones de Valencia, Zaragoza y Villarreal, la clásica revelación del campeonato (imposible de prever) y demás, también habrá que pararse a pensar cómo será la temporada desde el punto de vista arbitrall porque, en esta cuestión, la pretemporada también ha dejado muchas dudas.

No la hagas y no la temas, Ron Dennis

2007-08-07T03:58:00.000+02:00

Hago acompañar de una de las perlas del refranero al que considero máximo responsable de la crisis vivida en McLaren a raíz de los acontecimientos del último fin de semana en el Gran Premio de Hungría. Primero, porque para algo es el jefe y máximo responsable, que no está sólo para cobrar y dar órdenes. Y segundo porque, a raíz de todo lo visto y leido en las últimas horas, me da la impresión de que Lewis Hamilton lleva mucho tiempo actuando por libre en la escudería con la aquiescencia de Ron Dennis, bien por acción, bien por omisión.
Sólo de esta forma se explica el tono de la conversación que ambos mantuvieron durante y después de la sesión de entrenamientos del sábado, que revelaba de forma detallada la prensa británica. ¿O acaso es normal que cuando el jefe abronca al subordinado éste le responda diciéndole cosas como "no me vuelvas a hacer eso en tu puta vida"? Da la sensación de que Hamilton se indigna al comprobar que, en esta ocasión, no se le permite hacer de su capa un sayo como en las vaya-usted-a-saber-cuántas anteriores.
Vaya por delante que soy de la opinión de que Fernando Alonso se detuvo en los boxes a propósito para impedir que su compañero de escudería diera la última vuelta e intentar lograr la pole position, es decir, para evitar que, de nuevo, Hamilton impusiera su santa voluntad. Y no está bien. Pero lo que me extraña de forma notable es el enfado de Dennis. ¿Qué esperaba, que Alonso volviera a tragar y a aguantarse? Supongo que no es necesario recordar al director general de McLaren que el español es bicampeón del mundo y que nadie le ha regalado nada. Que, a diferencia de Hamilton, llegó a la F1 a los mandos de un Minardi, monoplaza equipado con soluciones tecnológicas obsoletas, desechadas por otros equipos tres años atrás, con el que, ante el asombro de los propios responsables del equipo, Alonso no sólo no llegó al final de sus días empotrado contra alguna tribuna sino que consiguió terminar muchas carreras y, en algún caso, puntuar. Que tuvo la paciencia de ser piloto probador cuando él sabía de su potencial. Que ganó dos títulos mundiales con Renault, un equipo que no tenía ni el mejor ni el segundo mejor coche y que porfiaba por ser el tercero en discordia (es decir, en teoría por finalizar las carreras en quinto o sexto lugar). En fin.
Lo de Hamilton se podría hacer (tampoco sería demasiado ético pero pasaría) con un "becario", una figura que, obviamente, no existe en un mundo tan profesionalizado. Pero insisto, creo que el piloto inglés tiene una mínima parte de culpa; casi toda es para la persona que le ha consentido demasiadas cosas y que, cuando ha querido frenarle, se ha dado cuenta de que era demasiado tarde. Si en McLaren tiene que ser Fernando Alonso el que ponga orden eso quiere decir que el de arriba no está cumpliendo con su obligación. Presionado, obligado, maniatado, como sea. Pero no está cumpliendo.
Y para que no haya dudas, Hamilton me parece un piloto soberbio. Pero con su comportamiento él mismo destroza su imagen, sobre todo si comienzan a extenderse las dudas sobre la existencia de un trato de favor. Claro que sobre esto también tendría mucho que decir Ron Dennis, futuro aprendiz de refranero español: "no la hagas y no la temas".

Una larga pretemporada

2007-08-06T04:15:00.000+02:00

Al Real Madrid le espera una pretemporada larga e intensa. Se extenderá por lo menos hasta mediados del mes de noviembre. Y más se alargará cuanto más se tarde en completar la plantilla, no sólo con los que tienen que venir sino también con los que van a dejar el equipo, que resultan un lastre pesado para las pruebas que está llevando a cabo Schuster.
Comprobé divertido el otro día como, en uno de los innumerables foros de Internet, un aficionado madridista se alarmaba ante el actual estado del equipo y exclamaba: "¡que la Supercopa contra el Sevilla es dentro de una semana!". Pues sí, demasiado pronto llega este envite que, además, para equipos como Real Madrid y F.C.Barcelona son torneos de poco que ganar y mucho que perder (si se hacen con él se considera un trofeo menor y si se pierde comienza a destaparse la caja de los truenos).
Bien harían en Madrid si comenzaran a prepararse para la tormenta porque el equipo está muy verde y, lógicamente, Schuster está haciando las pruebas necesarias para intentar formar una plantilla de garantías (otra cosa es que lo consiga). Si Fabio Capello hubiera permanecido en el banquillo blanco, los aficionados estarían más tranquilos porque seguramente el equipo daría sensación de estar más rodado. Pero estas son las consecuencias de cambiar cada año una pieza sensible como es el entrenador. El Madrid entiende de estas cuestiones, sobre todo en las últimas temporadas. El ex presidente Florentino Pérez llegó a creerse aquello de que el equipo se entrenaba solo y, vistas así las cosas, decidió sustituir a Vicente del Bosque (cuyo fuerte no es la imagen) por algo mucho más vistoso como Carlos Queiroz, excelente en su papel de sombra de Sir Alex Ferguson.
El resultado es conocido por todos, aunque lo peor no fue lo que sucedió aquella temporada (que ya fue) sino todo lo que arrastró. A partir de entonces, el banquillo madridista ha sido un ir y venir de inestables inquilinos hasta el nuevo aterrizaje de Capello. Al italiano, ya sin gira asiática pero todavía con aventura americana, le duró también bastante la pretemporada porque, obviamente, los juegadores del Madrid llegaron al estreno de la competición oficial (debut liguero en el Bernabéu frente al Villarreal) prácticamente sin haberse enterado de lo que Capello quería de ellos. Así llegó el parón navideño, con goleada encajada en casa frente al Recreativo, el crudo invierno con eliminación de la Champions y de la Copa... y el Madrid seguía en pretemporada. Total, que cuando el Madrid tuvo preparada la bicicleta, ajustados los cambios y desarrollos, con el maillot y el casco adecuados, la carrera hacía tiempo que había empezado y al pelotón ni se le veía. Y si el resto de corredores no se relaja de esa manera, los blancos no sólo no hubieran ganado en la foto-finish, sino que hubieran quedado descolgados.
Con estos precedentes, el aficionado debe valorar cada punto que se logre en las primeras jornadas de Liga como si fuera oro (porque se obtendrá de forma sui generis), obviamente olvidarse de la Supercopa desde ya y rezar porque el sorteo de la Primera Fase de la Champions sea benévolo. Pero vamos, lo que es ver funcionar al equipo (si llega a hacerlo) tardará, sin duda más allá de los bolos de verano. Y todo será mucho más emocionante si, cuando Schuster logre poner la maquinaria en marcha, se le destituye y se trae a otro para que, una vez más, la pretemporada dure hasta marzo.
Y ya que estábamos de recuerdos, el Barça tan laureado de los últimos años, el equipo que logró la Copa de Europa y las dos ligas consecutivas con Rijkaard, también tuvo su particular pretemporada larga en el primer año del técnico holandés. A las primeras de cambio, repaso del Depor en el Camp Nou; aproximándose las Navidades, derrota en casa frente al Madrid tras 20 años de sequía blanca en feudo culé; en fin, ultimátum al entrenador tulipán en Valladolid al filo de la segunda vuelta. Hablamos del mes de febrero.
Aún así, por lo visto y sobre todo leido, había bastante gente que pensaba que el equipo iba ya a funcionar a agosto. Si juega a algo a mediados de noviembre, los sufridos aficionados madridistas podrán darse con un canto en los dientes y quizá soñar con volver a la Cibeles.

El peligro de la actitud

2007-08-04T03:49:00.000+02:00

Los manuales de fútbol cuentan que en pretemporada los resultados son lo de menos, que lo importante es desentumecer músculos, buscar sistemas ideales y válidas alternativas y acoplar a los jugadores que se incorporan a la plantilla. Aunque ya es sobradamente conocido que esta ortodoxia no es aplicable a los equipos grandes, a los que no está permitido perder ni en los entrenamientos, no deja de tener una lógica aplastante. Por eso, las derrotas de los equipos españoles que estamos presenciando estos días (del Valencia frente al PSG, del Real Madrid frente al Hannover 96, del Atlético de Madrid ante el Ajax) e incluso de otros equipos grandes extranjeros (del remozadísimo y poderoso Bayern de Munich ante el Colonia, que conoció tiempos mejores pero que actualmente milita en la segunda división alemana) deberían pasar desapercibidas.
Si el Madrid hubiera tenido un segundo pinchazo consecutivo frente al Lokomotiv en Moscú, el efecto hubiera sido obviamente negativo para el club blanco. Pero lo más grave de todo hubiera sido esa actitud mostrada en la primera parte del choque. Al fin y al cabo, la derrota en Alemania fue a todas luces exagerada y el equipo mostró algunos detalles interesantes (así como otros inquietantes, sobre todo atrás). Sin embargo, los aficionados pudieron ver por TV como al terreno de juego del Luzhniky Stadium salía un equipo derrotado de antemano, entregado a la suerte de que el contrario estaba más rodado, tenía mejor condición física y, además, ya se había puesto por delante antes de que se cumplieran cinco minutos de juego. Volvieron algunos fantasmas del pasado: ni una falta, ni atisbo de presión al rival, ni una mínima muestra de agresividad...
Y eso sí que es grave, mucho más que una derrota (y más en pretemporada).
En la segunda parte hubo cambios, sí, e importantes. Pero los que salieron de inicio eran diferentes, empezando obviamente por Guti, que merece capítulo aparte. Dos semanas y media después de haber empezado a trabajar no se le puede pedir a un equipo que raye a gran altura en el plano físico. Pero la actitud es como el valor en el Ejército, se da por supuesta. No se trata de un extra que tenga que llevar nadie como un valor añadido.
Por un momento, en casi toda la primera parte, se perdió ese espíritu de equipo que tanto costó forjar el año pasado (los habituales del blog recuerdan el post en el que se comparaba a Capello con el célebre señor Miyagi de la película Karate Kid, con el "dar cera, pulir cera") y que acabó por darle el título de Liga. Al margen de los cinco goles, se vio presión, actitud, fuerza, agresividad. Se vieron simples detalles como protestas al colegiado, que casi ni se habían visto en el primer tiempo. Y con eso bastó.
El prometido capítulo aparte para Guti. La segunda parte que hizo frente al Lokomotiv no se la he visto hacer a Kaká ni por asomo. El brasileño tampoco ha protagonizado nada parecido a la actuación del madrileño en Liga frente al Sevilla en el Bernabéu. Ni frente al Barcelona en el Camp Nou (por cierto, me dicen que a Kaká ni se le vio en el partido frente al PSV correspondiente al torneo que organiza el Lokomotiv). Lógicamente, el Madrid necesita un refuerzo en ese puesto por dos razones: primero, por las exigencias de una temporada larga; segundo, porque Guti es tan genial como inconstante e irregular. Pero se trata de un refuerzo, no de alguien por el que haya que tirar la casa por la ventana. Y mucho menos Kaká.

La obsesión, peor que el 3-0

2007-08-02T03:37:00.000+02:00

Cada pretemporada sucede lo mismo. Tengo la impresión de que es un invento nuevo, como si nunca se hubiera realizado. Y resulta que, con las lógicas diferencias, todas son iguales. Con los mismos comentarios, las mismas negociaciones para lograr los fichajes, las mismas dudas... Comprendo que deben generarse noticias para no aburrir al personal que, aunque se encuentre de vacaciones, necesita algo para llevarse a la boca. Pero los "estallidos de las alarmas" son de nota.
Lo que me parece sorprendente y pudiera llegar a ser alarmante es lo del Real Madrid con Kaká. El peligro es que llegue a convertirse en una especie de obsesión. De momento, en el caso (muy improbable) de que el brasileño llegara a fichar por el equipo blanco, la presión sobre sus hombros sería de tal magnitud que difícilmente podría soportarla. Desde luego, afectaría a su rendimiento. Le afectó a Zidane, un futbolista templado como él solo, y que llegó a confesar que pasó sus primeras semanas en el Madrid sumido en un mar de dudas; él, que aterrizó en Chamartín como el mejor futbolista del mundo, y que a los dos partidos ya estaba siendo silbado por el exigente público del Santiago Bernabéu.
Con vistas a la afición, la directiva madridista se puede mover todo lo que quiera. Pero Kaká no vendrá por una razón muy sencilla, accesible hasta para las mentes más catas: no quiere jugar en el Real Madrid. La última posibilidad del fichaje se escapó cuando la Justicia italiana rebajó la condena contra el Milán por el escándalo de amaño de partidos en el fútbol transalpino, más conocido como Moggi-gate, por la implicación directa del director general de la Juve, Luciano Moggi. El club rosonero no sólo se libró del descenso administrativo (lo que no pudo evitar la Juve, de ahí el espectacular éxodo de sus jugadores: Thuram, Cannavaro, Emerson, Zambrotta, Ibrahimovic... más el entrenador, Fabio Capello, y los que quisieron irse y les cerraron literalmente las puertas, como Mauro Camoranessi), sino que, además, pudo jugar la Champions, con el pequeño inconveniente de tener que disputar la previa, algo que no fue obstáculo para ocho meses después alzar la preciada copa de las orejas grandes en Atenas.
Si el Milán hubiera sido castigado en la misma medida que la Juventus, quizá hoy Kaká vestiría de blanco. Pero con el curso de los acontecimientos, el astro brasileño está tan a gusto en Milán y no ha movido ni un dedo (ni lo moverá próximamente) para dejar el club de Silvio Berlusconi. Muchas veces se ha dicho que los futbolistas tienen la sartén por el mango y que, al final, se acaba imponiendo su voluntad en las negociaciones entre los clubes. Con este precepto en la mano, Kaká no se moverá del Milán.
Por este motivo, me parece absurdo que la directiva del Madrid se obsesione por su contratación. No creo que Ramón Calderón deba permitir que los futbolistas le digan muchas veces "no" al Real Madrid. Ocurre con Kaká y también con Cesc Fábregas. ¿Cuánto tiempo soportará el club las continuas negativas? Quizá dentro de un tiempo, sean ellos los que den el primer paso y entonces corresponderá al Madrid la decisión final.
Pero, hasta ese momento, hay que mirar hacia adelante. El 3-0 de Hannover es un capítulo más de las cíclicas pretemporadas, con la importancia que cada cosa tiene. Pero la obsesión con Kaká sí es negativa, muy negativa. Un factor a corregir cuanto antes.

El momento de Schuster

2007-08-01T00:18:00.000+02:00

Con la primera derrota del Real Madrid en pretemporada llega uno de los momentos claves para evaluar si Bernd Schuster está capacitado para llevar las riendas del equipo blanco. Y es así porque precisamente en estos momentos se nota de una forma particular el peso del escudo.
Nadie se deberá enfadar si digo que una derrota del Getafe, el anterior equipo de Schuster, ante el Hannover 96 en pretemporada hubiera pasado prácticamente desapercibida. Pero mañana se publicarán decenas de análisis sobre el partido de anoche en el AWD Stadium y, obviamente, ni el equipo ni Schuster van a salir bien parados. Y eso que el técnico alemán cuenta con la ventaja de no partir con la prensa en contra, lo que no le sucedió a su antecesor en el banquillo merengue, que fue injustamente masacrado desde la celebración del Trofeo Ramón de Carranza.
Ahora es cuando Schuster debe demostrar si tiene talla para ser entrenador del Real Madrid, cuando los comentarios se cebarán sobre su figura. Por lo citado anteriormente, quizá las críticas se centren en el equipo, en determinados futbolistas que no aprovechan sus oportunidades, en la falta de refuerzos o en las promesas incumplidas del presidente. Pero el alemán no debe fiarse, se trata de una simple tregua. Tarde o temprano, los palos le buscarán con fiereza.
Schuster nos sorprenderá gratamente si es capaz de seguir trabajando con calma, siguiendo su particular "hoja de ruta", tras lo sucedido en Hannover. Después de todo, no ha ocurrido nada fuera de lo corriente: el equipo acaba de empezar, no está a tono físicamente, necesita mejorar muchos ajustes (es lo que tiene cambiar de técnico cada año, gane o pierda) y, encima, ni siquiera ha tenido mucha suerte arriba. El Hannover 96 está más rodado y comienza el baile este fin de semana (aunque con la primera ronda de la Copa; la Bundesliga se iniciará el 10 de agosto, por cierto, con partidazo: Stuttgart-Schalke 04). Pero Schuster tendrá que aprender rápidamente que, quizá, al aficionado que se ha quedado frío por la tarde viendo el partido no le valen estas explicaciones y mucho menos si escucha a los analistas, los mismos que la temporada pasada, por estas fechas, auguraban lo peor para el Madrid de Capello.
Es decir, lo que le ha sucedido al Madrid tiene mucho de lógica. Pero no deja de ser una derrota. Y éstas nunca se encaran bien en Chamartín. Por eso, más que nunca llega el momento de Schuster. De comprobar si se verá desbordado por los ríos de tinta y huracanes de voces que generará el partido de Alemania o proseguirá con sus planes y su sensación de tenerlo todo bajo control. Lo segundo sería lo deseable; lo primero, una noticia mucho peor que cualquier derrota. Sobre todo la de ayer, previsible, lógica, y me aventuro a decir que no será la única de aquí al comienzo de la Liga.

El gran acierto de Rijkaard

2007-02-12T01:14:00.000+01:00

El éxito de Frank Rijkaard al frente de la plantilla del Fútbol Club Barcelona ha tenido como uno de sus pilares la transparencia. Es verdad que cuando las cosas están saliendo bien es más fácil mostrar esa actitud. Pero no es menos cierto que la tentación de tapar detalles, ocultar puntos oscuros y esconder defectos también surge cuando la armonía lo domina todo, ante el temor de que ese ambiente pase a mejor vida.
Acierta Rijkaard cuando hace pública la rebeldía de Samuel Eto'o a la hora de saltar al terreno de juego en el encuentro contra el Racing de Santander. La suya es, además, una postura inteligente porque la responsabilidad cae sobre el que debe cargarla, que no es otro que el futbolista. El míster podía haber contado una película de chinos en la rueda de prensa y así tapar a Eto'o. Pero con esa actitud no se borra el gesto y dudo mucho que el jugador terminara agradeciéndoselo porque los futbolistas son, por norma general, notablemente egoistas.
Rijkaard tampoco ocultó en su día que Ronaldinho y Deco se incorporaron tarde de las vacaciones de Navidad. Y antes, tras la derrota del Barça en la Supercopa de Europa frente al Sevilla, llegó hasta todos los medios que el astro brasileño había participado en un spot publicitario durante la misma mañana del encuentro. No estoy acusando a Rijkaard de haber filtrado la información pero sí está claro que no hizo nada para tratar de desviar la atención.
Con su actitud, Rijkaard se ha apartado a un prudente segundo plano y ahora se ha generado el debate en torno a si es correcto que Eto'o se niegue a saltar al terreno de juego para disputar unos minutillos intrascendentes. Pero el entrenador actúa correctamente al esquivar una responsabilidad que no le compete. Si el camerunés se solivianta y esa actitud influye negativamente en su rendimiento en el terreno de juego, el público ya tiene elementos para juzgar. Y mientras, el resto de la plantilla, que tiene razones más que suficientes para molestarse con la postura de Eto'o, ya sabe que el entrenador no le ha tapado.
Ahora, Rijkaard está reforzado por los títulos que ha logrado en el club y por el fantástico juego que ha conseguido desplegar. Pero se me viene a la memoria el episodio con Gerard López en Eslovaquia, antes de disputar un encuentro de la Copa de la UEFA, cuando el entrenador holandés estaba recién aterrizado en el Barça. Gerard iba a ser titular frente al Matador Puchov pero fue sorprendido por el míster hablando por el móvil en el vestuario. Rijkaard no sólo le sacó del once inicial sino también de la convocatoria. Y el incidente llegó a los oídos de todo el mundo a la velocidad del rayo.
¿Quién puede decir que buena parte de los males actuales del Real Madrid no vienen por tapar demasiadas cosas, por no ser transparentes, por contar historias para no dormir? La mayoría coincide en que la célebre cantinela de los "galácticos" ha hecho mucho daño al conjunto blanco. ¿Y qué son historias como La Guerra de las Galaxias? Pues eso, películas que, más tarde ó más temprano, finalizan con un fundido en negro.
Alfonso Arús, productor del programa de TVE El Rondo, señalaba en una entrevista concedida a la revista FHM que la prensa catalana "tapaba" mucho a Ronaldinho y no hablaba ni una palabra sobre su vida nocturna, sus múltiples compromisos publicitarios y de otras cuestiones que distraían su concentración. Pero una cosa es lo que haga la prensa y otra lo que haga el míster. A fin de cuentas, Rijkaard ha estado en muchos vestuarios llenos de estrellas y parece que una de las enseñanzas que ha extraído es que sólo hay que tapar al delantero rival. Y no le va mal.

Sí, seguro que sobra Ronaldo

2007-01-29T03:13:00.000+01:00

El diario Marca publicaba ayer una portada ventajista, tras la justa derrota del Real Madrid en Villarreal, en la que se podía leer: "¿Seguro que sobra Ronaldo?". Es evidente el deseo del periódico deportivo de la capital de generar un debate entre la afición que encrespe aún más los ánimos. Desde las pasadas elecciones a la presidencia del Real Madrid, Marca no ha parado de dirigir torpedos hacia el sillón de Ramón Calderón (por si fuera poco lo que él mismo hace).
La gestión de la crisis viene a ser uno más. Sin embargo, este movimiento ha sido tan descarado y meridiano que el público, que de tonto no tiene nada, se ha dado cuenta y el descrédito del periódico, en peligroso incremento desde la salida de la dirección de Elías Israel y algunos de sus hombres de confianza, crece en progresión geométrica. Un descrédito al que, además, contribuyen los propios responsables de Marca cuando permiten que el diario se regale en algunos lugares y puntos de encuentro (locales de ocio, por ejemplo), para escarnio del sufrido y fiel lector que cada día se deja su dinero en el kiosko. Pero esto es otro asunto.
Como no es ningún secreto que Marca fue el primer palmero (aunque no el único) de la gestión de Florentino Pérez al frente del Madrid, quien más quien menos ve la mano del ex presidente merengue detrás de todo esto. Porque es obvio que el presidente de ACS tiene que estar retorciéndose de dolor ante el "galacticidio" que se está llevando a cabo en los últimos tiempos. Al fin y al cabo, la marcha de Ronaldo y Beckham viene a ser como el derribo de la estatua de Sadam Hussein en Bagdad, es decir, el símbolo del fin de una época. Pero todo parece indicar que Pérez se resiste a abandonar y ha encontrado fieles compañeros de camino.
La del filón Ronaldo es una gran pérdida para Marca. Con el delantero se marcha uno de los últimos reductos de la era Florentino, un elemento distorsionador para el Madrid de Calderón, un enemigo del "culpable" de todos los males (léase Fabio Capello) y un creador de clanes en el vestuario. Visto así, el diario que trata de dirigir Amalio Moratalla se queda corto. Debería convocar una manifestación para impedir que Ronaldo abandonara el Madrid. Pero ya parece demasiado tarde. Por eso, de perdidos al río, a intentar generar más debates.
Ahora que el Real Madrid lleva una nefasta racha goleadora es momento de sacar el nombre de Ronaldo, cuya presencia en el equipo en los últimos meses no ha resuelto el problema debido a que su lamentable estado físico le impedía poder rendir a un nivel mínimamente aceptable. Lógicamente, ahora es momento también de acordarse de Roberto Soldado, cedido al Club Atlético Osasuna, cuidándose de no mencionar los comentarios que se hicieron sobre el canterano cuando falló dos goles cantados en un partido de pretemporada frente al conjunto inglés del Plymouth (acciones que demostraban a las claras, según el diario, que este tipo de jugadores no eran los que el Madrid necesitaba y menos teniendo a Ronaldo).
También Marca se permitió el lujo de publicar que Diarra y Emerson formaban "la peor pareja de pivotes de la historia", toda una machada si se tiene tan cercano el recuerdo de la formada por Pablo García y Gravesen, aunque entonces mandaba otro en el Madrid y no se podía decir.
Pues ya que el Marca hace estas preguntas, vamos a permitirnos responderlas. Sí, por supuesto que sobra Ronaldo. Aunque el Madrid no haga ni un gol de aquí al final de temporada. No vimos portadas como la de ayer cuando el equipo derrotó al Zaragoza con buen juego. Ni cuando el Real Madrid venció al Barcelona por 2-0 en el Bernabéu, partido del que el orondo delantero se borró siete días antes autoexpulsándose en Getafe. Y, lo que son las cosas, por entonces ya hacía tiempo que sobraba Ronaldo.

La pena por Beckham y Ronaldo

2007-01-22T00:50:00.000+01:00

David Beckham dejará el Real Madrid al finalizar la presente temporada y Ronaldo podría hacerlo incluso antes de que termine el mes. Ahora que se da esta circunstancia y que el adiós de estos dos futbolistas es inminente, leemos y escuchamos no pocas veces que su marcha es algo así como un sacrilegio. Se habla de falta de respeto a los profesionales, de salidas por puertas falsas, de ausencias de ética...
Sorprende porque no ha pasado tanto tiempo desde que todos los dardos contra el Real Madrid se centraban en el entrenador de turno, precisamente por todo lo contrario, es decir, por seguir contando con estos futbolistas, entre otros, pese a su escaso rendimiento. Sin ningún rubor, los medios de comunicación acusaron a diferentes técnicos (de la casa y de fuera) de "no atreverse" a dejar a Beckham y Ronaldo en el banquillo e incluso algunos, los menos, señalaban directamente al entonces presidente del club, Florentino Pérez, como el instigador de las presiones para que los llamados "galácticos" fueran alineados por sistema, contra viento y marea.
Por entonces, los males del equipo se resumían en que, pasara lo que pasara, jugaban siempre los mismos. El conocido "sota, caballo y rey". Y además de prestar un rendimiento más que discutible, estos futbolistas tapaban la proyección de jóvenes de la cantera que tenían que buscarse la vida lejos del Santiago Bernabéu.
Ahora nos encontramos con que la fórmula inversa también es discutida, aunque ya es demasiado tarde para echarse atrás. El Real Madrid se encuentra en un punto de no retorno y jugadores como Beckham y Ronaldo, en las actuales circunstancias de ambos, no son interesantes para el equipo. De este último se podrían decir muchas cosas pero, básicamente, le ha sucedido lo que viene siendo una constante no sólo en su trayectoria deportiva sino también en su vida. Es decir, se ha cansado de lo que tiene. Está cansado del Madrid y de Madrid, como antes de cansó de Barcelona y del Barça, del Inter y de Milán, a la cual podría volver para volverse a cansar de ella en poco tiempo. Lo mismo se podría decir de su vida en pareja, pero sería introducirse en el plano personal, que no se corresponde con el blog. Con este escenario, lo único que Ronaldo puede hacer en el Real Madrid es malmeter.
El caso de Beckham es diferente. Sin embargo, pese a que no puede negarse su buena actitud y esfuerzo por aportar cosas, el inglés no ha pasado la prueba del algodón de salir de casa e intentar triunfar. Tampoco tuvo la culpa de ser el primer fichaje de la era Florentino que el Madrid no necesitaba. Ahora ya tiene firmado un contrato con un equipo estadounidense, es decir, tiene dispuesto su testamento profesional.
El Real Madrid es un equipo que ha tenido que dar la baja a futbolistas como Alfredo di Stéfano, Francisco Gento, Amancio Amaro y, muy recientemente, Zinedine Zidane. Es decir, que traumas con Beckham y Ronaldo, los justos. Pero los cambios de época son duros y complicados de entender. Sucedió lo mismo con la llamada "quinta del Buitre", un grupo de grandes futbolistas, del que siempre quedará la duda de dónde podrían haber llegado de no haberse instalado tan rápidamente en la calesa del mínimo esfuerzo, del "me lo merezco" y otras lindezas.
No es coherente rasgarse ahora las vestiduras por medidas que no hace mucho tiempo se pedían con la voz del que clama en el desierto. Y no estaría mal dar un repaso por el refranero, allá donde dice: "cuando las barbas de tu vecino veas pelar, pon las tuyas a remojar". Sobre todo porque muchos de estos traumas se ahorran si las "revoluciones" se hacen a tiempo. Y los hay que todavía no llegan tarde a empezar a mover la plantilla. Pero no deben dormirse ni una siestecita o lo lamentarán.

Capello y el señor Miyagi

2007-01-08T00:47:00.000+01:00

Las crónicas rezan que la imagen del Real Madrid en los últimos partidos ha sido penosa, para olvidar, impropia de un equipo que aspira, en teoría, a todo. Pero quizá lo peor ha sido contemplar la actitud de los futbolistas, desentendidos del juego, abúlicos, obligados. Cuando el equipo ganaba títulos y estaba en la cumbre, jugar en el Madrid era un privilegio por el que algunos estaban dispuestos a dejarlo todo. En cambio, como dirían ahora los más jóvenes, parece que jugar con la camiseta blanca se ha convertido en un "marrón". Y eso sí es preocupante porque el primer ejemplo que se me viene a la cabeza es el de la selección española. De un tiempo (ya lejano, por desgracia) a esta parte, ir convocado con la roja es aceptado por la mayoría de los internacionales, como una molesta tarea, que conviene dejar atrás cuanto antes sin consecuencias.
Las vibraciones que emite el equipo blanco es que el compromiso que los futbolistas parecían haber asumido con el entrenador, Fabio Capello, ha pasado a mejor vida. El técnico italiano gusta del predominio de la táctica y como tal cubre a los jugadores de obligaciones en este sentido. Disciplina y más disciplina. En principio, es una receta que el Real Madrid necesitaba, después de unos cuantos años faltos de rigor táctico, incluída la época de Vicente del Bosque, que a menudo fue criticado por este aspecto. Sin embargo, la fórmula no es milagrosa y tiene sus contraindicaciones. La más evidente y elemental es que el juego que resulta de ella no es precisamente divertido y apenas permite el brillo personal de los futolistas. En definitiva, se trata de una solución con mucho sacrificio.
La clave de su éxito es la efectividad en el resultado. Pero los sucesivos tropezones del equipo (Lyon, Getafe, Celta en el Bernabéu, Sevilla) han minado la fe de los merengues en su entrenador. Podría merecer la pena el encorsetamiento táctico, la escasa libertad creativa, la exigencia física y el nulo lucimiento personal si todo eso se tradujera en beneficios. Pero, al menos a corto plazo, lo que tenemos sobre la mesa es un bagaje de cinco derrotas ligueras en 17 partidos. Parecen demasiadas para un equipo que quiere ganar la Liga, sobre todo si tenemos en cuenta que el Madrid que se alzó con el título hace diez años con el mismo inquilino en el banquillo tan sólo perdió cuatro encuentros en todo el Campeonato. Además, en muy pocos partidos no han aparecido los silbidos del respetable en el Bernabéu.
Así, Capello se ve en estos momentos como el señor Miyagi en la primera entrega de Karate Kid. En un momento dado, el joven que protagoniza el film se harta de que el viejo japonés le ordene pintar su casa, repasar la enorme valla de su finca y dejar como los chorros del oro sus múltiples automóviles, con aquella famosa cantinela de "dar cera, pulir cera". No imagina que está entrenando para ser invencible. A Capello se le están empezando a revelar sus pupilos porque está intentando recuperar un equipo que era perdedor y, por el momento, los resultados son exiguos.
Claro que, además, Capello tiene abiertos demasiados frentes: el asunto Cassano, el affaire Ronaldo, la polémica con Helguera, el castigo de Diarra... Y no debe resultar cómodo trabajar así. En cualquier caso, Capello debe sacar a los futbolistas del "espíritu de funcionario" que actualmente cae sobre ellos. Puede que sea el momento de pasar del "dar cera, pulir cera" a la verdadera acción. También es posible que, en su papel de señor Miyagi, Capello crea que aún no están preparados. En ese caso, mejor sería comenzar a mirar hacia la próxima temporada. Y la losa pesa cada día un poco más.

Saber buscar

2007-01-04T00:18:00.000+01:00

No es casualidad que fichar en el mercado invernal sea conocido como "comprar en los saldos". Es decir, los mejores ya están escogidos y de lo que hay disponible poco es realmente aprovechable. Pero en estas situaciones siempre hay alguien que encuentra algo con las consabidas tres bes: bueno, bonito y barato. Y creo que, en este caso, el que ha sabido hacerlo ha sido el Getafe con el fichaje del delantero letón Maris Verpakopkis.
Desde principios de temporada, el Getafe busca un delantero centro que acabe con la sequía goleadora del equipo. Probablemente, Riki ha sido la baja que más está notando el Getafe este año, por encima de los Diego Rivas, Pernía, Gavilán, etc. Angel Torres, un presidente que sí hace caso a los técnicos, no lo dudó cuando su míster, Bernd Schuster, le señaló el nombre de Verpakopkis. El alemán sabe bien cómo se las gasta el pequeño punta letón. Durante su corta experiencia en Ucrania, en el banquillo del Shakhtar Donetsk, Schuster tuvo enfrente a Verpakospkis, que por entonces acababa de llegar al Dinamo de Kiev, el otro grande de la liga ucraniana.
Schuster no pudo triunfar en un equipo que un año antes, en 2002, había tocado el cielo con los dedos al alzarse por vez primera con el título de Liga, algo que desde que Ucrania se declaró independiente estaba prácticamente reservado al Dinamo. Pero tampoco estaba dispuesto a permitir que esta época de su vida cayera en saco roto. De ahí que se acordara del delantero que correteaba por el viejo Olimpisky (ahora llamado Valery Lobanovsky Stadium, en honor al mítico técnico ucraniano), astuto, rápido y goleador, forjado en el Metalurh de Liepaja, un sempiterno outsider del todopoderoso Skonto, donde acabó llegando y triunfando por lógica aplastante. Casi en solitario logró llevar a Letonia a la Eurocopa de Portugal, un hecho casi tan milagroso o más que el triunfo final de Grecia en el torneo.
Ahora que otro mítico del fútbol ucraniano, Anatoly Demianenko, a la sazón entrenador del Dinamo, lo tiene olvidado ante el regreso del hijo pródigo Serhiy Rebrov, ha aparecido Schuster y Verpakopkis no ha dudado en afirmar que si viene al Getafe es porque el alemán le da confianza. Es posible que al final de temporada muchos se tiren de los pelos por no haber reparado en Verpakopkis. Pero para encontrarle hay que saber buscar, como Angel Torres. Por eso encontró a Schuster.

Muerte de un ciclista

2006-11-27T00:48:00.001+01:00

A todos aquellos ciclistas fallecidos cuando hacían lo que más les gustaba

Se dice que el ciclismo es uno de los deportes más duros que existen. Y eso contando sólo con "lo que se ve", es decir, la competición. Más sordo y oscuro es el día a día, los entrenamientos, la preparación... y también el buscarse la vida para poder comer de la bicicleta, que no es tan sencillo.
Isaac Gálvez, fallecido en la noche del sábado en plena competición, fue uno de esos que tuvo que llamar a muchas puertas, simplemente porque eligió pertenecer a la maravillosa estirpe de los pistard españoles. Y para el ciclismo en pista nunca hay nada: ni televisión, ni por ende patrocinios... Apenas unas ayudas institucionales, siempre insuficientes y para las que hay que hacer poco menos que arcos de iglesia. Por eso, Gálvez buscó algo más allá de la bicicleta de piñón fijo y se adentró en el ciclismo en ruta, primero en el mítico y desaparecido Kelme y más tarde en el Illes Balears. Como la mayoría de los pistard, sus especialidades eran las pruebas contrarreloj de corta distancia y, especialmente, los sprints. En esta modalidad era muy valiente, no se arrugaba aunque se viera al lado de auténticos monstruos de la velocidad en los últimos metros de las etapas.
Su "hermano gemelo" en la pista, el gran Joan Llaneras, también hizo sus pinitos con la bici de carretera, aunque de forma mucho más discreta. Para el mallorquín siempre fue más difícil abandonar las tablas de los velódromos, aunque lamentaba que sus medallas en Mundiales y Juegos Olímpicos no evitaban que tuviera que seguir día a día llamando a puertas y teniendo que luchar por su superviviencia. Un cierto carácter contestatario le granjeó problemas en el entorno federativo. Como siempre, una historia que, por desgracia, la conocemos sobradamente.
El ciclismo en pista dio a España tres medallas en los últimos Juegos Olímpicos, los de Atenas 2004. La pareja Llaneras-Gálvez, dos Mundiales e iba a por el tercero que, además, se disputa en casa, en Baleares. Pero sigue sin haber televisión, ni páginas de periódicos, ni repercusión mediática. Por eso, en el velódromo de Gante murió un gran ciclista pero, más que eso, un auténtico desconocido para el gran público, algo que Gálvez procuró evitar con más apariciones de las habituales para un pistard en la ruta.
Al conocer la muerte de Gálvez, se me vino a la cabeza la imagen de Javier Ochoa, coronándose emperador del mundo en la cima de Hautacam, sólo meses antes de ser brutalmente atropellado en la carretera junto a su hermano Ricardo, que falleció en el accidente. Al menos, España entera disfrutó aquel día con la exhibición de Javier en el Tour, lo que raramente hemos podido hacer con la pareja Llaneras-Gálvez en la pista. Y no será por falta de oportunidades ni éxitos.
Con Isaac Gálvez también se nos muere una parte de Joan Llaneras, un veterano que se resiste al adiós pero que ya no encontrará la mano de su compañero en los espectaculares relevos de la prueba americana o Madison. Joan, un esfuerzo más. La última tiene que ser para Isaac.

Hasta siempre, mi coronel

2006-11-20T00:55:00.000+01:00

Antiguo Hampden Park de Glasgow, 18 de mayo de 1960. En plena final de la Copa de Europa, Alfredo Di Stéfano logra su segundo gol, con el que el Real Madrid daba la vuelta al marcador tras un inicio de partido titubeante de los blancos, que se encontraron con un tempranero gol del Eintracht de Francfort. Hasta el portentoso delantero argentino se acercan para abrazarle Gento, Rial, Canario, Puskas... El actual presidente de honor del Real Madrid, siempre socarrón, les dice: "¡Hala! Ya tenemos asegurada la prima, che". La prima, una recompensa material, poco consuelo para quien tanto sufrimiento arrastraba desde hacía años.
Puskas tiró de memoria. Habían pasado 17 largos años desde su debut en Primera División, con el equipo de su Kispest natal, donde jugaba desde los nueve. Tan agitado fue aquel camino que el día de su estreno en la elite ni siquiera se llamaba Puskas. Su padre, ex jugador y el entrenador que le hizo debutar, tenía apellido de origen alemán: Purczeld. Ferenc Purczeld era todavía muy joven, su espectacular zurda comenzaba a dar buenas sensaciones, pero los técnicos le criticaban porque retenía demasiado la pelota.
Pero aquel Kispest iba a hacer historia, pese al estallido en Europa de la II Guerra Mundial. En torno al pequeño club de las afueras de Budapest se estaba generando la mejor generación de futbolistas que nunca ha tenido Hungría y, además, los dominadores absolutos del fútbol continental en la década de los 50. Dos años después de su debut, en 1945, Ferenc Purczeld es convocado por el seleccionador magiar, Gusztav Sebes, para disputar dos amistosos al término de la guerra. Por entonces, la estrella del Kispest aparece convertido en Ferenc Puskas, por el inconveniente de llevar un apellido de origen germano, el mismo que el de los invasores y los derrotados. En húngaro, 'puskas' significa 'escopeta'. Todo un signo.
Sebes tenía las ideas claras: si Hungría quería ser un equipo compacto, la columna vertebral del conjunto debería estar compuesta por futbolistas de uno o, como mucho, dos equipos. En el Kispest tenía donde elegir: Kocsis, Czibor, Bozsik y el que sería su prolongación en el terreno de juego: Puskas.
Antes de que Hungría imponga su dictadura en el panorama futbolístico europeo, Puskas se topa con un nuevo cambio de identidad. Su Kispest de toda la vida se convierte en el equipo del ejército y pasa a denominarse Honved. En plena madurez como jugador, con 25 años, Puskas se proclama con sus compañeros campeón olímpico en Helsinki, cuando el torneo de fútbol de los Juegos tenía más prestigio que un Mundial que apenas había podido celebrar cuatro ediciones. Paralelamente, Puskas gana prestigio en el ejército húngaro y alcanza el rango de teniente coronel.
Un año después, Puskas deja su primera muesca importante en la historia. La gran Hungría acude a Wembley para enfrentarse a Inglaterra, invicta en su estadio desde su fundación en 1900. Los magiares no sólo rompen la racha sino que además humillan a su rival: 3-6, en el considerado todavía hoy como el mejor partido entre selecciones nacionales. Los críticos no lo dudan: Puskas es el mejor jugador de Europa, el líder de una generación irrepetible, que se presenta como gran favorita para el Mundial de Suiza. Allí, donde la vida de Puskas se empieza a torcer. Contra todo pronóstico, Hungría pierde la final frente a una incipiente Alemania, que comenzaba a respirar tras los desastres de la guerra. Puskas comenzaba a comprender, aún antes de escucharla, la famosa frase de su inseparable Di Stéfano: "el fútbol es un juego de once contra once en el que siempre ganan los alemanes".
En Glasgow, los futbolistas del Real Madrid retornan a su campo para que el partido se reinicie, con saque de centro para el Eintracht. Y Puskas seguía recordando. Aquel fatídico viaje a Bilbao, para enfrentarse con su Honved al Athletic en Copa de Europa, dos años después de perder la final de Berna. Con Puskas se entera por el camino que las tropas soviéticas han tomado Hungría. El viaje será sin retorno, lo que convierte al teniente coronel Puskas en un desertor, en un traidor. Permanece desaparecido un tiempo, como algunos de sus compañeros de los "mágicos magiares". La FIFA suspende dos años a aquellos que no retornaron a Hungría para jugar con su selección.
De un plumazo, Puskas se queda sin país, sin casa y, lo que es peor para él, sin fútbol. Aquellos dos años se hacen demasiado largos, pese a que permanece durante algunas temporadas en Italia, jugando con un pequeño equipo costero. La 'escopeta' pierde la forma, el ritmo de juego y las ganas de jugar. Son demasiados los nombres que han quedado por el camino, Purczeld, Kispest... pero otro vendrá a su encuentro: don Santiago Bernabéu. El sempiterno presidente madridista, ávido lector de prensa internacional, sabía de la situación de Puskas y de lo que había sido hasta ahora (en la selección húngara 84 partidos con 83 goles; en el Honved, 358 goles en 394 partidos). Consultó la posibilidad de fichar a Puskas con los secretarios técnicos Emil Osterreicher, que estaba a favor, y José Samitier, en contra. Pero Bernabéu tenía una máxima: "los delanteros dejádmelos a mí, que de eso entiendo". Allá por los años 20, Santiago Bernabéu correteó por el viejo campo de O'Donnell y se peleó con los defensas en el puesto de ariete.
Cumplida la suspensión de la FIFA, Puskas aterrizó en Madrid, claramente pasado de kilos y con dos años de inactividad. "Póngalo usted a punto", ordenó Bernabéu al entonces técnico blanco, Luis Carniglia. Puskas perdió 12 kilos en un mes y medio, pese a lo cual nunca abandonaría ya un cierto aspecto fondón. Pero Carniglia comprobó con agrado y bastante alivio que había dos factores que Puskas no había perdido: su visión de juego y su zurda.
Los alemanes del Eintracht ponen el balón en juego para tratar de igualar la contienda. Puskas cumple el tercer año desde su renacimiento como futbolista. Hay cambios, pero ahora no son obligados sino gloriosamente voluntarios. La 'escopeta' es ahora un "cañoncito pum". Ferenc, nombre un tanto extraño en el Foro, ha derivado en "Pancho". Y don Raimundo Saporta está ultimando las gestiones para que Puskas tenga pasaporte español. Llega el momento de poner una nueva muesca en la historia. Los cuatro goles siguientes del partido los anota el húngaro, que convierte de esta forma el partido en el mejor encuentro entre clubes que se recuerda. Siete años antes, Puskas había estado en el mejor partido de selecciones nacionales. La prima estaba bien, sí, pero se esfumaría pronto. En cambio, esto quedaba para siempre, para la historia.
Y para cerrar el broche, Puskas puede volver a la Hungría que le repudió por desertor. Y recupera sus galones en el ejército, donde asciende a coronel. Ferenc Puskas, mi coronel, siempre a sus órdenes.
Ahora, los jugadores del Honved forman un círculo en el césped del campo del Diosgyor. En la grada, aparecen varias fotografías de Puskas, rodeadas de velas. Entre los aficionados del Honved desplazados al estadio rival surge una gran pancarta negra con letras blancas: "1927-2006, descanse en paz Ferenc Puskas". Me atrevo a pensar que aquel día en Hampden Park, Puskas soñó con este final, al que sólo le han sobrado los seis últimos y lastimosos años. Sin embargo, no hay enfermedad que pueda con la inmortalidad. Hasta siempre, mi coronel.

Hacer la goma

2006-11-05T23:42:00.000+01:00

Hablando de ciclismo, se dice que uno hace la goma cuando se engancha y se descuelga continuamente de un reducido pelotón, con lo que hace el efecto de estar unido al grupo por una goma elástica. Cuando los ciclistas que forman el pelotón tiran del extremo, el que hace la goma se queda relegado; cuando, por el contrario, aflojan el ritmo, el que hace la goma vuelve al seno del grupo. Sucede que, por norma general, el ciclista que realiza tal práctica no está precisamente sobrado de fuerzas y su destino en la etapa no suele ser excesivamente brillante. Porque llega un momento que se produce el tirón definitivo, la goma se rompe y el gomero cae en el olvido.
Llegados al mes de noviembre, con el primer cuarto de Liga concluido, da la impresión de que el Real Madrid está haciendo la goma. Y no sólo en la clasificación sino también en el aspecto moral. De tener el ánimo por los suelos tras el célebre partido de Getafe a tocar el cielo con la yema de los dedos tras derrotar al F.C.Barcelona. Y vuelta a los infiernos con la inesperada derrota en el Bernabéu frente al Celta.
Con ser inquietante el juego que propone el Real Madrid, a los aficionados debería inquietarles más el aspecto anímico de un equipo que hace mucho tiempo que es ciclotímico, un factor que Fabio Capello parece ser incapaz, de momento, de modificar. Si se pone por delante en el marcador a las primeras de cambio (frente al Betis en Sevilla, contra el Steaua en Bucarest, en el clásico frente al Barça) se creen capacitados para ganar a cualquiera. Pero a la mínima adversidad, el equipo se descompone, entra la ansiedad en oleadas, en una palabra, entra el miedo a perder. Puedo estar equivocado, pero me da la impresión de que la estabilidad emocional es uno de los cimientos que el Real Madrid tiene olvidado y, al mismo tiempo, sin reparar. Porque la estabilidad emocional es, precisamente, la que impide hacer la goma, la que mantiene al Barcelona en pie pese a todas las adversidades que se le están presentando.
Y a esta estabilidad contribuiría en gran medida la salida del vestuario de ciertos futbolistas cuya única aportación al equipo, visto que no es nada relacionado con el fútbol, puede ser ya sembrar cizaña y generar mal ambiente en la plantilla. Creo que todos sabemos quiénes son pero por si acaso me refiero a Cassano y Ronaldo. Quede claro, no obstante, que ninguno de los dos tienen toda la culpa de la derrota frente al Celta.
Haría bien el Madrid en buscar, antes que nada, una estabilidad emocional, que la moral del equipo no sea una montaña rusa. Porque hacer la goma es una estrategia de muy pocas garantías. Es cierto que hubo ilustres gomeros como el polaco Zenon Jaskula, que llegó a ser podio en un Tour de Francia, el colombiano Alvaro Mejía (no confundir con el central del Real Madrid) o el danés Brian Holm Sorensen. Pero la vida del gomero suele ser demasiado ajetreada para los escasos réditos que proporciona. Entre otras cosas porque a la enésima “enganchada” al pelotón, el gomero se cansa de luchar. Aviso a navegantes.

La hora de ser valientes

2006-10-16T02:07:00.000+02:00

La valentía es una actitud ante la vida; no se trata de ser o no valiente en momentos determinados sino de afrontar las situaciones con esa determinada actitud. Sin embargo, qué duda cabe que hay escenarios en los que es más oportuno sacar a pasear esta virtud. Y éste es uno de los casos que se le plantea al Atlético de Madrid.
El club rojiblanco, con más de cien años de historia, muy querido y respetado en España y más allá de nuestras fronteras, debería ser valiente y denunciar a la Federación Española de Fútbol por la lesión de su futbolista Maxi Rodríguez. Enrique Cerezo, presidente del Atlético, ha manifestado en repetidas ocasiones su intención de estudiar una posible denuncia contra la Federación Argentina (AFA), que fue la que convocó a Maxi para disputar el amistoso frente a España. Pero ni una palabra de pleitear con el organismo que puso en bandeja la lesión al empeñarse en disputar el partido en un terreno de juego indigno, peligroso y nada profesional.
Ahora, que el equipo nacional está abandonado a su suerte, que una categoría tan importante como la sub-21 atraviesa la mayor crisis de su historia, que la Federación está descabezada, con un presidente más pendiente de sus asuntos en las altas instancias de UEFA y FIFA que de atender lo que ocurre en su destartalada casa, ahora digo es el momento de poner fin a todo esto.
Es el momento de decir basta, de preguntarse por qué el partido tenía que jugarse en ese terreno de juego, pasara lo que pasara, de interrogarse por qué el encuentro tenía que disputarse en Murcia se hundiera el cielo y la tierra (la del terreno de la Nueva Condomina lo hacía y de qué manera), de reflexionar si es lógico que una productora audiovisual y un oscuro personaje como Jesús Samper manden más en la Federación que los propios Angel María Villar y Luis Aragonés. Porque no es la primera vez. Porque para jugar un trascendental España-Ucrania para la Eurocopa de Portugal se llevó el partido al Martínez Valero de Elche, preparado en esos momentos para cosechar de todo menos un buen resultado. Porque un amistoso contra Escocia que se disputó en el Ciudad de Levante tuvo que darse por concluido en la primera mitad debido a un apagón interminable.
El sábado Martin Petrov sufrió la misma lesión que Maxi y el terreno de juego no estaba en malas condiciones. También Cicinho cayó lesionado de gravedad en Sevilla sin que el estado del césped tuviera nada que ver. Pero no son excusas para justificar que el encuentro del pasado miércoles se disputara en semejante sembrado.
Pero, insisto, hay que ser valientes para ir contra la Federación. Porque la Federación tiene unos cuantos resortes de poder, pero sobre todo uno muy temido: el colectivo arbitral. El propio Atlético de Madrid ha sido testigo involuntario en las últimas jornadas de lo que puede cambiar el panorama por obra y gracia de los colegiados. Y es comprensible que a Cerezo se le encoja la mano. No ha sido el caso de Miguel Angel Gil Marín, accionista mayoritario del club, que ha cifrado el coste de la lesión de Maxi en seis millones de euros y sí ha mencionado a la Federación Española entre los posibles objetivos de la denuncia. Sin embargo, tanto Gil Marín como Cerezo llevan casi 20 años en esto y conocen lo poco conveniente que es caminar por el lado salvaje.
Claro que el escenario sería distinto si el Atlético de Madrid no fuera solo. No deseo que el club colchonero vaya de conejillo de indias, para llevarse el palo y abrir una posible veta. En este caso todos los clubes deberían ir de la mano contra la Federación. Porque el lesionado fue Maxi pero podría haber sido Xavi, Sergio Ramos, Albelda, Arruabarrena o Messi. Ahora, no me voy a hacer el ingenuo. Comprendo que es imposible la unión de unos clubes que sólo velan por sus intereses. Porque, además, tampoco no engañemos, los hay que están encantados con la actual Federación Española de Fútbol y no quieren que cambien ni las moquetas de Alberto Bosch. Así nos luce el pelo.
En fin, el Atlético ya lanzó el globo sonda de la denuncia a la AFA y en Buenos Aires lo recogieron y lo mandaron de vuelta para España, con un mensaje: "haber contratado un seguro, mirad lo que dice la FIFA". Llega la hora de los valientes pero entiendo perfectamente a Cerezo. Lo de llevarse todos los bofetones para que luego se aprovechen los demás es de tontos. Y los tontos raramente ganan algo. Y de eso se trata, ¿no?

Jugar a algo

2006-10-15T02:59:00.000+02:00

Fabio Capello es acusado con frecuencia de proponer un juego excesivamente defensivo. Pero en el Real Madrid no se está cumpliendo esta premisa, básicamente porque los equipos rivales llegan demasiadas veces a la portería de Casillas. El último ejemplo ha sido el Getafe, pero antes lo fue el Atlético de Madrid e incluso el goleado Dinamo de Kiev. Sin embargo, el espíritu que el técnico italiano quiere inculcar a la actual plantilla merengue se basa en construir desde la defensa, con lo que el ataque se resiente. Y este último aspecto sí se refleja en un bagaje ofensivo que no es para tirar cohetes. Conclusión: será difícil que alguien le arriende las ganancias a Capello. Porque el equipo ataca menos pero no defiende bien. Como si una familia con estrecheces para llegar a fin de mes se apretara cada vez más el cinturón y siguiera, pese a todo, sin obtener los ingresos necesarios para respirar.
El principal problema del Real Madrid no es que juegue con un planteamiento más o menos defensivo. Es que no juega a nada. Ni ataca ni defiende. Y cuando se practica fútbol hay que proponer algo, jugar a algo, cada uno a lo que pueda, a lo que pueda o a lo que le den sus posibilidades. Recuerdo que de aquel Manchester United de finales de los 90, que se paseó en Inglaterra y volvió a conquistar la Copa de Europa, después de 30 años, de aquel equipo, digo, se comentaba que no era nada espectacular, ni revolucionario. Simplemente hacía "tres o cuatro cosas bien", pero las hacía tan bien que era muy difícil detenerle, hasta el punto de que hizo de Old Trafford un feudo inexpugnable. Sir Alex Ferguson tiene mucho que ver con eso, obviamente.
Muchos reniegan de un Real Madrid a la defensiva. Creo que el equipo blanco puede triunfar construyendo desde la defensa, dando una importancia capital a la contención, incluso aunque esto lleve consigo un sacrificio en ataque. Pero los jugadores se lo tienen que creer, tienen que confiar en el sistema y en el proyecto. Si se juega con prevalencia de la defensa, el contrario no puede llegar con comodidad al área. Porque, en teoría, al sacrificar el ataque, el equipo contará con menos opciones de marcar.
Este planteamiento es tremendamente efectivo. Pero tiene inconvenientes, sobre todo dos. Primero, que es poco vistoso; segundo, que requiere mucho trabajo, tanto táctico en los entrenamientos como después para ponerlo en práctica en el partido. Si los futbolistas del Madrid no están dispuestos a asumir este planteamiento, hay dos posibilidades: o Capello rectifica su idea (improbable) o el equipo blanco está condenado a marchar a la deriva un año más. Por experiencias recientes sabemos que es recomendable hacer caso a los técnicos, aunque no nos terminen de convencer sus ideas futbolísticas.
Del partido contra el Getafe al menos queda una buena noticia para el Madrid: una semana antes del choque frente al Barcelona, se ha revelado que Ronaldo no quiere jugarlo. Hubiera sido fatal para el equipo blanco que el delantero no lo hubiera manifestado con tal claridad y que Capello hubiera contado con él para el clásico. Pero la duda emerge para el italiano: si Ronaldo no quiere jugar un Real Madrid-Barcelona, ¿qué tipo de partido deseará disputar? Las 24 horas de un día se van a hacer cortas para el míster. De todo menos aburrirse.

Clásico argentino: el 'Pipa' Higuain destrozó a Boca

2006-10-09T02:34:00.000+02:00

River se llevó el clásico argentino en el Monumental al imponerse a Boca por 3-1. Los de Ricardo La Volpe me decepcionaron. Venían de hacer un inicio de Torneo Apertura de ensueño, sin conocer la derrota, con un solo y sorprendente empate cedido en casa frente al recién ascendido Godoy Cruz y con una goleada escandalosa en la cancha de San Lorenzo de Almagro (1-7).
Frente a River no terminaron de dar la talla. Pero, sobre todo, no fueron capaces de frenar a un futbolista determinante: Gonzalo 'Pipa' Higuain. Fue una pesadilla para la defensa de Boca desde el principio al final. Con velocidad endiablada, no paró de ganar la espalda a los desafortunados centrales xeneizes así como de penetrar por la derecha como un puñal. Además, dos de los tres goles de River fueron obra suya, el segundo de bellísima factura.
Este verano se habló de que Higuain podría acabar en las filas del Athletic de Bilbao. Al parecer, el futbolista tiene antepasados vascos, lo que posibilitaría su ingreso en las filas del club vizcaíno. Hubiera sido el segundo caso de un futbolista del Athletic no seleccionable para España, tras el vasco-francés Bixente Lizarazu. Por si hubiera pocos, otro error del ya ex presidente Lamikiz: no haber logrado los servicios de esta figura emergente.
Se inició el clásico como suele ser habitual en estos casos, con mucha tensión y poco fútbol. Sin haber tomado apenas sitio en el campo, River perdió a Federico Domínguez por lesión y su lugar lo ocupó el joven Abelairas. En los primeros minutos, River se hizo con el dominio del balón. Su centro del campo ahogaba al de Boca, que mostraba dificultades para encontrar a su cerebro, Fernando Gago. Fruto del dominio inicial de River llegaron las primeras opciones de gol, incluído un disparo al palo de Higuain, que comenzaba a avisar de su peligro.
En estas, Gago comenzó a tomar la pelota y el panorama cambió. Sin encontrar excesiva presión por parte del rival, el '5' abrió su repertorio de pases y superó a Beluschi, que hasta entonces le había ganado la partida. Además, el colegiado Horacio Elizondo había amonestó al medio centro de River por una zancadilla precisamente a Gago, con lo que Beluschi jugó algo más cohibido a la hora de destruir el juego de Boca.
Sin embargo, cuando los de La Volpe parecían hacerse con el control, llegó el primero de River. Tras jugada embarullada en el área de Boca como consecuencia de un saque de esquina, Higuain metió la espuela en posición más que dudosa y batió al paraguayo Bobadilla. Iba a durar poco la alegría en un abarrotado Monumental, que estalló de júbilo con el tanto. Con una jugada de fuerza y técnica, Gago se deshizo del 'Colorado' Lussenhoff (ex de Tenerife y Mallorca) y de Nasuti con un solo y preciso pase a Palacio dentro del área. Tras sentar a un defensa, el delantero argentino cruzó la pelota a Carrizo e hizo inútil su tímida salida.
En aquel momento, Boca parecía haberse hecho con el control. Su juego iba a más, su presencia en el terreno de juego se agrandaba y había contrarrestado con pasmosa facilidad el contratiempo de un gol en contra. Su juego no era brillante, pero La Volpe se guardaba bazas en el banquillo, especialmente pensando en Guillermo Barros Scheloto.
No se sabe si influyó el hecho de que River tardara más de la cuenta en regresar del túnel de vestuarios, pero Boca salió dormido tras el descanso. Los de Passarella salieron a ganar el encuentro y vieron como la oposición de Boca se había difuminado. Beluschi se hizo definitivamente con el centro del campo, ayudado por Domingo y Zapata, frente a un desasistido Gago. Tras un afortunado rebote, llegó la jugada del segundo de River. Para enmarcar, para grabar y ponerla en la escuela de fútbol. Higuain conduce y pasa rápidamente a Beluschi, éste levanta la cabeza y observa el desmarque del 'Pipa' al que ningún defensor sigue, le pone la pelota e Higuain encara a Bobadilla, le amaga el disparo hacia el palo largo mientras le quiebra y marca a puerta vacía. Golazo, con Higuain comenzando y terminando la jugada, como viene en los libros, como mandan los cánones. Boca estuvo a punto de hacer lo del primer tiempo e igualar nada más encajar el gol. Pero el travesaño en dos ocasiones durante la misma jugada lo impidió. A partir de entonces, Boca desapareció, con el contratiempo de la lesión de un voluntarioso pero nada acertado Palermo. River aprovechó la situación y lanzó peligrosas contras, siempre con el 'Pipa' como protagonista, que pudieron hacer más amplia la diferencia en el marcador.
El 3-1 llegó culminando una tarde desafortunada de los centrales xeneizes. Beluschi conduce una contra y le pasa el balón a Farías, que se va entre tres defensas que no son capaces de cerrarle. El veterano delantero batió a Bobadilla y cerró el clásico.
Así, River se sitúa a un punto de Boca, aunque con un partido más. Los de La Volpe tendrán que concluir el encuentro frente a Gimnasia de La Plata, que tuvo que ser suspendido en el descanso por amenazas del presidente de Gimnasia al árbitro en los vestuarios. Durante la semana, los ojos estaban puestos sobre Gago y el interés despertado entre los grandes en España; y en el 'Muñeco' Gallardo y su debatida titularidad, aunque terminó por no jugar ni un minuto. Pero durante los próximos días sonará un nombre por encima de todos: Gonzalo 'Pipa' Higuain. Lamikiz, ¿por qué no le trajiste?

El despelote de Joaquín

2006-10-07T19:58:00.000+02:00

Joaquín es un viejo conocido de este blog. Fue protagonista cuando el actual seleccionador, Luis Aragonés, decidió dejarle fuera de una convocatoria e interpretó que se trataba de un "toque de atención" por parte del míster. Por entonces, alabamos su habilidad para leer entre líneas pero intuimos que, de no mediar una reacción por parte del futbolista, el episodio podría volver a repetirse. Así ha sido. Y ahora, en unos momentos difíciles para la selección, con la clasificación para la próxima Eurocopa en juego, Joaquín se despacha manifestando que la selección es "un despelote y un caos".
Claro, la situación es así porque Joaquín no va convocado y, en su lugar, sí van, por ejemplo, compañeros suyos del Valencia, como Albelda, Angulo y David Villa. O ex compañeros del Betis como Juanito. ¿Es posible tener un mayor desprecio hacia el resto de los seleccionados? Cuando Joaquín acudía a las convocatorias de Aragonés, la selección no era un despelote ni el seleccionador ignoraba por dónde caminar. Eso sí, entonces tampoco ganábamos.
Pero un examen pormenorizado del escenario nos hace descubrir que el verdadero despelote se da con la situación del propio Joaquín. Lejos de su mejor forma desde hace mucho tiempo, Joaquín anuncia públicamente que su etapa en el Betis ha finalizado cuando está a punto de concluir la pretemporada. Supongo que Javier Irureta, entrenador del equipo de Heliópolis, le estará eternamente agradecido. Atrás quedaron cientos de cantos de sirena de los equipos europeos de primera fila que jamás llegaron a concretarse. Ahí quedaron las ofertas del Chelsea por más de 45 millones de euros que sólo se creían Lopera y los periodistas "palmeros" que siempre tiene a su alrededor.
Hablando del dueño del Betis, que alguien diga si no es un despelote la situación de Joaquín al inicio de temporada, mientras sus compañeros de selección comenzaban la Liga con sus equipos, él andaba recorriendo la ruta Sevilla-Albacete, ida y vuelta, con sesión fotográfica incluida, por obra y gracia de una esperpéntica cláusula firmada por recomendación de su agente, a la sazón, el señor padre de Joaquín. Eso sí que es un despelote y un caos.
En fin, como el tiempo da y quita razones, veremos cuánto tiempo dura Joaquín en el once del Valencia, aunque en este capítulo habrá que tener en cuenta los 25 millones de euros pagados por el equipo levantino porque, como no somos inocentes, sabemos que no sólo Florentino Pérez sugería matices en las alineaciones.
La situación de la selección española no es la mejor, ni mucho menos. Hay muchas cosas que cambiar. Pero el hecho de que Joaquín no esté entre los convocados es un factor que hace pensar que esto todavía no se ha convertido en un despelote. Algo es algo.

Laporta y los derechos de Cataluña

2006-09-25T02:39:00.000+02:00

Durante la asamblea de socios compromisarios del F.C.Barcelona que tuvo lugar ayer, su presidente, Joan Laporta, dijo que defender al club es "una manera más de defender los derechos y libertades de Cataluña". Nunca entendí la mezcolanza entre deporte y política pero en el caso de Laporta parece imposible discernir una cosa de la otra porque siempre aprovecha la más mínima ocasión para tratar de confundirlos.
Recuerdo que cuando iba al colegio, "el profe" o "la seño" nos solían preguntar la lección y cuando no nos la sabíamos bien salíamos por peteneras o tirábamos por los cerros de Úbeda para salir del paso y no quedarse en silencio. Entonces, el maestro nos miraba con las cejas arqueadas y nos decía: "¿y qué tiene que ver la velocidad con el tocino?".
Lo que sucede es que, en este caso, Laporta tiene argumentos de sobra para dirgirse al auditorio. Puede hablar del magnífico equipo que ha confeccionado, que ha logrado un dificilísimo doblete haciendo el mejor fútbol de Europa, que el número de socios crece sin parar, que sus futbolistas se colman de premios, parabienes y admiración por parte de todo el mundo, que las diferentes secciones del club no paran de llevar trofeos a sus vitrinas... Vamos, que el giro político no es para salir del paso, como hacíamos cuando éramos críos.
Uno de los peligros de mezclar política y deporte es que el resultado suele ser ridículo. Y este caso es todavía más grave. Porque por los derechos y libertades de Cataluña han luchado muchas personas, de forma anónima, sin parapetarse detrás de ninguna organización. Porque por esos derechos y libertades se han perdido vidas. Y, en fin, porque esos derechos y libertades, negados entre otros por un personaje histórico al que admira y rinde culto el cuñado de Laporta, están felizmente conquistados y recogidos en un documento denominado Constitución Española y desarrollados por otro llamado Estatuto de Autonomía. Vaya, que suena bastante más grave y serio que apoyar a un equipo de fútbol.
Y, por otro lado, luchar por el Barcelona no puede reducirse nunca a un ámbito geográfico porque el Barça es universal, conocido en los cinco continentes y con aficionados en todo el mundo. Pero Laporta se empeña en decir que apoyar al Barça es: "una forma noble y excelente para proyectarnos como catalanes en el mundo". Al menos, podría dar alguna sugerencia para los millones de seguidores del club que no son catalanes.
¿Se da cuenta el señor Laporta de lo que pasa cuando se mezcla política y deporte? Pero que nadie se asuste. Por suerte, los derechos y libertades de Cataluña no están en manos del presidente del Barça. Ni lo estarán. La labor de Laporte es hacer más grande al Barcelona aunque con estas palabras lo único que consigue es empequeñecerlo y reducirlo absurdamente a un ámbito geográfico.

La Previa: Llega el primer 'clásico' escocés: Celtic-Rangers

2006-09-22T19:58:00.000+02:00

Llega uno de los derbys más antiguos de Europa: el clásico escocés Celtic-Rangers. Será uno de los partidos más atractivos del fin de semana en el Viejo Continente. Los de Celtic Park, estadio donde se jugará el encuentro el sábado, llegan en mejor forma al partido frente a un eterno rival con muchas dudas. Sólo hay que ver su arranque liguero: tan sólo tres victorias en siete partidos. El Celtic tan sólo ha perdido un duelo, frente al Hearts del millonario lituano Romanov. Paradójicamente, el Rangers sí ha vencido al equipo de los corazones en su primer enfrentamiento liguero. Los locales cuentan con una demoledora pareja de ataque: el polaco Zurawski y el holandés Venegoor of Hesselink.
Otro duelo en la cumbre se dará en Moscú: CSKA-Lokomotiv, o lo que es lo mismo, primero contra segundo a falta de diez partidos para que finalice el campeonato. Cuatro puntos separan a ambos equipos en la tabla, con el delantero brasileño del CSKA Vagner Love pletórico tras sus convocatorias con la canariha de Dunga. Al acecho de ambos, un reverdecido Spartak, que viene precisamente de empatar a cero en el campo del Lokomotiv. En el partido de ida: Lokomotiv-3; CSKA-2.
Mientras, en la Premier League inglesa la mayoría de los partidos se juegan el sábado pero el flamante y sorprendente líder, el Portsmouth, lo hará el domingo ante el Bolton. No cabe duda que se trata de un duelo con morbo, sobre todo en los banquillos. Tanto el técnico del 'Pompey', Harry Redknapp (ex jugador del Liverpool) como el del Bolton, Sam Allardyce, fueron protagonistas del documental de la BBC sobre cobro de comisiones de fichajes por parte de los entrenadores que ha levantado ampollas en el Reino Unido. Los más atrevidos no dudan en comparar el escándalo con el registrado en Italia este verano. Al margen de polémicas, el Portsmouth está sorprendiendo a todos con un equipo extremadamente veterano: Nwanko Kanu, Andy Cole y Sol Campbell, entre otros, figuran en sus filas. Además, acaba de incorporar al joven portugués Manuel Fernandes, procedente del Benfica, del que hablan maravillas. Mientras, el Liverpool tratará de continuar su recuperación tras un mal inicio de temporada, con goleada frente al vecino Everton incluida. Tras su triunfo del miércoles ante el Newcastle, rematado con un extraordinario gol de Xabi Alonso, los de Benítez reciben a un Tottenham en horas bajas. El Chelsea visita al Fulham y el Manchester United al sorprendente Reading. Los de Old Trafford llegan tocados, tras la derrota el domingo en el clásico frente al Arsenal.
Alemania contemplará el duelo entre dos equipos revelación. El recién ascendido Energie Cottbus recibe al Nurnberg, que ha comenzado la Liga como un tiro, sólo superado por el Hertha de Berlín. El Bayern recibe a otro novato en la categoría al que no le ha impresionado el debut: el Alemannia de Aquisgrán, un conjunto que disputó hace dos años la Copa de la UEFA pese a militar en Segunda División.
En Francia proseguirá el acoso al Olympique de Lyon, que adelanta su partido al sábado contra otro equipo de Champions, el Lille. El renacido Olympique de Marsella visita la cancha del Nantes, penúltimo clasificado. Hablando del Lille, jugará su encuentro de Liga de Campeones frente al Milán, que también disputará su partido de Liga el sábado, en el campo del Livorno. En sólo tres jornadas, el equipo rossonero se ha quitado de encima los puntos negativos con los que empezó por la sanción a causa de su implicación en el "Moggi-gate". En Italia también hay equipo revelación: el mismo que el del año pasado, el Palermo, que comanda la tabla. Para la Juve, un nuevo episodio en el infierno, frente al Módena.
Y como curiosidad, la mayoría de las Ligas están empezando pero algunas apuran sus últimas fechas. Este fin de semana se cierra la competición en Islandia, aunque desde hace dos semanas ya hay campeón: el Hafnarfjordur, por tercer año consecutivo. En la última jornada, Valur y Reykjavik se jugarán en el partido que les enfrenta un puesto para la Copa de la UEFA. En breves semanas habrá campeón en Suecia, Noruega y Finlandia y, en dos meses, en Rusia.

Capello contra todo

2006-09-14T01:28:00.000+02:00

El Olympique de Lyon lleva camino de convertirse en una de esas "bestias negras" que el Real Madrid se empeña en coleccionar. Uno de esos muros contra los que uno se golpea una y otra vez sin ni siquiera intuir la fórmula para derribarlos o esquivarlos. Como el Bayern de Munich a mediados de los 80. Como el Milán de finales de esta década y principios de los 90. Este tipo de enemigos suele acarrear derrotas dolorosas e inoportunas. Como la de la pasada noche.
Se supone que cuando el Real Madrid llamó a Fabio Capello para encabezar el proyecto deportivo de Ramón Calderón, el entrenador italiano sabía dónde venía. Después de ganarlo todo como entrenador, Capello afronta uno de los mayores retos de su carrera y uno de los más difíciles. El partido de Francia le ha descubiero por qué es así.
Capello puede tener muchos enemigos, pero hay uno peligroso a más no poder, prácticamente imparable. Porque no se deja ver, porque no hay un futbolista que lo pueda parar, ni siquiera un sistema. Como muchas veces en la vida, un intangible: los años de sequía, la falta de títulos. Lo grave del inicio de temporada para el Real Madrid no es el empate en casa frente al Villareal ni tampoco la derrota en Francia. Mucho peor que eso es el hecho de que no hay forma de que el equipo adquiera confianza.
La mayoría podemos ser conscientes de que es difícil que llegue el buen juego aún por todos los cambios que ha sufrido la plantilla, incluído precisamente el entrenador. Pero los resultados tampoco llegan y esta circunstancia es fatal para un equipo que lleva tres años sin ganar absolutamente nada. Porque el Real Madrid no logra superar de esta forma uno de sus mayores problemas en los últimos años: la ansiedad. Capello ha vuelto a atribuir la derrota al aspecto físico. Pero es difícil explicar desde ese punto de vista por qué Fred ha ganado la espalda a los dos centrales, Cannavaro y Sergio Ramos, a los 10 minutos de la primera parte. Hay mucho de salir al terreno de juego como un flan, pensando en qué ocurrirá si se pierde.
Quizá nada que la paciencia y el transcurso del tiempo no arregle. Pero al público del Bernabéu ya no se le puede pedir más paciencia. Ni la actual junta ni el actual entrenador tienen la culpa, pero el Madrid lleva tres años sin ganar nada y no sería justo acusar a los aficionados de no tener paciencia. Entre los jugadores, algunos llevan vividos estos años negros y saben de lo que va la historia. Y a los nuevos ya se lo habrán contado.
Por eso, el reto de Capello es afrontar una lucha contra todo. Sin tiempo para pruebas, ni adaptaciones, con buena parte de la prensa en contra (muchos amigos no dejó el italiano en su primera etapa en el conjunto merengue) y con un equipo ansioso, que se derrumba a la primera circunstancia contraria, que sale con miedo a lo que pueda pasar. Si logra el objetivo, habrá que quitarse el sombrero.

El infructuoso camino entre Larnaca y Belfast

2006-09-08T03:14:00.000+02:00

Actualmente, Irlanda del Norte es la selección número 72 en el ranking de la FIFA. Por si les sirve de referencia, tiene justamente por delante a Burkina Faso y por detrás a Moldavia. Ciñéndonos al ámbito de la UEFA, ocupa los últimos puestos, tan sólo por delante de equipos como Malta, San Marino, Luxemburgo, Azerbayán, Armenia, Liechtenstein... Y eso que los números son generosos con los norirlandeses porque son aún peores de lo que indican las cifras. En fin, que la derrota de España el miércoles es grave, por si a alguien le quedaba alguna duda.
Desde que finalizó el partido, hemos escuchado y leído inevitables comparaciones con lo sucedido en Larnaca (Chipre) hace ocho años, cuando la selección sufrió otra de esas derrotas consideradas como "humillantes". Los paralelismos son evidentes. Entonces, como ahora, se venía de hacer un mal Mundial (eliminados en la primera fase en Francia 98); lo que debía ser el inicio de una nueva etapa, por lo tanto con ideas frescas y rostros diferentes, fue una continuación forzada y desastrosa. Clemente inició aquella fase de clasificación para la Eurocopa de 2000 como Luis ha hecho con ésta para la de 2008. El presidente de la Federación Española, Angel Villar, sin atisbo de reacción, hasta el punto de que prácticamente tuvo que ser la ministra del ramo, por entonces Esperanza Aguirre, quien forzara el despido de Clemente. Ahora también tenemos una ministra, Mercedes Cabrera, pero no sé si a estas alturas se habrá enterado aún de la derrota del miércoles.
Pero con todo esto, lo más grave no es el paralelismo ni tampoco la derrota frente a Irlanda del Norte. Lo peor es que entre el partido de Larnaca y el de Belfast han transcurrido ocho años. Y no hemos avanzado nada. Contumacia en el error se llama esa figura. El que viera lo de Chipre pensaría que se pondrían los medios para solventar la situación. Y a los ocho años se encuentra con lo mismo o parecido. Y entre medias, tres seleccionadores, infinidad de jugadores, partidos, clasificaciones, dos Mundiales y dos Eurocopas. Y seguimos sin pasar de cuartos. Y la selección sigue sin transmitir nada al público.
El miércoles me rondó la idea de que la selección ha tirado a la basura estos ocho años, que no han servido para nada porque hemos vuelto al punto de partida. La Federación es un ente inútil porque su máximo responsable está a otros asuntos, haciendo carrera para presidir la UEFA o la FIFA. Y es poco amigo de depurar responsabilidades porque tendría que empezar por él mismo, perpetuado en el poder.
Es obvia la incapacidad de Luis Aragonés para hacerse con el equipo. Le llegó un poco tarde un cargo que hubiera desempeñado mucho mejor hace unos años. Pero tampoco nos engañemos. Por unas cosas o por otras, los futbolistas siempre se escabullen de los palos... o tratan de hacerlo. Porque tienen una parte de responsabilidad muy grande. Y mientras, Luis no se irá sino que esperará a que le echen; y la Federación no le echará, esperará a que se vaya. El seleccionador calca las convocatorias, cada vez más. Son las consecuencias de trabajar en un lugar donde no se depuran responsabilidades.
Y a propósito de otra comparación, muy de moda en estos días. Me refiero a la del baloncesto. Profundizaremos más adelante en ella pero cabe recordar que la selección de basket sufrió dos humillantes derrotas en la primera mitad de los 90: la célebre frente a Angola en los Juegos de Barcelona y otra frente a China en el Mundial de Toronto. Pero entre ambas citas tan sólo hay dos años de diferencia (1992-1994). Y después han llegado dos platas y un bronce en Europeos y el oro del Mundial. Habrá que concluir que la ruta Barcelona-Toronto fue provechosa. Y si no cambian las cosas, habrá que preguntarse cuál será la próxima escala de la ruta Larnaca-Belfast. ¿Reikjavik? ¿La Valletta? ¿Astaná? ¿Vaduz? ¿Erevan?

Mirada de campeón

2006-09-03T17:25:00.000+02:00

Al padre de José Vicente 'Pepu' Hernández, in memoriam

Muchos recordarán una escena de la tercera entrega de Rocky, cuando Apollo Creed le dice a Balboa que lo que le derrotó realmente no fueron sus golpes ni su juego de piernas, sino su mirada, "la mirada del tigre". El boxeo es un deporte de miradas pero también lo es el baloncesto. A fin de cuentas, son diez protagonistas en un espacio reducido, a veces demasiado. Y una mirada puede llegar a ser clave.
Tengo grabada la mirada de Pau Gasol en una noche de septiembre del pasado año. Entonces, ejercía de comentarista de TVE en el Eurobasket de Belgrado porque había renunciado a jugar con la selección, tras una dura temporada, lesiones incluidas, en Memphis. Aquel día, la Alemania de Nowitzki había apartado a España de la final, con una canasta imposible anotada precisamente por la estrella germana. La selección había hecho un campeonato notable, con paliza a Serbia en su propia casa y un triunfo épico frente a Croacia en cuartos de final. Junto al ex seleccionador Javier Imbroda y al compañero de TVE Pedro Barthe, Pau hacía balance del torneo, pero su mirada estaba perdida, no estaba realmente allí. Gasol sabía que su puesto no estaba en el pupitre de enviados especiales sino en la cancha, como bandera de una selección irrepetible que no podía pasar sin lograr algo grande. Definitivamente, pasaría de las presiones y defendería los colores de su selección, como había hecho hasta entonces.
Gasol y sus compañeros habían visto demasiadas miradas en sus sucesivas llamadas a la puerta de la gloria en las que no obtuvieron respuesta. Miradas de indignación en el Eurobasket de Turquía, cuando una pésima actuación arbitral para evitar que el anfitrión quedara eliminado a las primeras de cambio hizo que nos topáramos en semifinales contra una Yugoslavia en pleno apogeo de Bodiroga y Stojakovic. Miradas de incredulidad al año siguiente cuando, tras caer en cuartos del Mundobasket de Indianápolis, se cerró la participación en el Campeonato con una magnífica victoria frente a EEUU (con Paul Pierce, Reggie Miller, Elton Brand, Jason Williams, entre otros) que nos hizo pensar en que este grupo era capaz de todo. Miradas de abatimiento en 2003, cuando un sobresaliente Europeo en Suecia, con triunfo agónico frente a Italia en semifinales, se culminó con una apabullante derrota ante la Lituania de Macijauskas (no erró ni un tiro libre en todo el campeonato) y Jasikevicius. En fin, miradas de lo-veo-y-no-lo-creo cuando España tuvo que enfrentarse a EEUU en cuartos de final de los JJOO de Atenas después de una inmaculada primera fase y después de ver como otra fracasada versión del 'Dream Team' hacía su único partido destacable contra la roja.
Pau sabía que tenía que estar con ellos pero sólo para que el equipo fuera más grande. "España es un equipo, no sólo es Pau". Lo dijo el sábado una voz nada sospechosa, la de la madre de los Gasol, ex jugadora amateur para más señas. Antes, habíamos visto la mirada llorosa de Pau al lesionarse en el partido contra Argentina. La de hoy era diferente. La de hoy decía: "la decisión que tomé en aquella cancha semivacía de Serbia hace un año ha merecido la pena". De qué manera.
Y Pepu. La mirada de Pepu sí que era misteriosa al inicio del choque. Parecía hasta demasiado responsabilizado. Casi nadie sabía lo que le acababa de suceder. En Pepu vimos la mirada de alguien que se encuentra con que el mejor día de su vida coincide con el peor. Una paradoja fatal, que supieron captar las imágenes de TV: Pepu en el podio, medalla de oro al cuello, mirada perdida en el horizonte, con dos lágrimas pugnando por salir de sus ojos y la mano en un corazón que latía por dos...
Tras la espera, al fin vimos la mirada de campeón. Porque el que llama a la puerta de la gloria una y otra vez acaba siendo atendido. Y la Historia le debía algo a este grupo fantástico de jugadores que, además de madurar, encontró quizá la pieza que faltaba: Pepu. En el fondo, la mitad del equipo fue campeón del mundo junior en Lisboa, dirigidos entonces por Charly Sáinz de Aja, un entrenador del corte de Pepu. Ahora todo encaja. Y siempre la mirada de campeón.

¿Para qué queremos 38 jornadas?

2006-09-02T02:51:00.000+02:00

Cuando acabamos de estrenar el mes de septiembre y sólo llevamos una jornada del Campeonato de Liga hemos podido ver y leer en la prensa unos cuantos análisis de la competición. Tal como suena. Ya sabemos que el Barcelona no lo tendrá tan fácil este año y que no brillará tanto, que esta es la temporada del Atlético de Madrid, que el Real Madrid saldrá cada partido abroncado por su público, que el Sevilla se cargará todo lo que se le ponga delante... Por eso, me surge la pregunta que aparece en el titular del post. Parece como si sobraran las 37 jornadas restantes, ya todo lo hemos visto en la primera.
Menos mal que no hace falta hacer esfuerzos memorísticos sobrehumanos para recordar como el pasado Campeonato de Liga moría y cobraba vida en cuestión de semanas... cuando acababa de comenzar la segunda vuelta. El lunes posterior a una victoria del Barça (acompañada normalmente de un tropezón del Real Madrid o del Valencia) la prensa sentenciaba: "la Liga se ha terminado". A la siguiente semana, el Barça pinchaba y se titulaba con desbordada euforia tipográfica: "¡Hay Liga!". Claro. ¿Cómo no va a haber Liga en febrero?
Para aquellos que anden un poco flacos de memoria, no hace falta irse tan lejos. Esta misma pretemporada se vaticinó que el Barcelona arrasaría de nuevo después de ganar la Supercopa al Español y golear en el Trofeo Gamper a un Bayern de Munich que, con la Bundesliga empezada, vino a dejar visto para sentencia el fichaje de Van Bommel. Parecen argumentos poco sólidos. Después llegaron la derrota frente al Sevilla en Mónaco y un sufrido triunfo a domicilio frente al Celta para abrir la Liga. Y el Barça suscita dudas. Nuevamente, fundamentos en precario equilibrio. Por poner otro ejemplo, el Atlético pasó de "tener muy buena pinta" por golear al Shangai Shinbum (o algo así) a "demostrar que aún tiene que trabajar mucho" tras sus malos resultados en la pretemporada en España. La victoria de la clarividente primera jornada en Santander le devuelve a la situación original.
No termino de entender la obsesión por jugar a adivino. Se podría pensar que se trata de sembrar para, en el futuro, decir aquello de "ya lo decía yo". Pero esta opción está descartada porque algunos no lo necesitan. Suceda lo que suceda, todo habrá acontecido "como dijimos en su momento". O si no, ¿se han fijado en la cantidad de gente que ha aparecido ahora diciendo que la gestión de Florentino Pérez al frente del Madrid nunca fue de su agrado? En la primera época de Pérez en palco merengue apenas se oyeron voces contra él. En Madrid, quizá sólo José María García y por una cuestión más personal que de otra índole. García insistió en que Pérez pidió su cabeza al presidente de Telefónica. Y en Barcelona se cebaron en el llamado "pelotazo" de la Ciudad Deportiva y en tratar de resucitar la rancia figura del Real Madrid como "equipo del Gobierno". Pero la gestión de Pérez era aplaudida para escarnio del entonces presidente azulgrana Joan Gaspart. Ahora, una vez Florentino derrocado, aparecen como duendecillos aquéllos que ya lo avisaron en su momento, aunque nadie les escuchó entonces. Aún no había creado este blog. Podría sumarme al "comité de sabios" sin temor a ser delatado. Pero mentiría. Como la mayoría, me vi embelesado por el proyecto de Florentino y los resultados que generó en sus primeros años de mandato. Me lo tragué todo. Insisto, como la mayoría.
Por eso, no hay problema en lanzar las campanas al vuelo en la primera jornada. Si el Barça termina la temporada arrasando, "ya lo dijimos a principios de temporada". Si el Atlético vuelve a quedarse sin competición europea, "no ha ocurrido nada que no se viera venir al comienzo de la Liga". Si Fabio Capello sale a hombros del Bernabéu, "estaba cantado". Y esto es demasiado largo como para sacar conclusiones en la primera jornada, conclusiones que lo único que sirven es para que la afición se sienta engañada. Sugiero relajarse, acomodarse y disfrutar, que todavía quedan 37 jornadas. Y que nadie se preocupe, que una vez que hayan transcurrido habrá conclusiones de todos los colores. Y palos, mucho palos.

Espectacular Sevilla

2006-08-26T01:58:00.000+02:00

El Sevilla no se conformó con ganar la Supercopa de Europa. Además, lo hizo de forma espectacular. Porque en el fútbol hay variadas maneras de dar espectáculo. Y no todas pasan por lo que últimamente se ha venido en denominar 'jogo bonito'. El Sevilla dio espectáculo a su manera, con un derroche físico encomiable, con un estudio del rival digno de elevar a los altares a su entrenador, Juande Ramos, y con un desparpajo impropio de un equipo que, pese a los últimos éxitos, sigue siendo un novato en estas circunstancias. A todo esto, enfrente estaba el F.C.Barcelona, actual campeón de Europa y dominador en los dos últimos años de la Liga más exigente del Viejo Continente. En opinión de los expertos, el equipo que mejor fútbol practica en el mundo.
Como encontrareis multitud de resúmenes en la prensa e Internet, me limito a desvelar unas cuentas claves del partido. Una de ellas fue la actitud del Sevilla. Desde el primer minuto salió sin complejos, con la lección bien aprendida, sabiendo que el excesivo respeto a un adversario como el Barcelona es la peor forma de encarar un partido. El catedrático Juande Ramos conoce de sobra un secreto a voces: el hombre clave del Barcelona en la mayoría de los partidos no es el mago Ronaldinho, ni el depredador Eto'o. Obviamente, tampoco es Xavi Hernández. Por eso, el Sevilla salió con la consigna clara de anular a Deco. Y lo consiguió, hasta el punto de que el partido transcurrió sin apenas noticias del luso-brasileiro.
Ronaldinho y Eto'o son dos auténticos focos pero sin suministro de la estación eléctrica se apagan o iluminan como luces de posición. El cortocircuito de Deco se tradujo en un Barça empeñado en entrar por el centro, lógicamente sin resultados. Aunque es muy fácil opinar a toro pasado, creo que Rijkaard erró al dejar en el banquillo al francés Giuly, un futbolista que se mueve por la banda mucho mejor que Messi, al que la línea de cal parece acogotarle.
Otra de las claves estuvo en el centro del campo. Continuamos sin noticias de Deco pero con muchas sobre Renato, Adriano y Poulsen. Los dos brasileños constituyen una pareja infernal mientras que el danés estuvo discreto en la primera parte y fue mejorando en la segunda. De lo poco que hizo mal el Sevilla en los primeros cuarenta y cinco minutos fue dejar en los pies del danés la responsabilidad de sacar el balón jugado porque no ha demostrado excesivos modales de pasador. El ex del Schalke 04 es, no obstante, un buen par de Maresca.
Dos aspectos fundamentales más. El primero llegó en la recta final del primer tiempo. La presión asfixiante del Sevilla iba a menos y el Barça se crecía por momentos. Se hizo dueño de la pelota e incluso creó algo de peligro de forma tímida. Pero cuando sonaba la hora del Barcelona, llegó el segundo del Sevilla, en un error de Víctor Valdés. Ahí cambió definitivamente un guión, que sí se cumplió en la ida de la Supercopa de España, cuando el Barça aprovechó la falta de resuello del Espanyol para asestarle una puñalada al borde del descanso. Pero el Sevilla estaba por la labor de saltarse todos los protocolos y cuando le tocaba dar al Barça, se adelantó e hizo buena aquella máxima del entrañable Antonio Díaz Miguel: "el que da primero, da dos veces".
Y el segundo factor del que hablaba fue, precisamente, el autor de ese segundo gol. Kanouté fue el hombre del partido. Colaboró en fortalecer el centro del campo, fue el destino principal de los balones de peligro del Sevilla, abrió espacios para las balas Luis Fabiano y Renato y aprovechó su presencia física al máximo. Fantástico el ex del Tottenham, aunque para la UEFA el mejor del encuentro fue Dani Alves, muy trabajador, dispuesto tanto para incorporarse al ataque por la derecha como para secar al mismísimo Ronaldinho.
En la segunda parte, Ronaldinho se pegó más a la izquierda, tratando de que el ataque del Barcelona llegara más por las bandas. Pero seguimos sin noticias de Deco y la entrada de Iniesta fue estéril. También ingresó en cancha Gudjohnsen, que demostró ser un tipo listo, aunque no tuvo su noche con vistas al gol. Rijkaard acumuló hombres ofensivos (al fin apareció Giuly) mientras que Juande Ramos hizo lo propio con futbolistas de corte destructivo. Acabó el encuentro con Martí, Poulsen, Adriano y Maresca sobre el cesped. Y no pasó nada, salvo que el Sevilla remató la faena con el tercero. Lo dicho, existen varias formas de dar espectáculo sobre un terreno de juego. El Sevilla ejecutó la suya a la perfección.

Las promesas de Ramón Calderón

2006-08-22T16:42:00.000+02:00

Lo peor de estar tres años sin ganar un título no es el hecho en sí sino el clima de ansiedad que se genera. El Real Madrid lo sabe muy bien. Cada temporada que transcurre sin nada que celebrar engorda el peso de la losa que el club debe soportar. Y es evidente que ese clima de ansiedad se está dejando sentir durante la pretemporada, en la que cada resuello de un miembro de la plantilla se eleva a categoría de noticia. Si a esto le sumamos un proceso electoral plagado de incidentes y de juego sucio, el cóctel resulta explosivo.
Una de las figuras más destacadas de este improvisado Belén -permítaseme la licencia, con disculpas anticipadas para quien pueda sentirse ofendido- es la de las promesas electorales de Ramón Calderón, sobre todo aquéllas que no ha cumplido. Cuando aún era candidato, el actual presidente merengue aseguró que el brasileño Kaká vestiría de blanco si los socios le votaban. Y a poco más de una semana para que se cierre el plazo de fichajes, su contratación parece improbable.
Sin embargo, no diría que Calderón ha incumplido promesas electorales. Más bien, no ha medido bien donde comenzaba una y donde finalizaba otra. El actual presidente merengue está cumpliendo el precepto más importante con el que se presentaba a las elecciones, esto es, dejar las decisiones deportivas en manos de los técnicos. Contrató a Fabio Capello como entrenador y se puso a su disposición para reforzar el equipo. Está claro que Cannavaro, Emerson, Van Nistelrooy y Diarra no se corresponden con los deseos del presidente sino con los del entrenador. Los del presidente pasaban por contratar a Kaká, a Cesc y a Robben, los nombres que dio en la campaña. Es decir, que él solito se metió en el lío. El tren le pillaría de todos modos. Si traía a esos jugadores, no prioritarios para el entrenador, se metía en el terreno deportivo, lo que fue muy criticado al presidente anterior. Si no los traía, hacía falso un reclamo electoral.
El tiempo lo dirá pero, vistas anteriores experiencias, Calderón ha optado por lo correcto. No obstante, también convendría que el aficionado del Real Madrid cayera en la cuenta de que en fútbol no existen fórmulas mágicas que garanticen resultados. Hacer caso a los técnicos tampoco asegura títulos. Desde luego, es una manera más ortodoxa de trabajar pero los técnicos también se equivocan. Si Joan Laporta y Sandro Rosell hubieran hecho caso a Frank Rijkard, Ronaldinho no hubiera fichado por el Barcelona. Es sólo un ejemplo.
En cualquier caso, el socio madridista no votó un fichaje, sino un proyecto. Y ese proyecto contempla hacer caso a los técnicos. El aficionado que reclame a gritos el fichaje de Kaká debería recordarse a sí mismo hace unos meses, cuando bramaba por las adquisiciones de jugadores con mucho nombre pensando en el marketing, en lo que se simplificaba con la expresión "vender camisetas". Ya lo sospechábamos: el aficionado pasa de modelos, esquemas y métodos. Sólo quiere ganar.

Arrancan las ligas europeas; Liverpool, la sorpresa de la pretemporada

2006-08-05T15:09:00.000+02:00

Tras la celebración del Mundial de Alemania, las principales ligas europeas se ponen en marcha. La semana pasada se inició la competición en Escocia y Bélgica, mientras que este fin de semana supone el banderazo de salida para Turquía, Francia y Suiza, entre otras. Desde Con perdón... se hará un seguimiento de todos estos campeonatos y cada martes habrá un post resumen con lo más destacado. Para el lunes espero tener preparada una radiografía de Hamburgo y Salzburgo, los rivales de Osasuna y Valencia, respectivamente, en la previa de la Liga de Campeones.
Sin embargo, permitidme que comience comentando aspectos de la pretemporada y una auténtica sorpresa que se produjo ayer. El Liverpool de Rafa Benítez se estrelló contra el Mainz alemán y cayó por 5-0. El conjunto germano, ascendido a Primera hace dos temporadas, luchó denodadamente el año pasado por mantener la categoría. Mientras, el Liverpool afrontaba su último partido amistoso antes de acometer su eliminatoria ante el Maccabi Haifa, correspondiente a la previa de la Champions. La formación del equipo inglés contó con su defensa titular y con casi todas sus figuras en el terreno de juego, incluido Xabi Alonso, que salió como titular. Además, el Liverpool encajó los cinco goles en 45 minutos, ya que todos los tantos llegaron en el segundo tiempo. Al finalizar el partido, Benítez señaló que la historia sería diferente el próximo miércoles, ante los israelíes. Se trata de un amistoso pero para equipos como los reds la imagen siempre es importante. La propia web del conjunto británico calificaba la derrota de "humillante".
Entre los amistosos que se están disputando en Europa, llama la atención el torneo que se disputa en Amsterdam, con la participación de Ajax, Manchester United, Oporto e Inter de Milán. Ayer, el United se impuso con comodidad al Oporto por 3-1, con goles de Rooney, Scholes (ambos acabaron expulsados) y Solskjaer, que parece definitivamente preparado para su vuelta a los terrenos de juego tras dos temporadas aciagas debido a las lesiones. En el otro enfrentamiento, el Ajax empató a 1 frente al Inter, que se puso por delante en el primer cuarto de hora con un gol de Santiago Hernán Solari. El mundialista Sneijder se encargó de igualar, a tres minutos del final. El ex barcelonista Gabri fue titular y jugó los 90 minutos.
El Arsenal goleó 0-3 al AZ Alkmaar de Louis Van Gaal, con José Antonio Reyes, Cesc y Almunia como titulares. El conjunto holandés deberá adaptarse a su nueva situación, sin dos importantes referencias como Denny Lanzaadt, ahora en las filas del Wigan inglés, y el danés Kenneth Pérez, que fichó por el Ajax. Gilberto Silva, el togolés Adebayor y Van Persie, de penalty, marcaron para los gunners. En otro amistoso, el Manchester City, que comparte gira asiática con el Atlético de Madrid, venció 0-1 al Shangai Shenhua, con gol del griego Samaras, fichado en el mercado invernal procedente del Heerenven.
Francia y Turquía estrenaron ayer sus respectivas ligas con encuentros adelantados al fin de semana, en los que debutaban los campeones. El Galatasaray estuvo a punto de dar la sorpresa y caer en su primer choque, frente al Ankaraspor. Salvó los muebles Sasha Ilic, a ocho minutos del final, para establecer el 1-1 definitivo. No ha empezado bien el año el Galata, que la semana pasada cayó en la final de la Supercopa turca frente al Besiktas (0-1).
En Francia no hubo lugar para las dudas. El Olympique de Lyon, que sí se hizo con la Supercopa gala, venció 1-3 al Nantes, con Diarra, pretendido por el Real Madrid, como titular y sin nueve de sus jugadores habituales, aún descansando tras el Mundial. Es, sin duda, el equipo a batir en un campeonato que está pendiente de Ribery y sus deseos de abandonar el Olympique de Marsella.
Escocia vivirá su segunda jornada. En la primera, sin sorpresas, con victorias de Celtic, Rangers y Hearts, previa a su debut en la Liga de Campeones frente al AEK de Atenas de Lorenzo Serra Ferrer.

Morir con las botas puestas

2006-07-19T23:47:00.000+02:00

Hace unos meses, coincidiendo con la publicación de las noticias sobre el positivo de Roberto Heras en la última Vuelta a España, escribía en este blog que el ciclismo estaba herido de muerte. Tristemente, los acontecimientos posteriores por todos conocidos, con la traca final (por el momento) de la llamada "Operación Puerto" vinieron a reforzar el argumento. Sin embargo, no hemos de olvidar que el ciclismo es un deporte de sacrificio y de sufrimiento. Y es obvio que el ciclismo va a vender muy cara su derrota.
El espectáculo que se está viendo en el Tour de Francia, especialmente con la llegada de Los Alpes, está provocando que el deporte de la bicicleta renazca de sus cenizas. La afición, sobre todo la española, se encontró ayer con una mayúscula sorpresa. La etapa fue de las que hacen época y con un claro protagonismo de los nuestros: Oscar Pereiro y Carlos Sastre. El primero, con ya muy serias opciones de ganar el Tour. El de El Barraco, dando toda una lección de valentía y pundonor en la montaña. La contrarreloj del sábado le perjudica. Si no fuera así, sería tan favorito al número uno del podio como el que más.
El ciclismo está dispuesto a "morir con las botas puestas", como decía el propio Sastre en una emisora de radio. El ciclista del CSC parafraseaba de esta forma a un ser querido "que ya no está con nosotros". Porque si alguien piensa que Sastre está subiendo como un ángel las montañas francesas en solitario se equivoca. Con Sastre da pedaladas el llorado "Chaba" Jiménez, su cuñado, que fue muy grande pero se quedó con ganas de más. A "Chaba" se le atragantó uno de los puertos más duros, sino el que más: la vida. Pero se quedó con ganas de más ciclismo y vuelve cada vez que la carretera se empina. Y ayer hubiera dicho: "jooeeerr macho, la que habeis liado".

Los cabezazos de Zidane

2006-07-16T19:12:00.000+02:00

La agresión de Zidane a Materazzi en la final del Mundial tiene difícil defensa, por no decir imposible. El astro francés ha recibido reproches de todos los colores y desde todos los frentes, hasta de algunos que, según sus propios testimonios, no son ejemplo de nada. Fue un gesto muy feo, incluido el de no salir a recoger la medalla de plata. Entre otras cuestiones porque, sin querer ser excesivamente malpensado, creo que no hubiera hecho lo mismo, por muy enfadado que estuviera, si Francia se hubiera impuesto en la tanda de penalties y se hubiera hecho con la preciada Copa del Mundo.
Sin embargo, sería una injusticia mayúscula que recordáramos a Zidane por esta última acción de su vida como futbolista, que vino a cerrar de un modo gris una carrera impecable. Zidane ha dado muchos cabezazos en su vida y la mayoría quedarán para la Historia. Con dos cabezazos fulminó a Brasil en la final del Mundial de Francia. Aquella noche, los componentes de la selección gala recorrieron las calles de París como auténticos héroes, pero un nombre estaba en boca de todos, por encima de los demás: Zinedine Zidane. El marsellés emocionó al Bernabéu con un gol de cabeza, el último que marcó en el estadio madridista con la camiseta blanca, en aquella despedida que le hizo llorar. Con la cabeza siguió ese balón imposible que llegó de las botas de Roberto Carlos, surcó el cielo escocés y fue a parar a la bota izquierda de Zidane, convertida en cañón para sellar el gol más grande de la Copa de Europa. El genio francés jamás perdió de vista ese balón. Aquella noche de mayo de 2002 en Glasgow tuvo algo en común con la de julio de 1998 en París: muchos nombres sonaron y fueron aclamados. Pero uno por encima de todos, el de Zidane.
La cabeza que agredió a Materazzi es la misma que durante tanto tiempo pensó la jugada un segundo antes que los contarios y, en ocasiones, antes que los compañeros de Zidane, sorprendidos por lo que se le ocurría al francés. La misma cabeza que inventó pases imposibles, goles inverosímiles, que veía huecos inéditos para el común de los mortales.
Después de todo, juzgar a esa cabeza por estrellarse contra el pecho de Materazzi no es lo más oportuno, aunque no haya más remedio que afear la conducta a Zidane. Eso sí, igual de injusto que condenar al genio francés por hacer lo que hizo es permitir que Materazzi se vaya de rositas. Provocó, insultó y después mintió, al negar en un primer momento los ataques verbales contra Zidane. Los defensores de Materazzi dicen que eso es saber competir. No señores, eso no se llama competir. Los más grandes deportitas de la historia han alcanzado las cotas más elevadas de gloria sin necesidad de actitudes y comportamientos barriobajeros. Qué lástima que la prensa española, que ha elevado a Materazzi a categoría de mártir, tenga la memoria tan escuálida y no recuerde lo que dijo del defensa italiano después del brutal codazo de éste a Sorín, en la vuelta de los cuartos de final de la Champions, entre el Villarreal y el Inter de Milán. Entonces se trataba de la agresión a un equipo español. Ahora, en cambio, era un francés que defendía la camiseta de su país y que, para más inri, nos había echado con toda justicia del Mundial, cuando esa misma prensa llevaba meses jubilándole anticipadamente, como si fuera un empleado de banca o de una empresa multinacional de telefonía.
Un último detalle. Medina Cantalejo, que actuó de cuarto árbitro en esa final, volvió a ser protagonista porque fue el que vio la agresión de Zidane e hizo al árbitro sabedor de la acción. Desde luego, no procede calificarle de "soplón" ni tampoco decir que actuó mal. Pero sí fue más allá de las funciones encomendadas al cuarto árbitro, que no está para ver lo que no presencian ninguno de los tres que está en el terreno de juego. El comentario viene a cuento porque, como es lógico, la jugada de Materazzi y Zidane no se va a olvidar tan fácilmente y a la primera similar que se produzca en nuestra Liga y el cuarto árbitro se quede, tan a gusto, en su caseta, no faltará quien recuerde que en la final del Mundial Medina Cantalejo sí advirtió al árbitro. Y ya tendremos lío porque o Medina se excedió o los colegiados que actúan como cuarto árbitro llevan unos cuantos años incumpliendo sus funciones.
Y por si hay alguna duda, pienso que la FIFA debió no conceder el Balón de Oro del Mundial a Zidane y especificar, además, que la agresión fue el detonante para tomar la decisión. Quizá de esta manera hubiera dado un paso más para ayudar a todos a entender que "competir" no tiene nada que ver con lo que hicieron Zidane y Materazzi.

España se estrella subida en una falacia

2006-06-29T00:44:00.000+02:00

A tenor de las reacciones y comentarios a la eliminación de España, el público está decepcionado pero no tanto como en otras ocasiones. Dicen que es una selección joven, que ha logrado ilusionar a los aficionados y que tendrán más oportunidades para intentar ganar un Mundial. Me da la impresión de que detrás de todo esto también se encuentra el hecho de que las esperanzas depositadas en la selección para el Mundial eran mínimas y que, pese a que el saco de la moral se llenó un poco más por el comienzo de la selección, el punto final era más o menos esperado.
Los que hemos vivido más mundiales que muchos de los integrantes de la selección tenemos ya muchas "heridas", algunas más grandes que otras, que nos van inmunizando frente al dolor. Si algún aspecto me ha llamado la ateción negativamente ha sido la manera de quedar eliminados.
España encaró el partido subida en el pedestal de un argumento falaz: como el equipo francés está compuesto por jugadores veteranos, bastará con agotarles físicamente para llevarse el encuentro. En las horas previas al encuentro, los gurús futbolísticos insistían en la cuestión y se atrevían a decir que algunos jugadores galos estaban "acabados". La portada de Marca hablaba de jubilar a Zidane, al que Roberto Gómez calificaba en TVE de "ex futbolista".
En pocas palabras, falta de respeto al rival. Y cuando el rival se llama Francia es doblemente grave. Porque aunque las afirmaciones anteriores fueran ciertas, el equipo galo demostró algo que tapa muchas carencias: oficio. Precisamente, de lo que carece la selección española y lo que terminó por asestarle el golpe definitivo.
Humillaría a Luis Aragonés si pensara que dijo a los futbolistas que movieran la pelota para cansar a los franceses. Me figuro que, aunque no sea más que por los años que lleva, sabría que eso no iba a suceder. Sin embargo, algo de ese espíritu irrespetuoso que se respiraba en el ambiente debió traspasar la puerta del vestuario español porque la roja salió dispuesta a tocar mucho la pelota, prácticamente marearla. Eso sí, sin avanzar hacia la portería de Barthez, que estuvo casi inédito. No sé si alguien pensaba que los franceses iban a rendirse a la media parte o a levantar la mano ante el ritmo impuesto por el equipo español. Pero ese ritmo era de izquierda a derecha y de derecha a izquierda. No era de arriba a abajo, con la diferencia que eso conlleva. Una diferencia cuantificable: unos 40 metros.
Me da que en esto del fútbol no sacan a jugar a cualquiera sino que se aseguran antes de que puede aguantar en pie la mayor parte del partido. Hace tiempo que dicen que el Real Madrid es un equipo "viejo" y que eso explica su pertinaz sequía de títulos. Pero el problema de los merengues no es tanto de edad como del hambre de títulos, que escasea. Lo de Francia es diferente. Al final, acabaron más frescos que los españoles, agotados de tanto tocar de lado a lado, sin apenas generar peligro. Al final, fue Zidane quien nos echó a la calle en lugar de ser al revés.
Cansar al contrario puede ser un medio pero jamás un fin. En fútbol no hay que salir a cansar sino a marcar goles. Y si con tenerla, pasar y esconderla basta para ganar, desconfíen del rival porque entonces no será grande y, por lo tanto, no estará en los octavos de un Mundial, por ejemplo.

No dejemos que se carguen el Mundial

2006-06-26T22:19:00.000+02:00

Dicen los que entienden de este negocio que el verdadero Mundial empieza en la fase de octavos de final, cuando se ponen en marcha las eliminatorias directas. Puede que sea algo exagerado y si no, que se lo digan a checos y croatas, por poner dos ejemplos. Lo que sí es cierto es que cuando finaliza la fase de grupos, el Campeonato cobra una mayor emoción y espectacularidad. Y es entonces cuando menos se ha de consentir que los árbitros sean protagonistas.
Por desgracia, la historia de los Mundiales está repleta de errores por parte de los colegiados. Los defensores del colectivo dirán, no sin razón, que también se podría confeccionar una interminable lista de equivocaciones por parte de los futbolistas. Pero de ahí a no expulsar a un jugador cuando tiene dos tarjetas amarillas, como hizo el inglés Poll, media un abismo.
Lo peor de todo esto es que la torpeza arbitral priva a los aficionados de grandiosos espectáculos, como pudo ser el encuentro entre Portugal y Holanda. Valentin Ivanov, un pésimo colegiado ruso que ya la ha montado más de una vez en la Liga de Campeones, demostró muy pronto a los futbolistas que no había árbitro, sino un señor que pasaba por allí. Vio la alevosa entrada de Boulahrouz a Cristiano Ronaldo, que dejó fuera de combate al interior portugués, y tan sólo le mostró tarjeta amarilla. A partir de entonces, la anarquía fue en aumento y como resultado final arrojó tres expulsiones más y alguna otra que Ivanov se comió. Los aficionados querían ver algo de fútbol pero tan sólo pudieron apreciar tangana tras tangana.
En medio de tal antología del disparate arbitral no podía faltar la aportación española. La reciente historia de la Copa del Mundo nos ha dejado actuaciones provocadoras del más absoluto de los estupores, como la de Lamo Castillo en España 82, que machacó a la Unión Soviética contra Brasil (entonces Joao Havelange era presidente de la FIFA), o la de Victoriano Sánchez Arminio en México 86, que también castigó a los soviéticos, en este caso desde la banda, como árbitro asistente (era la época en la que no sólo te podía tocar un árbitro de Benin, sino que además iba acompañado de un linier de Tailandia y otro de Vanuatu). Ivanov le hizo un favor ayer a López Nieto y le arrebató el récord de tarjetas mostradas en un partido, que lo ostentaba el andaluz desde el Mundial de 2002.
Ante esta fatal circunstancia, Luis Medina Cantalejo ya se ha encargado de que el nombre de España y del fútbol español se haga famoso en el Mundial. No podía ser que los Torres, Villa, Cesc, Xavi, Puyol, Luis Aragonés llevaran la voz cantante en este sentido y se llevaran las portadas de los periódicos. El árbitro español ha logrado la difícil meta de que ninguno esté contento con su actuación. Es verdad que expulsó de forma muy rigurosa a un futbolista sucio como Materazzi. Pero su forma de compensarlo, con un penalty que sólo vio él, ha sido cruel para Australia, que ya soñaba con la prórroga y que ha sido despertada de forma cruel en el último minuto del descuento. Después escuchaba en la radio que los periodistas españoles han sido prácticamente asediados por los compañeros de la prensa internacional para recabar información sobre Medina Cantalejo. Objetivo cumplido: mañana infinidad de periódicos de aquí y de fuera hablarán sobre el árbitro. Qué más da si bien o mal.
Pues no da lo mismo. Porque hemos de ser sinceros: si el "penalty" de Australia se lo pitan a España estamos hablando del árbitro hasta el siguiente Mundial, como ha sucedido en estos cuatro años con el tristemente célebre El Ghandour. Hace cuatro años, Italia fue sacrificada de forma ignominiosa por las actuaciones arbitrales. Primero, en la fase de grupos, dado que era el favorito para cruzarse con Corea, uno de los anfitriones, en octavos. Como no pudieron detener a los italianos entonces, pasaron directamente al Plan B: fusilarlos en el propio partido de octavos y, de paso, llevarse por delante a España en cuartos. Es decir, no hay un trato de favor a Italia pero tampoco debería buscarse una absurda compensación. Los errores arbitrales forman parte del espectáculo, pero Ivanov vio la entrada del defensor holandés y Medina estaba colocado de forma excelente para presenciar la jugada entre Neill y Grosso. Supongo que Poll sabrá que si un jugador recibe dos tarjetas amarillas en un partido debe ser expulsado. Y esos son los errores que se pueden cargar un Mundial. Los que entre todos debemos evitar para que no sucedan.

El detalle. Será una cuestión del destino pero este tipo de equivocaciones arbitrales en Mundiales perviven a lo largo del tiempo y dan lugar a paradojas. Ya han pasado 20 años pero aún recordamos el gol de Míchel contra Brasil en el Mundial de México que el colegiado anuló pese a que el balón sobrepasó la línea de gol. ¿Recuerdan la nacionalidad del árbitro? Australiana. Al señor Bambridge, la FIFA le sancionó a perpetuidad: no volvió a pitar un partido internacional. Veinte años después, un español le ha "hecho la pascua" a Australia. Si no fuera porque estoy seguro de que Medina Cantalejo ni se acuerda de la nacionalidad de Bambridge porque en este negocio está por dinero y no por afición, sería capaz de pensar mal y todo.
Considero también un regate del destino lo que le ha sucedido a Guus Hiddink. Hace cuatro años, dos nefastas actuaciones arbitrales le permitieron hacer historia y meter a Corea del Sur en semifinales del Mundial. Hoy, la negligencia de Medina le ha dejado fuera del Campeonato. En 2002 fue crítico con los jugadores españoles por los comentarios de éstos hacia El Ghandour. Por coherencia, debería olvidarse de Medina.

Inglaterra gana pero se desinfla

2006-06-26T01:41:00.000+02:00

No considero un atrevimiento decir que si Carlos Tenorio acierta con el marco de Paul Robinson en el mano a mano que tuvieron en la primera parte, ahora Ecuador estaría en cuartos de final. Pese a que todo el mundo daba como favorita a Inglaterra, el encuentro se decidió en el lanzamiento de una falta a cargo de Beckham. Esa fue la diferencia, delgada diferencia, entre ambos contendientes. A Ecuador le faltó pegada pero en muchas fases del encuentro trató de tú a tú a los ingleses y no demostró ser inferior.
En cambio, Inglaterra volvió a defraudar; fue, de nuevo, la del partido ante Trinidad & Tobago y la de las segundas partes frente a Paraguay y Suecia. Los ingleses tienen un problema fundamental arriba. Rooney ha llegado muy justo al Mundial y acusa cada día la inactividad a causa de la dolencia que se produjo poco antes de la cita de Alemania. Con la imposibilidad de contar con el concurso de Owen, lesionado de gravedad frente a Suecia, Eriksson parece haber perdido la confianza en Peter Crouch, al que no concedió hoy ni un minuto. Tampoco se anima a meter a Theo Walcott, el futbolista más joven de la fase final. Apostó por el punta del Tottenham Carrick, que tuvo un papel muy discreto, lejos de la meta ecuatoriana.
Los ingleses se sostienen en su poderoso centro del campo, con el omnipresente Gerrard y el incisivo Lampard. Pero al margen de ellos y del poderío físico mostrado por Ashley Cole, poco ofrecen los de Eriksson para optar a seguir adelante. Ecuador volvió a mostrar mucho orden pero les falló el poderío atacante mostrado en la primera fase. Agustín Delgado apenas apareció y Carlos Tenorio no tuvo suerte en la ocasión mencionada anteriormente y propiciada por un error del venerado central del Chelsea John Terry. En defensa se mostró un equipo sólido y tan sólo no pudo evitar la genialidad en el lanzamiento de falta de un Beckham que, por lo demás, estuvo bastante gris.
Ganó Inglaterra pero si lo hubiera hecho Ecuador a nadie hubiera extrañado viendo el curso de los acontecimientos. Y cuando se gana así sucede que al día siguiente sale al revés y toca regresar a casa. Es una impresión generalizada que Inglaterra podría dar más juego con los futbolistas de que dispone. A partir de ahora, el Mundial le exigirá más.

El fútbol fue injusto con México

2006-06-25T15:43:00.000+02:00

Cerca quedó México de dar el primer campanazo de los octavos de final del Mundial. Los aztecas hicieron sudar a los argentinos más de lo previsto y si finalmente no se llevaron el partido fue por las pequeñas cosas, por los detalles, por los dichosos imponderables. Porque Argentina tiene unos cuantos jugadores resolutivos y, en cambio, México tiene la pólvora mojada. Porque el colchonero Maxi Rodríguez se sacó de la chistera uno de los goles más espectaculares del Mundial y, además, en el momento más oportuno. Y ante eso, hay poco que hacer.
El equipo de José Peckerman se vio sorprendido por una salida en tromba de México. La presión de los verdes se hacía asfixiante y la albiceleste apenas podía mantener el balón en su poder. Fruto del acoso sobre la portería de Abbondanzieri llegó un tempranero gol de Rafa Márquez, impecable ayer como casi toda la línea defensiva dispuesta por La Volpe. Teóricamente, el gol tuvo dos efectos: dar un mazazo por el tanto encajado y "eliminar" a un contrario: Gabriel Heinze. El central del Manchester United acusó que en el tanto de Márquez tuvo una buena parte de culpa, ya que dejó escapar al futbolista del F.C.Barcelona y le permitió rematar solo en el segundo palo. A raíz de la jugada, Heinze estuvo nervioso, fallón, en ocasiones fuera del partido. Con él y un Scaloni excesivamente revolucionado (me cuesta creer que Peckerman no encuentre un lateral derecho mejor que él), la defensa argentina caminó sobre el alambre.
Si algo salvó a los de Peckerman fue la temprana respuesta, en un saque de esquina que aprovechó un auténtico cazagoles como Hernán Crespo. Con el tanto quedaba anulado uno de los dos efectos que produjo el gol de Márquez. Pero las tablas no llevaron la tranquilidad a Argentina, que seguía sin encontrar a Riquelme en las escasas oportunidades en que tenía la pelota. Los mexicanos percutieron sobre la meta rival pero sin acierto, con poca pegada, con un Borgetti en horas bajas con vistas a la portería.
Argentina sólo empezó a encontrarse más cómoda cuando México bajó el ritmo físico. El cansancio hacía mella en unos futbolistas que se vaciaron sobre el cesped de Leipzig. Fue entonces cuando Román Riquelme se hizo al fin con la pelota y la albiceleste comenzó a parecerse un poco a la que habíamos visto en la primera fase. Peckerman trató de evitar la prórroga metiendo en el campo a Tévez y Messi, juventud, potencia, velocidad y talento para desbordar a un agotado rival. Pero ambos se empeñaron en querer resolver por su cuenta, frente a un ejército de defensas aztecas que no permitieron que se salieran con la suya. Mientras, La Volpe volvió a jugarse la baza de Zinha, para que revolucionara el partido al modo de lo que hizo el día del debut de México frente a Irán. El futbolista de origen brasileño aportó clase al centro del campo pero encontró a los honbres a arriba, tanto Fonseca como Borgetti, excesivamente agotados como para intentar desmarques imposibles. La Volpe no contó con el Guille Franco, jugador nacido en Argentina, que ya declaró antes del partido que si lograba un tanto no lo celebraría. No parecía en la mejor disposición para afrontar el partido, lo que sin duda aumentará la polémica generada en México por la convocatoria tanto de Franco como de Zinha.
México controló más y mejor, tuvo más el balón y llegó más a puerta. Pero enfrente estaba Argentina, dos veces campeona del mundo, la única capaz de repetir título en los últimos 30 años junto con Brasil. El golazo de Maxi no hizo sino traducir todo lo anterior en el pase de Argentina a cuartos. México puede sentirse orgullosa; cayó en octavos, como hace cuatro años, pero qué diferencia.
No obstante, tras los dos últimos encuentros, las dudas pueden llegar a Argentina. Máxime, si tenemos en cuenta que el cruce de cuartos es con la anfitriona, Alemania, cuya trayectoria parece ser la contraria de la albiceleste, esto es, de menos a más. ¿Se cruzarán las líneas el próximo viernes?

Alemania, en calesa a cuartos

2006-06-24T19:40:00.000+02:00

Cuando hablamos de fútbol siempre es difícil saber si las victorias se deben a méritos de unos o a deméritos de otros. El triunfo de Alemania frente a Suecia se basa en un comienzo arrollador de los germanos, que siguen practicando a la perfección su juego, nada espectacular ni vistoso, pero tremendamente efectivo. Sin embargo, no debe quedarse en el tintero que se impusieron a uno de los equipos que han pasado a octavos de final con más dudas.
Alemania volvió a poner en práctica su estrategia, que pasa por terremoto de inicio. Estamos antes uno de los equipos mejor preparados físicamente. A cambio, Suecia salió adormilada. El resultado no se hizo esperar: a los once minutos, los nórdicos perdían 2-0, que es como salir al terreno de juego con el partido ya decantado para el otro bando.
Ya dijimos en los comentarios previos al Mundial que Suecia tenía un imporrante desequilibrio: es un conjunto muy bien armado del centro del campo hacia adelante pero algo flojo en defensa. Y eso se comprobó en los dos goles germanos. En el primero, Klose se deshace de la defensa con un simple moviemiento y al rechace del portero llega Podolski antes que unos impasibles zagueros suecos. En el segundo, el ataque alemán entra por el centro y mientras la defensa de Suecia casi en pleno se va a por Klose, Podolski remata desmarcado (algo similar a lo que le sucedió a España en el gol que encajó frente a Túnez).
A partir de ahí, a Alemania le bastó con imponer un ritmo muy alto y mantener la pelota con criterio, sin renunciar al ataque. Como prueba, las numerosas oportunidades de gol que tuvo, especialmente en disparos desde fuera del área de Frings, Ballack y Schwensteiger que Isaksson desvío como pudo y que los postes rechazaron en dos oportunidades.
De Suecia tuvimos pocas noticias. Su poderío de delante se ha visto limitado a lo largo del Campeonato. Ljungberg comienza a notar el paso de los años, Ibrahimovic ha estado ausente. No sólo no ha marcado ni un tanto sino que apenas tuvo alguna ocasión frente a Trinidad & Tobago. Con toda su veteranía, Larsson es el que ha demostrado algo más, pero a todas luces insuficientes. Kallstrom ha jugado hoy demasiado lejos de la portería y, además, ha tenido que ser sustituido aún en la primera parte por la expulsión de Lucic, injusta, pero que no justifica la derrota. Ironías del destino, Larsson falló una pena máxima en la segunda parte que pudo haber metido a Suecia en el partido, aunque fuera con 10 jugadores. En la única jugada de peligro generada por Ibrahimovic, que metió un balón envenenado al área, el propio Larsson buscó el penalty y lo logró. Pero el lanzamiento se fue a las nubes y ahí murió Suecia.
Destacó la movilidad de Klose y Podolski arriba y la fortaleza del centro del campo alemán. Los germanos son tremendamente competitivos. Pueden estar mal, generar críticas a su juego, no rendir como se espera en los amistosos. Pero cuando llega la competición es difícil que fallen. La auténtica prueba de fuego les llegará en cuartos de final donde podrían enfrentarse a Argentina, si la albiceleste supera en unas horas a México. Me gusta Alemania y su contundencia pero su revalida llegará con un rival de mayor fuste. Suecia confirmó la decepcionante imagen que exhibió en la primera fase. Si no se quedó entonces en el camino fue porque cayó en un grupo más fácil que República Checa y Croacia, que han sido otros dos combinados que han rendido por debajo de lo esperado. De su renovación generacional dependerá que esté presente en las próximas citas importantes. España será testigo de ello puesto que Suecia es rival en el grupo de clasificación para la próxima Eurocopa 2008.

El triunfo alternativo

2006-06-21T00:01:00.000+02:00

Resultados de la jornada

Grupo G

Suiza-2; Togo-0

Grupo H

Ucrania-4; Arabia Saudí-0

España-3; Túnez-1

Lo único que me pareció extraño del España-Túnez de ayer fue la actitud de nuestra selección al inicio del partido: con prisas, con precipitación, hasta diría que con ansiedad. Y todo pese a la tranquilidad que debería haber traído el convincente triunfo por 4-0 frente a Ucrania de la primera jornada. España quiso resolver las jugadas en dos pases, que llegaran pronto los goles, como en su primer partido, quizá temerosa de lo que precisamente le iba a suceder. Fruto de su juego innecesariamente acelerado nació un extraño rebote en línea de tres cuartos que dejó la pelota sin dueño. Puyol, algo más flojo que el día de Ucrania, no pudo superar a Jaziri que terminó llevándosela. En otro claro síntoma de nerviosismo, toda la defensa se fue a por el delantero tunecino, con lo que habilitaron a otros dos contrarios que esperaban el pase. Cuando Senna quiso llegar a la ayuda defensiva fue demasiado tarde: Mnari ya había fusilado dos veces a Casillas, la segunda de ellas con éxito.

Ni siquiera se había cumplido el primer cuarto de hora de juego, con lo que las prisas volvían a estar injustificadas. Lo cierto es que España tardó algo en calmarse. Como prueba, los nuestros no encontraban a Xavi con tanta facilidad como el primer día. El centro del campo tunecino, con Mehdi Nafti y Namouchi, el futbolista del Rangers, estaba haciendo su trabajo a la perfección. Roger Lemerre, técnico francés que lleva los designios de Túnez, sabía lo que se hacía colocando en el terreno de juego a Nafti, que conoce a la mayoría de los futbolistas de España gracias a su paso por el Racing de Santander. La pareja tunecina dejó más pequeños a Xavi y Senna, mientras que Xabi Alonso procuraba mantenerse a flote con algo más de éxito. Otro síntoma preocupante fue que Túnez lograba una y otra vez realizar la misma jugada: salida hacia el centro del terreno de juego, primer toque y balón hacia el inmenso pasillo de la banda derecha, del que el lateral del Ajax Hatem Trabelsi era el dueño y señor. Y el equipo de Luis era incapaz de abortarla.

España logró hacerse al fin con el control del balón y entonces comenzaron a llegar las oportunidades de gol. Sin embargo, volvimos a toparnos con la falta de acierto que se evidenció en los últimos amistosos, frente a Rusia, Egipto y Croacia.

Precisamente, si algo hemos podido ver también en esos encuentros ha sido la variedad de planteamientos con los que cuenta Luis Aragonés. El seleccionador no dudó en cambiar el inicial y trató de poner soluciones a los problemas sin esperar más tiempo. La segunda parte comenzó con Cesc y Raúl en el terreno de juego. Simplificando mucho las cosas podríamos decir que acertó el míster con las sustituciones puesto que Raúl marcó el empate e intervino en el penalty que supuso el 3-1 mientras que Fábregas participó en los dos primeros tantos españoles. Sin embargo, es posible ir más allá. Los dos futbolistas dieron una frescura de la que carecía el juego de la selección hasta entonces; salieron sin la ansiedad que tanto mal nos había hecho desde el comienzo. Las dos primeras acciones de Raúl consistieron en surtir sendos balones a un casi inédito en ataque Mariano Pernía, que a partir de entonces no paró de realizar acometidas por el lado izquierdo. Mientras, Cesc manejó el equipo a su antojo desde el centro del campo. Roger Lemerre había dictado a los suyos a la perfección la lección sobre Xavi pero el capítulo de Fábregas se le quedó fuera del temario. Mal hecho. Además de ensamblarse a la perfección con Xabi Alonso (para eso juegan los dos en la Liga inglesa), Fábregas hizo gala de otra de sus virtudes: la incorporación al ataque. Dos zarpazos suyos pusieron el "uuuyyy" en las gradas y el rechace del tercero sirvió para que Raúl pusiera el empate, ganando la acción a uno mucho más grande que él, como Trabelsi. Los chicos de la Colonia Marconi, en Villaverde Bajo, con los que jugaba Raúl en la calle también eran mayores que él. El capitán está acostumbrado a tener que superar estas adversidades.

Habían pasado 71 miutos desde el pitido inicial y 63 desde el gol de Túnez. Demasiado tiempo soñando como para despertar despejados. El gol terminó de serenar a España y entonces llegó el turno de Torres. Antes se había peleado con la defensa tunecina sin descanso pero también sin esconderse. Probablemente, ayer hizo el partido más serio con la selección, cargado de una responsabilidad que no rehuyó en ningún momento. Probablemente, ayer Fernando Torres se sacudió lo del "niño". Su actitud no es de ningún niño sino todo lo contrario. El delantero del Atlético se doctoró donde hay que hacerlo, en las grandes competiciones. Y ésta es la más grande. Si Cesc lo encontró para meterle el balón del segundo gol fue porque Torres inició el enésimo desmarque, el siguiente sprint de una lista inacabable. No en vano, Cesc y Torres comparten una circunstancia importante: conocen el triunfo con la camiseta roja. En cierto modo, pueden mostrar el camino a los demás.

Y Torres tomó la responsabilidad de lanzar el penalty. Daba lo mismo el fallo contra Croacia y las posibles críticas. Raúl le había metido un balón por alto de los que sólo pueden acabar de dos formas: o gol o pena máxima. Y aunque no lo tiró bien lo transformó. Porque Torres está dispuesto a que éste sea su Mundial, su particular rito de iniciación para dejar atrás su "niñez". Porque esas ambiciones ya no son de niño.

Fue una victoria más valiosa que la primera porque, además de tres puntos, deja muchas enseñanzas con vistas al futuro inmediato. Porque España se asegura los octavos de final donde le esperan rivales: Suiza, Francia o Corea del Sur. Podeis indicar vuestras preferencias. Como no creo en muertos vivientes, mejor evitar a Francia. Pero España ha hecho sus deberes y eso ya no está en su mano.

Ecuador, agradable sorpresa; Francia, notable preocupación

2006-06-19T02:14:00.000+02:00

Resultados

Grupo A

Ecuador-3; Costa Rica-0

Grupo B

Inglaterra-2; Trinidad & Tobago-0

Suecia-1; Paraguay-0

Grupo C

Argentina-6; Serbia y Montenegro-0

Holanda-2; Costa de Marfil-1

Grupo D

México-0; Angola-0

Portugal-2; Irán-0

Grupo E

Ghana-2; República Checa-0

Italia-1; EEUU-1

Grupo F

Brasil-2; Australia-0

Croacia-0; Japón-0

Grupo G

Francia-1; Corea del Sur-1

El Mundial sigue su curso pero a toda máquina y se acumula el trabajo después de dos días sin comentarios. Trataré de sintetizar al máximo con notas sobre todos estos partidos que se han disputado en los últimos días.

Para empezar, admito que mi pronóstico para el Grupo A ha saltado por los aires. Esperaba a Polonia al lado de Alemania para los octavos de final y al final será Ecuador la que pase a la siguiente ronda. Tan inesperada ha sido la sorpresa del conjunto ecuatoriano, que no había hecho grandes actuaciones en las dos últimas ediciones de la Copa América, como la decepción de los polacos. Ni un gol en 180 minutos, en todo momento superados por Ecuador en el primer partido y sin inquietar en el segundo a una Alemania que no dio la imagen de consistencia del debut y que tuvo que ser rescatada por un veterano como Oliver Neuville (enorme la temporada con el Borussia Mönchengladbach).

Ecuador será un hueso para el que se lo encuentre en octavos de final, fase a la que podría pasar como primera de grupo con un simple empate frente a Alemania. Su propuesta es de un fútbol alegre que no carece de disciplina ni rigor táctico. Lo dicho, una prueba de fuego para los conjuntos del Grupo B, en el que no se está viendo buen fútbol. Paraguay ya está eliminada con el mismo bagaje que los polacos en cuanto a realización. Creo que se marchan del Mundial sin llegar a aterrizar en él. Los ingleses ya están en octavos pero tampoco han maravillado y Trinidad estuvo cerca de dar su segunda sorpresa. Pero después de permanecer 175 minutos sin recibir un tanto, los zarpazos de Crouch y Gerrard, los dos pupilos de Rafa Benítez, han dejado a los caribeños casi sin opciones. Los suecos pasarán pero dejando a su paso muchísimas incógnitas. Sin duda, han sufrido un retroceso desde la Eurocopa de Portugal, hace dos años.

Argentina se exhibió frente a Serbia y Montenegro. Cuando las cosas van mal, los balcánicos comienzan a hacer la guerra por su cuenta y todo termina como el rosario de la Aurora. En cualquier caso, es conveniente evitar humillaciones como ésta en un Mundial, es decir, ante los ojos de todo el mundo. Magistrales los hombres de Peckerman y un aviso para la FIFA. Quizá a Argentina le motive más un "grupo de la muerte" que uno teóricamente fácil. Por si las moscas.

Hay silencios significativos. Muy callados están los que decían que Costa de Marfil estaría entre las mejores. Decir eso de un debutante es siempre arriesgado porque si algo le ha faltado a la selección africana ha sido precisamente oficio. Eso y también algo de calidad porque no todo en el fútbol es correr. Es verdad que a Holanda le pudo echar una mano el árbitro pero en el pasado Mundial masacraron a Italia en la primera fase con los colegiados y no pudieron con ella.

A propósito de Italia, protagonizó el partido más feo de lo que llevamos de Mundial frente a EEUU. De forma sorprendente, a los transalpinos se les atragantó un partido pese a su experiencia en fases finales. El ambiente venía enrarecido por las bélicas declaraciones del seleccionador norteamericano, Bruce Arena, que parece no ser consciente de que EEUU aún tiene mucho camino por recorrer en esto del fútbol. Eso sí, contó con la ventaja de que Italia les menospreció desde el principio y se lo puso difícil a sí misma con esta actitud. A las palabras de Arena les hubiera bastado con poner un poco de fútbol, pero los italianos parecen no estar muy sobrados de juego. Al grupo le da emoción el buen triunfo de Ghana frente a República Checa que, por más que se empeñen los comentaristas de La Sexta, no es una sorpresa.

Portugal deberá mejorar si quiere pasar de octavos de final, fase para la que ya está clasificada. Lo mismo cabe decir de México, que lo tiene casi hecho pese a su empate contra Angola. Para reflexionar, los aztecas lo han pasado mal frente a los africanos y frente a Irán, que está eliminada pese a que no ha desplegado un mal fútbol. Son más fuertes que en Francia 98, aunque aún les quedan aspectos por pulir.

Los brasileños han pisado un poco más el acelerador pero siguen con el freno echado. No parecen dispuestos a emplear sus verdaderas armas hasta la segunda fase, que han alcanzado casi sin jugar. Voluntariosos los australianos, que han sorprendido a más de uno, pero poco eficaces arriba. Como los croatas, que se unen al club de cero goles en 180 minutos, aunque una victoria frente a Austrlia les coloca en octavos, siempre que Japón no gane a Brasil. Sin embargo, es preocupante la falta de gol de los croatas, muy diferentes de los que lograron el tercer puesto en Francia, hace ocho años. Suker, Boksic, Jarni, Vlaovic. De Japón cabe destacar individualidades como Nakata y Nakamura, lo que no dice mucho de uns selección que debe ser equipo por encima de todo.

Por último, preocupante lo de Francia. Su forma de sestear frente a Corea del Sur le salió cara. Y también mantener contra viento y marea a un guardameta como Barthez. Ha habido mucha polémica en torno a la edad del equipo francés, que podría ser rival de España en octavos de final. Pese al empate, Corea tampoco maravilló. Meritoria fue la remontada frente a Togo, que regaló el primer gol. Pero ante Francia ha sido un equipo menor, pese a la pésima imagen de los de Domenech. Pero es lo que tiene el fútbol: con todo, Corea podría ser primera de grupo. Campanazo.

España encuentra el gol en el momento más oportuno

2006-06-15T03:07:00.000+02:00

Resultados de la jornada

Grupo H

España-4; Ucrania-0

Túnez-2; Arabia Saudí-2

Grupo A

Alemania-1; Polonia-0

El Mundial comenzó de forma inusual para España. Ni siquiera el cómodo triunfo ante Eslovenia (3-0) en el primer partido de Corea y Japón 2002 dejó tan buenas sensaciones porque, al cuarto de hora de encuentro, los de Luis Aragonés ya vencían por 2-0 y Ucrania se vio desbordada por los cuatro costados. Tres goles ya se habían metido en los estrenos de Italia 34 (3-1 a Brasil) y Brasil 50 (3-1 a EEUU) pero cuatro tantos hacen que el estreno mundialista sea inédito.

Salvando la diferencia del rival, España se comportó desde el principio como Argentina en su encuentro frente a Costa de Marfil. Es decir, impuso el ritmo que le convenía y lo refrendó con goles. Cuando las ocasiones no llegaban, al menos mantenía el balón, sin perderlo, con un juego fácil, pases sin riesgo... Había que evitar a toda costa el contraataque de los de Blokhin y a fe que se ha hecho. Hubo quien tardó cerca de media hora en darse cuenta de que Shevchenko estaba en el terreno de juego.

España mostró, además, descaro, propio de unos futbolistas que destacan por su juventud. Xabi Alonso, Xavi y Sergio Ramos se movieron a sus anchas, atreviéndose con todo. La aportación de Marcos Senna dio la razón a Luis Aragonés, que insistió en su alineación. Su apoyo a la defensa evitó cualquier problema con la presión de los ucranianos.

Cahill cogió su fusil; el rodillo checo y el estilo italiano

2006-06-13T03:07:00.000+02:00

Resultados de la jornada

Grupo F

Australia-3; Japón-1

Grupo E

Rep.Checa-3; EEUU-0

Italia-2; Ghana-0

En contra de lo que algunos pudieran pensar, Japón y Australia protagonizaron uno de los partidos más vistosos de lo que llevamos de Mundial. Eso sí, vistoso no quiere decir necesariamente con calidad porque asiáticos y oceánicos se encuentran aún algo alejados del estándard futbolístico universal. Sin embargo, Zico y Guus Hiddink, entrenadores de Japón y Australia, respectivamente, sabían que de este partido dependían las reducidas posibilidades que tienen sus combinados de estar en la fase de octavos de final. Por eso, pareció tratarse de un encuentro de la última jornada de la liguilla, en lugar del estreno de ambas selecciones en el Campeonato. Ataque, ataque y más ataque. Y el espectador salió ganando.

Lástima para los nipones que en un pim-pam-pum casi siempre pierdan. Japón es, con diferencia, el conjunto con menos oficio del Mundial. Pese a ser su tercera fase final consecutiva, no terminan de aprenderse aquello de "el otro fútbol"; lo que inmortalizó Miguel Delibes en una de sus obras literarias a la que tituló así; lo que recuperó Camacho precisamente en la anterior cita mundialista, cuando sin rubor afirmó que España no sabía practicarlo.

Japón ni siquiera tiene asumido el concepto. Sólo a ellos les puede suceder que ganen un partido por 1-0 a seis minutos del final y lo terminen perdiendo por 3-1. Recuerdo una simpática anécdota que narraba Xabier Azkargorta en relación a su paso por el fútbol japonés. El técnico vasco, que dirgió al Yokohama Marinos, estaba dando instrucciones desde la banda en pleno juego. El futbolista al que iban dirigidas esas órdenes se paró literalmente para escuchar con atención a su entrenador, sin importarle que, en ese momento, la pelota estaba en su poder. Azkargorta hubo de contenerse para no salir al campo y zarandear a su pupilo.

En honor a la verdad, Australia llevó el peso del partido y sólo una jugada desgraciada y una cantada del guardameta del Middlesbrough Schwarzer hizo posible que Japón se adelantara en el marcador. Por juego, por ocasiones y por tesón, Australia mereció el triunfo e incluso diría que mereció sufrir menos. Pero los puntas aussies no tenían su día y tuvo que salir desde el banquillo Tim Cahill y coger su fusil, como Johnny en la magnífica película de Dalton Trumbo. Se trata de uno de los mediocampistas con más gol del Mundial. Ya lo demostró este año en el Everton con ocho tantos en la temporada. Cahill, que ya marcó un gol propio de ratón de área en el amistoso contra Holanda, puso dos dianas en su cuenta particular y permite soñar a la afición.

Después pudimos ver nuevamente al rodillo checo, como en la Eurocopa de Portugal. Sin perder la alegría en su juego ofensivo, pasó por encima de EEUU, un equipo del que se estaban levantando demasiadas expectativas. El nuevo futbolista del Arsenal Tomas Rosicky parece tomar el relevo de Pavel Nedved, que comparece en su último Mundial. Ahora, a esperar el rendimiento de los de Karel Brucker frente a rivales de mayor talla.

Sin ir más lejos, los que se enfrentaron en el último partido de la jornada. Italia sacó su manual para imponerse a Ghana, lo que hizo con menos apuros de lo previsto. Pareció jugar con fuego en el segundo tiempo, pero todo estaba controlado. Cuando los africanos comenzaron a rondar la portería de Buffon sin apenas inquietarle, el destino estaba cantado. Contraataque italiano en dos pases y sentencia para refrendar el gol de Pirlo en el primer tiempo. Quizá el elemento extra fue el fallo de Samuel Kuffour en el segundo gol de Italia, cuando fue superado en carrera por Iaquinta. Un símbolo de una generación que adelanta a otra. Ghana mostró un poderoso centro del campo con Essien y Appiah, conocedor del fútbol italiano gracias a su paso por la Juventus. Pero delante y, sobre todo, atrás no estuvo a la altura. Los combinados africanos siguen siendo superiores en lo físico pero parecen haberse quedado estancados en cuanto a técnica se refiere. Ghana echó en falta a ese futbolista capaz de abrir una defensa como la italiana. Y lo mismo le sucedió a Costa de Marfil el sábado frente a Argentina. En el otro lado sí lo había, Pirlo. Supo encontrar el hueco en el disparo que supuso el primer gol y no dudó en qué hacer con un balón suelto que le cayó en tierra de nadie al inicio de la jugada del segundo. Con todo, Italia jugó poco al fútbol. Quizá eso es lo preocupante para Ghana.

El detalle. Hoy debuta Brasil en el Mundial, uno de los partidos más esperados del torneo. Su poderío es tal que los expertos consideran que un equipo B de la canarinha, formado por los descartes del seleccionador, haría un magnífico papel en el Campeonato (algunos incluso le situarían en una hipotética final frente a Brasil A). Pues bien, otra prueba del potencial futbolístico brasileño es la cantidad de futbolistas nacidos en este país que juegan el Mundial defendiendo otras banderas. Los nacionalizados de origen brasileño. Ayer pudimos ver en las filas de Japón a Alex y el domingo a Zinha, clave para el triunfo de México frente a Irán. No debemos olvidarnos del barcelonista Deco, nacionalizado portugués. España debe estar muy pendiente de Santos, que se enfrentará al equipo nacional con la camiseta de Túnez (si se recupera de una inoportuna lesión de última hora). No obstante, Luis Aragonés también cuenta con su brasileño particular, Marcos Senna.

El día de los revulsivos; Portugal jugó con fuego

2006-06-12T01:54:00.000+02:00

Resultados de la jornada

Grupo C

Holanda-1; Serbia y Montenegro-0

Grupo D

México-3; Irán-1

Portugal-1; Angola-0

Un Mundial es siempre una competición diferente, especial, que presenta, en ocasiones, claves indescifrables incluso para quienes más entienden de este negocio. Los seleccionadores se enfrentan al primer partido del torneo tras haberlo preparado durante quién sabe cuánto tiempo. Y los planes pueden cambiar cientos de veces. Por eso se suele decir que los equipos que van de menos a más tienen las de vencer y también que los futbolistas que no parten como titulares en sus formaciones pueden llegar a ser decisivos. En la mente de todos están los casos de Schilacci para Italia y David Platt para Inglaterra en el Mundial de 1990, e incluso de Miroslav Klose para Alemania en 2002.
La jornada del domingo nos mostró una vez más la importancia de los revulsivos. Cuando Holanda domina, gracias a un golazo de Robben, por 1-0 a Serbia y Montenegro, el entrenador de este combinado no espera ni al descanso para introducir una modificación: Koroman por Nenad Djordjevic. A partir de ahí, la historia cambia y los balcánicos tienen sus opciones para empatar el partido. El debut de Holanda se fue ensombreciendo a medida que avanzaban los minutos. Si durante los primeros 20 del partido se vio superior a su rival después se empequeñeció, una circunstancia que aprovechó Serbia y Montenegro para tomar la alternativa. Su planteamiento fue el opuesto. Salió con un tono un tanto reservón, que tuvo que modificar a marchas forzadas; logró hacerlo y tan sólo el poco acierto de sus delanteros evitó que sacaran fruto del aumento de revoluciones que supuso la salida al terreno de juego de Koroman, que este año ha mostrado sus prestaciones en el Portsmouth inglés, al que fue cedido por el Krylia Sovetov ruso. Vertical y directo se mostró Koroman en el partido. Sus penetraciones por la derecha desataron la locura en la defensa holandesa.
Serbia comenzó arriba con los "españoles" Milosevic y Kezman y terminó con el gigantón Zigic y el futbolista del Stuttgart Ljuboja, pero ninguno acertó con la meta de Van der Saar. Conducidos por Predrag Djordjevic, una brújula tan discreta como interesante, los serbios merecieron quizá algo más.
De Holanda, más bien poco que destacar, además de la sobresaliente actuación de Robben. Su defensa mostró algunos síntomas de debilidad mientras que el centro del campo se mantuvo sólido pero sin excesivas muestras de creatividad.
El segundo revulsivo de la jornada fue el mexicano de origen brasileño Zinha. Sacó de apuros al equipo azteca cuando los más pesimistas ya pensaban que no pasarían del empate frente a una incómoda Irán. La selección asiática mostró sus poderes: un buen toque de balón, disciplina táctica y trabajada estrategia a balón parado. De un saque de esquina llegó el empate y la posibilidad de remontar el primer tanto de Omar Bravo, un mediocampista con mucha llegada a gol. México se atascó e Irán llevó el partido a su terreno. La selección americana sufría la lesión de su delantero Borgetti, mientras se le acababa el tiempo para remontar.
Pero entonces salió Zinha al terreno de juego y rompió el partido. Dio el segundo gol a Bravo e hizo el tercero tras una fantástica jugada iniciada por él mismo, que culminó después de cabeza tras pase del interior del Monterrey Mario Méndez. Y todo en tres minutos.
Para la noche quedaba el estreno de Portugal frente a Angola. El equipo luso comenzó imprimiendo un ritmo frenético al partido, lo que convirtió en un infierno el debut del conjunto africano en una fase final mundialista. A Pauleta le bastaron cuatro minutos para encontrar la meta rival tras fantástica jugada individual de Figo. Durante el primer tiempo, el veterano capitán sostuvo a su equipo, acompañado por el entusiasmo de Cristiano Ronaldo, que dispuso de dos claras ocasiones de gol. Sin embargo, los portugueses se fueron diluyendo y acabaron con un juego anodino, con el seleccionador Scolari acumulando hombres en el centro del campo, hasta el punto de que terminó el partido con Petit, Costinha, Maniche y Tiago.
Mientras, Angola se fue encontrando cada vez más cómoda en el campo, superados los nervios del estreno y ante la poca exigencia del rival. Cuando se atrevió a ir al ataque era demasiado tarde y sus futbolistas, que realizaron un auténtico derroche físico, estaban demasiado cansados. Aún así provocaron que parte de la afición lusa silbara a su equipo en la segunda parte. Portugal es uno de los equipos que mejor trata el balón de los que han debutado en el Mundial. Pero frente a Angola mostró una excesiva indolencia que les pudo costar cara. En definitiva, jugó con fuego, aunque su arranque fue prometedor.
El detalle. El enfrentamiento entre Portugal y Angola tenía unas fuertes connotaciones políticas por el hecho de que el país africano fue colonia portuguesa hasta 1975. Pero ni mucho menos es la primera vez que el Mundial depara enfrentamientos que son más que meros partidos de fútbol. Quizá el ejemplo más cercano se dio en Francia 98, cuando el capricho del bombo dejó en el mismo grupo a EEUU e Irán. Por cierto, se impusieron los iraníes por 2-1. En 1974, las dos Alemanias también se enfrentaron en la primera fase, con triunfo por 1-0 de la antigua República Democrática. En Brasil 50, Inglaterra sufrió una humillante derrota frente a "su colonia" EEUU, por entonces una selección de fútbol exótica, compuesta con un grupo de inmigrantes europeos más o menos bien avenidos. La prensa británica de la época fue tan crítica que pidió a los futbolistas ingleses que no retornaran a las islas.

Paraguay llega tarde; la primera sorpresa, pronto; Argentina siempre

2006-06-11T14:23:00.000+02:00

Resultados de la jornada

Grupo B

Inglaterra-1; Paraguay-0

Trinidad & Tobago-0; Suecia-0

Grupo C

Argentina-2; Costa de Marfil-1

Esperado era el debut de Inglaterra en el Mundial, una selección que ha subido como la espuma en las apuestas. Todo estaba preparado salvo el rival, que llegó unos 35 minutos tarde al partido. Cuando Paraguay quiso despertar había encajado un gol, para más inri en propia meta, se había lesionado su portero titular, Justo Villar, y los ingleses, sin hacer nada del otro mundo, eran dueños y señores del partido. Inglaterra se impuso con claridad durante la primera media hora, cuando el adversario trataba de poner los pies en la tierra. Sobre todo entonces pero también en el resto del partido se confirmó que Eriksson dispone de un centro del campo espectacular, con Lampard y Gerrard.

No obstante, Inglaterra dejó algunas dudas. Por ejemplo, delante. Sin Rooney, los ingleses no tienen gol. Owen está acusando la inactividad y Peter Crouch hace su misión, es incómodo para las defensas rivales, abre huecos como nadie y tiene una destacada coordinación en sus piernas si se tiene en cuenta que es un delantero de 198 centímetros. Pero falta el matador, el hombre que defina, el "depredador del área". En la segunda parte, Paraguay demostró que puede hacer algo más, sobre todo si encuentra a uno de sus futbolistas más destacados y que mejor mueve el balón: Paredes. Y también se le da más minutos a un ratón entre líneas como Nelson Cuevas. Los guaraníes echaron de menos a un poco participativo Roque Santacruz, al que compensó el incisivo Nelson Váldez, que jugaba "en casa" ya que milita en las filas del Werder Bremen. A Inglaterra le bastó aguantar pero deberá hacer algo más para confirmar su papel de favorito. Será complicado que todos los partidos se pongan tan de cara como el de ayer.

Trinidad y Tobago se encargó de dar la primera sorpresa del Mundial al lograr un meritorio empate frente a Suecia. A la hazaña contribuyó el equipo europeo con un partido plano, en el que fue incapaz de imponer su ritmo, sorprendido por la capacidad física de los triniteños, incluido su veterano capitán Dwight Yorke, que ha pasado de ser un prolífico delantero a hacerse con los galones de jefe por delante de la defensa.

Suecia, un equipo destacado de centro del campo hacia adelante, falló precisamente en esta faceta, de cara a puerta, defendida de forma admirable por Hislop. Por momentos se atrancó en el centro del campo, sobre todo por la decisión del seleccionador de formar de inicio con Linderoth y Wilhemson y dejar en el banquillo el talento del futbolista del Rennes Kim Kallstrom. Cuando éste compareció en el terreno de juego, un cuarto de hora antes del pitido final, demostró el bien que le puede hacer al combinado sueco. Desatrancó el juego en el centro del campo y se sacó pases al hueco para Ibrahimovic y Larsson, que no tuvieron su día.

Mientras, los caribeños destacaron, además de por su físico, por su orden. Se nota la labor de Leo Beenhaker, sabedor de que sólo la disciplina puede llevar a un equipo como éste a hacer un papel digno en Alemania.

Y para cerrar el día, la lección de Argentina. La albiceleste debutó en el Mundial con una clase magistral de oficio frente a una Costa de Marfil que decepcionó por momentos. Desde el primer minuto, Argentina impuso el ritmo que le convenía, pausado, con mucho toque de balón en el centro del campo y esperando su oportunidad para golpear. Peckerman sabía que jugar al ritmo que prefieren los africanos es un suicidio. Mientras, Henri Michel, técnico francés de Costa de Marfil, pareció conformarse con el planteamiento y aprovechar las escasas oportunidades en que los 'naranjas' robaban la pelota en el centro del campo y se iban al ataque con rapidez. Pero en ese aspecto también hay diferencias. Mientras los marfileños se estrellaron contra la experimentada defensa argentina, Crespo, un auténtico cazagoles, aprovechó un barullo dentro del área para poner nerviosos a los africanos. Argentina también golpeó a la segunda, con un pase perfecto de Riquelme, que no jugó precisamente su mejor partido, que Saviola envió a la red de forma magistral. Y oficio y oficio y más oficio ante una voluntariosa Costa de Marfil, que ni siquiera dio emoción con el postrero gol de Drogba. Obviamente, Argentina no iba a conceder ni un guiño al suspense. A partir del 2-1 el fútbol se terminó porque desde el pitido inicial mandó Argentina, se jugó como ella quiso, cuando ella quiso. Y cuando no quiso, no se jugó. Cuando Costa de Marfil sepa actuar igual será temible. Pero para entonces ya habrán transcurrido unos cuantos Mundiales.

El detalle. Inglaterra y Paraguay ya se enfrentaron en el Mundial de México 86, en la fase de octavos de final. Los latinoamericanos dieron una buena imagen en el Campeonato; formaban con un excelente guardameta, el "gato" Fernández, con Romerito, que recalaría sin fortuna en el F.C.Barcelona, y con Virgilio Ferreira, un centrocampista ofensivo que posteriormente jugaría en España, en las filas del Betis y del Extremadura. Inglaterra se impuso en aquel partido por 3-0, con dos goles de Gary Lineker, que fue el máximo anotador del Mundial, y uno de Peter Beardsley. El capitán de los ingleses era el mítico y longevo guardameta Peter Shilton.

Alemania, en la onda; grande Ecuador

2006-06-10T00:39:00.000+02:00

Resultados de la jornada

Grupo A

Alemania-4; Costa Rica-2

Polonia-0; Ecuador-2

Un cuarto de hora después de haberse inaugurado el Mundial de Alemania 2006 ya se habían marcado tres goles. Sin duda, ha sido un comienzo de Campeonato prometedor, con un primer partido en el que las delanteras se han impuesto con claridad a las defensas y los equipos han salido al terreno de juego sin ningún tipo de complejos.

Ganó Alemania, que es mejor equipo que Costa Rica con diferencia y en varios aspectos. Pero se impuso especialmente en uno de ellos: el físico. En todo momento, el equipo anfitrión estuvo en la onda de su tradición futbolística y también del estilo que actualmente se impone en el fútbol mundial. Los teutones dieron un recital de fuerza y resistencia. Siempre llegaban antes que el rival a los balones divididos y dispusieron de oportunidades para marcar por el simple hecho de la presión asfixiante en banda al que lleva el balón. Alemania fue mejor pero, sobre todo, fue más fuerte.

También se impuso con otra de sus armas tradicionales: los disparos lejanos. Fabuloso el gol de Lahm, el que abrió el Mundial. El lateral fue uno de los pocos que se salvó de la mediocre actuación general de Alemania en la última Eurocopa. Hoy ha demostrado ante los ojos de todo el mundo que está plenamente repuesto de la grave lesión que padeció al aterrizar en el Bayern de Munich tras salir de aquel magnífico Stuttgart de Félix Magaht. Lahm puede ser uno de los futbolistas del Campeonato. La cuenta goleadora se cerró de la misma forma: con un misil inalcanzable, firmado en este caso por el medio centro del Werder Bremen Torsten Frings.

Sin embargo, Alemania no fue fiel a sí misma en un punto importante: su defensa. Quizá lo más preocupante no sea que Costa Rica marcara prácticamente en las dos únicas llegadas que tuvo, como indicaron los comentaristas del canal Cuatro, sino que además en ambos casos se trató de la misma jugada, la única que intentaron los centroamericanos y que cerró con maestría Wanchope en dos ocasiones.

El anfitrión tiene motivos para seguir con sus dudas. Es probable que en el aspecto físico supere a la mayoría de las selecciones que han llegado hasta el Mundial. Pero al menos hoy no puso mucho fútbol sobre el césped. La mayoría nació de las botas de Bastian Schwensteiger, que madura a pasos agigantados, a la espera de que pueda jugar el capitán Ballack.

De Costa Rica se dijo casi todo. Un equipo voluntarioso pero con escasos recursos arriba, que se empeña en repetir balones largos para Wanchope y Ronald Gómez, una y otra vez. No estará de más, no obstante, ver cómo se desenvuelve sin los nervios del debut y ante rivales algo más asequibles.

Porque el segundo partido del día fue una historia diferente. Con poco que puso Ecuador sobre el terreno de juego fue suficiente para derrotar a una Polonia que recordó al equipo que se presentó en Corea y Japón hace cuatro años. Un planteamiento reservón desde el inicio, que dejó abandonado a Maciej Zurwaski arriba, peleando de forma estéril con los centrales ecuatorianos. Es la diferencia entre tener planes, aunque pocos y conocidos como Costa Rica, y no tener absolutamente nada y salir a la aventura. Con algo de orden, presión y acierto delante del marco, Ecuador dio un paso de gigante con vistas a clasificarse para octavos de final, cuatro años después de debutar en una fase final de la Copa del Mundo.

Uno de los pocos borrones que se puede achacar a Ecuador es su falta de oficio, demostrada al final cuando, con el partido encarrilado, con 2-0 a su favor, no hizo lo más sencillo: quedarse con el balón y dejar pasar los minutos. En su lugar, cedió el cuero a los polacos, que aprovecharon para hacer en diez minutos lo que ni siquiera habían intentado en los 80 anteriores. El resultado se tradujo en dos pelotas en los postes, que dejan margen para que el seleccionador Luis Suárez reflexione. Le salvó la Justicia, que a veces se da una vuelta por los estadios: hubiera sido un pecado que Polonia, a la que su propia hinchada silbó en ocasiones, lograra in extremis ni un empate.

El detalle. Comenzó el Mundial con buenas noticias. Desde la segunda edición de la Copa del Mundoa, disputada en Italia en 1934, no se daba un partido inaugural con tantos goles. Por aquel entonces no se dispuataba una primera fase con grupos y se pasaba directamente a octavos de final. En uno de aquellos partidos, que se disputaron el mismo día y a la misma hora, Italia le endosó un 7-1 a EEUU. En el partido inaugural de hoy se marcaron dos goles menos, pero el registro es para apuntar si se tiene en cuenta que en cinco de los seis últimos Mundiales el primer partido se saldó con el mismo resultado, un pobre 1-0. La excepción se dio en México 86, con un empate a 1 entre Italia y Bulgaria. Es decir, tampoco para tirar cohetes.

¿Será el Mundial de Inglaterra?

2006-06-08T04:27:00.000+02:00

Inglaterra se presenta en Alemania con buenas sensaciones, con la impresión de que es una magnífica oportunidad para hacer, al fin, un buen Mundial. El cuadro que dirige Sven Goran Eriksson es el eterno aspirante a favorito pero después, en la alta competición, se viene abajo.
El equipo inglés se presenta a la cita mundialista con una interesante plantilla, que no necesita excesiva presentación por ser sus miembros muy conocidos. Cuenta con una de las mejores líneas de centrocampistas del campeonato, basada en dos futbolistas destacados como Gerrard y Lampard, con el complemento de David Beckham. La defensa combina la veteranía de Sol Campbell y Gary Neville con la juventud y solvencia de John Terry y Carragher. Como es habitual en los últimos torneos internacionales, la portería es un punto flaco a tener en cuenta. Desde la retirada del mítico Peter Shilton, los ingleses no han encontrado un guardameta de garantías para afrontar una competición de tanta relevancia. Paul Robinson y David James se disputarán un lugar bajo los palos.
Pero si hay un aspecto que inquieta a Eriksson es el ataque. Toda Inglaterra está pendiente de la recuperación de Wayne Rooney y si el delantero del Manchester United llegará a tiempo para el inicio del torneo. La alternativas pasan por un Michael Owen que sufrió una grave lesión en mitad de la temporada que le tuvo más de cinco meses alejados de los terrenos de juego. Su estado de forma es una incógnita. Mientras, el desgarbado Peter Crouch debuta en una fase final de un Mundial tras la buena temporada realizada en el Liverpool. La historia de Crouch podría ser la base de un buen guión cinematográfico. Con cerca de dos metros de altura y una deficiente coordinación que en ocasiones provocaba la hilaridad del público, el futbolista militaba con poco éxito en las filas del Southampton, un club “ascensor” en la Liga inglesa. Pero Rafa Benítez cambió su vida al apostar por él para el Liverpool y darle la confianza que le habían negado en otros equipos. Crouch ha mejorado en muchos aspectos de su juego, aunque aún luce algunas excentricidades que generan muchas dudas en la afición. Si Rooney no se recupera a tiempo o sólo puede actuar a medio gas, Inglaterra tendrá problemas porque no es un equipo que vea puerta con facilidad.
Otro aspecto que llama la atención en Inglaterra es la apuesta de Eriksson por algunos futbolistas muy jóvenes e inexpertos en este tipo de competiciones. Es el caso del delantero del Arsenal Theo Walcott, un prodigio de velocidad, y del mediocampista del Tottenham Aaron Lennon, clave para explicar la excelente temporada del conjunto londinense.
El mayor rival de Inglaterra en el grupo debería ser Suecia, un equipo claramente dividido en dos: destacado y hasta temible del centro del campo hacia delante pero con carencias en la zona defensiva. Detrás apuestan por zagueros veteranos como Olor Mellberg, viejo conocido de la afición española debido a su paso por el Racing de Santander, y Teddy Lucic. Ambos cuentan con sobrada experiencia en la Premier League. En el centro del campo, Suecia presenta futbolistas con clara vocación ofensiva, como Niklas Alexandersson y uno de sus futbolistas más conocidos, Freddie Ljungberg. Atención también a Kim Kallstrom, una de las perlas cultivadas en el fútbol sueco y muy conocido también en Francia, ya que juega en el Rennes desde 2003. Rapidez y clase definen a un jugador capaz de echarse el equipo a la espalda en momentos complicados.
Arriba, destaca sin duda la presencia de Zlatan Ibrahimovic, delantero de la Juventud de Turín, aunque la temporada que acaba de finalizar no ha sido, precisamente, óptima para él. Pese a medir 1,92 metros es capaz de ser hábil con el balón en los pies. Muy complicado de parar para las defensas rivales, Ibrahimovic es el jugador bandera del equipo sueco, con una réplica interesante en el punta del Brondby danés Elmander. Y para todos ellos, un acompañante de lujo: Henrik Larsson.
El outsider del grupo es Paraguay, dispuesta a dar la sorpresa. Quizá sea un combinado sin la sobriedad de los dos anteriores, pero con jugadores a tener en cuenta. Su centro del campo lo forman Paredes y Montiel, veteranía y juventud que se unen a nombres clásicos en Paraguay como Carlos Gamarra, Delio Toledo y Roberto “Toro” Acuña. Arriba, el peligro llega con acento alemán, de parte de dos jugadores que se sentirán como en casa al militar en la Bundesliga: Roque Santa Cruz, punta del Bayern de Munich, y Nelson Valdez, que milita en las filas del Perder Bremen. Les acompaña el incisivo jugador del Pachuca mexicano Nelson Cuevas, decisivo cuando el reloj se acerca a los últimos minutos del partido. Insisto, a tener en cuenta. No será fácil derrotarles.
Por último, Trinidad y Tobago ha alcanzado ya su meta con la presencia en el torneo, por primera vez en su historia. Ya estuvieron a punto de clasificarse para el Mundial de Italia 90. Entonces, fueron eliminados por Estados Unidos. El veterano delantero Dwight Yorke es su componente más conocido gracias a su paso por el fútbol inglés. En principio, el combinado dirigido por Leo Beenhakker es uno de los más flojos del campeonato, digno representante del desconocido fútbol caribeño, que ya estuvo representado en Francia 1998 por Jamaica, sin mayor historia. Lo más normal es que haga las maletas a las primeras de cambio.

Portugal, 40 años después

2006-06-07T04:39:00.000+02:00

En 1966 Portugal logró su mejor clasificación en un Campeonato del Mundo: un tercer puesto. Ahora, 40 años después, una excelente generación de futbolistas lusos está dispuesta a emular la hazaña de los Eusebio, Coluna, Aguas, entre otros. Portugal llega a Alemania con la aureola de ser finalista de la última Eurocopa, en la que fue anfitriona y cuya final perdió de forma sorprendente frente a una Grecia ausente de la cita mundialista. Luiz Filipe Scolari ha confeccionado un equipo que da al balón un trato exquisito pero que también cuenta con efectivos eficientes para la destrucción cuando es necesario.
El cuadro luso cuenta con una defensa de garantías, pese a la ausencia por lesión del central del Deportivo de La Coruña Jorge Andrade. Para el indiscutible Ricardo Carvalho, Scolari ha encontrado un compañero ideal en Fernando Meira, que lleva dos años impresionantes en el Stuttgart. Las bandas son para el incombustible Paulo Ferreira, al que da relevo el valencianista Miguel, un ejemplo de futbolista que ha pasado por las potentes categorías inferiores de Portugal, y Nuno Valente, que ha probado experiencia con éxito en el fútbol inglés, concretamente en el Everton.
El centro del campo cuenta con baluartes a la hora de robar la pelota, como Maniche y Costinha, y jugadores que combinan con especial habilidad la dirección del equipo y la destrucción de juego cuando es necesario, como son los casos de Petit y el doble campeón de Europa Deco.
El arte lo ponen Luis Figo, en el que probablemente será su último Mundial, y Cristiano Ronaldo, toda una realidad después de que realizara su “presentación en sociedad” durante la Eurocopa de hace dos años. Ambos dejan en un segundo plano al interior derecho del Benfica Simao Sabrosa, que ha madurado como futbolista tras un temprano paso por el Barcelona.
En Portugal, el gol está reservado desde hace años para Pedro Rexende Gomes, más conocido por su nombre de guerra: Pauleta. Le avalan 46 goles en 82 partidos oficiales con el equipo nacional. Le acompaña en la punta el benfiquista Nuno Gomes, con un relevo más que interesante en Luis Boa Morte, afincado desde hace años en la Premier League inglesa, primero en el Arsenal y actualmente en el Fulham, donde parece haber encontrado su lugar.
Como en otras ocasiones, Portugal lo tiene todo para triunfar en el Mundial, dar espectáculo y ser un equipo a tener en cuenta. Pero a los aficionados no se les ha olvidado la comentada final de la Eurocopa ni tampoco la actuación del equipo en Corea y Japón, cuando tuvieron que hacer las maletas a la primera, pese a que su grupo era, en principio, asequible... como el de la presente edición.
México será la principal amenaza del cuadro luso dentro del grupo. Llega a Alemania con el buen sabor de boca que dejó en la última edición de la Copa de las Confederaciones, disputada también en territorio germano. Cuando no tiene la pelota, el equipo dirigido por el argentino Ricardo Lavolpe, campeón del mundo en 1978, realiza una asfixiante presión que impide pensar con claridad a los rivales. Destaca la calidad de su guardameta titular, Oswaldo Sánchez, y el poderío de una línea defensiva liderada por el veteranísimo Claudio Suárez, con cerca de 180 partidos con la camiseta de su selección. Por delante marca el compás de la selección azteca Rafael Márquez, sobradamente conocido por su juego en el Barcelona, en el que lleva dos temporadas de gran calidad.
La clase en el centro del campo la pone Zinha, de origen brasileño, mientras que el orden y la veteranía corren a cargo de Pável Pardo. Arriba, Pared Borgetti afronta su tercer Mundial después de su experiencia en la Liga inglesa, en las filas del Bolton. Su compañero en la punta podría ser Guillermo Franco, argentino nacionalizado al que trajo a España el Villarreal. Pese a su escaso bagaje de partidos con México, Lavolpe lo ha hecho uno de sus habituales. Es un futbolista poderoso físicamente, sin menoscabo de su calidad, y que ve puerta con cierta facilidad.
El conjunto azteca suele sorprender en estas citas debido a que México apenas exporta jugadores. Del plantel de 23 futbolistas que Lavolpe ha desplazado a Alemania, tan sólo tres militan en Ligas extranjeras. De esta forma, es más fácil que su estilo de juego sorprenda a los rivales. México tratará de mejorar su actuación en Corea y Japón cuando, con Javier Aguirre en el banquillo, cayó de forma sorprendente y contundente frente a Estados Unidos en octavos de final.
Tras su ausencia de la cota en Corea y Japón vuelve Irán, una de las mejores selecciones asiáticas. Su tratamiento del balón es notable al igual que su preparación física. Irán está capacitada para dar algún que otro susto aunque su potencial es limitado. Ali Daei, que retorna a Alemania donde permaneció seis años en las filas del Arminia Bielefeld, Bayern de Munich y Hertha de Berlín, volverá a ser su referencia arriba. No obstante, su jugador más en forma en estos momentos es el medio centro ofensivo Mahdavikia, futbolista que ha culminado una buena temporada con el Hamburgo. Ali Karimi, que milita en el Bayern, es otro de sus jugadores franquicia.
Por último, Angola pasa por ser una de las más flojas selecciones del torneo. Su presencia en Alemania es toda una sorpresa. Sus principales bazas se encuentran en la punta de ataque, con la presencia de Mantorras, eterna promesa del Benfica que no termina de explotar. Junto a él estará Akwa, el máximo goleador angoleño. Otro de los futbolistas con experiencia es Mendonça, que estuvo en el Brujas y ha llegado a disputar la Liga de Campeones. Llegan al Mundial básicamente para aprender y adquirir soltura en este tipo de citas.

Alfombra roja para Alemania

2006-06-05T16:28:00.000+02:00

No llega la anfitriona en su mejor momento a la cita mundialista. Los expertos hablan de la escuadra germana más floja en mucho tiempo. Aunque logró alcanzar la final en la edición de 2002, el juego no respondió a las expectativas y ya entonces se dijo que mucho tendría que mejorar Alemania con vistas a “su” Mundial. El pobre papel de la selección centroeuropea en la última Eurocopa no fue sino una confirmación de lo anterior.
Sin embargo, Alemania encuentra, en principio, el camino expedito hacia octavos de final, ya que en su grupo se topa con una joven selección polaca y dos conjuntos americanos con muchas dudas: Costa Rica y Ecuador.
Alemania se apoya una vez más en el talento de Michael Ballack, su futbolista “franquicia” que, en ocasiones, se ve excesivamente solo en ese centro del campo. Clave será, sin duda, el desparpajo y clase de su hasta ahora compañero en el Bayern de Munich Bastian Schweinsteiger. Y también la aportación de Torsten Frings, medio centro del Werder Bremen, que ha concluido una excelente temporada.
La faceta goleadora, en la que Alemania tampoco ha destacado en los últimos años, descansará principalmente en Miroslav Klose, el heredero de Oliver Bierhoff, cuyo relevo se produjo, precisamente, hace cuatro años, en el Mundial de Corea y Japón. A Klose acompañarán el incombustible Oliver Neuville, que con 33 años ha completado un año magnífico en el Borussia Mönchengldbach, Asamoah y la sorpresa de la lista del seleccionador Klinsman: David Odonkor, punta del Borussia Dortmund que, con tan sólo un partido internacional, ha dejado fuera de la cita mundialista a Kevin Kuranyi, que no ha tenido su año en el Schalke 04. Atención también a Lukas Podolski, cuyos goles no han podido evitar el descenso del Colonia a Segunda División pero que suena como fichaje estrella del Bayern para la próxima temporada.
En la portería, Jens Lehmann parece imponerse a un Oliver Kahn en la cuesta abajo de su fulgurante carrera. Sus escuderos serán defensas con experiencia como Nowotny, Metzelder y el incisivo lateral Philip Lahm.
De sus amistosos ha llamado la atención el apurado empata a 2 frente a Japón y la mala imagen que ha dejado en general, aunque el triunfo 3-0 frente a Colombia ha tranquilizado algo el ambiente.
Antes hablábamos de Podolski, que vivirá un encuentro especial cuando se enfrente a Polonia, ya que sus orígenes están en este país. Ese encuentro también seré especial para un futbolista polaco, Ebi Smolarek, ya que se disputará en Dortmund y Ebi defiende los colores del Borussia. Este delantero es uno de los futbolistas más destacados del cuadro polaco. Su padre, que defendió los colores de un entonces poderoso Gornik Zabrze, jugó el Mundial de España, del que se llevó el grato recuerdo del tercer puesto y ser protagonista del relevo generacional en Polonia, la despedida de Lato y la llegada de Zbignew Boniek, llamado a sucederle. Si ahora en Polonia se habla de un continuador del legado de Lato (máximo goleador en Alemania 74), se menciona a Maciej Zurawski. Junto a Frankowski formó un duo atacante letal en el Wisla de Cracovia, dominador de la Liga de su país en los últimos años. Ambos llegaron a enfrentarse al Real Madrid en una previa de la Champions, hace dos temporadas. Sus caminos se dividieron y mientras Frankowski llegó a España y no tuvo suerte en el Elche, Zurwaski se convirtió en una auténtica revelación para el Celtic de Glasgow, con el que ha ganado la Liga escocesa por amplio margen y ha marcado 16 goles.
Junto a estos futbolistas también destaca Krzynowek, rápido y potente extremo del Bayer Leverkusen, y Lewandowski, que juega en el campeón de Liga ucraniano, el Shaktar Donetsk. Polonia tiene un bloque compacto, mezcla de juventud y experiencia. Se esperaba más de ellos en 2002, cuando no pudieron pasar de la primera ronda. Ahora podrían ser la alternativa a Alemania en este grupo. No obstante, los resultados de sus partidos amistosos no han sido alentadores, a excepción de la victoria por 1-0 frente a Croacia.
Costa Rica, que protagonizará el partido inaugural frente a Alemania, ha perdido algo de la chispa que maravilló a todos en su estreno en una Copa Mundial FIFA, allá por 1990 en Italia. Cuenta con veteranos futbolistas, con amplia experiencia en el fútbol europeo. La referencia será Paulo Wanchope, que tras jugar muchos años en Inglaterra, se ha puesto en forma para el Mundial en la Liga de su país. Lo mismo le ha sucedido a Walter Centeno, después de su experiencia en el AEK de Atenas. Ronald Gómez, que vino de jovencito a España a probar suerte en el Sporting de Gijón completa el grupo de futbolistas más conocidos de este combinado. No hay que perder la pista al lateral derecho Drummond y al centrocampista Azofeifa, que han destacado en los últimos torneos internacionales que ha disputado Costa Rica. Alvaro Saborío es otra de sus referencias en ataque, aunque ninguno de ellos es un jugador que marque diferencias.
Por último, Ecuador también se presenta en Alemania con su vieja guardia, encabezada por Iván Kaviedes, conocido en España por su presencia en el Celta de Vigo y en el Real Valladolid. Agustín Delgado y los hermanos Edwin y Carlos Tenorio tratarán de llevar el peligro hasta la meta rival. Destaca la presencia en la lista de Luis Valencia, que milita en el Recreativo de Huelva, nuevo equipo de Primera División. Sus resultados en los amistosos previos también han sido decepcionantes, incluida una derrota en Getafe frente a Macedonia que dejó desencantados a los muchos paisanos que viven en Madrid y fueron a animar a su selección.
En principio, el pronóstico del grupo se decanta hacia los equipos europeos, aunque su momento de forma está lejos de ser el idóneo. La sorpresa podría llegar de parte de Costa Rica, equipo al que tanto polacos como alemanes conocen menos. Es, en definitiva, uno de los grupos más flojos del Mundial.

Con perdón... el blog del Mundial

2006-06-04T22:31:00.000+02:00

A partir de hoy, Con perdón... se convierte en el blog del Mundial. Todo lo referente a la cita de Alemania 2006 será pertinentemente comentado en cada una de las entradas que llegarán a continuación. A poco más de un semana para que comience uno de los mayores espectáculos del mundo, iniciamos el análisis de cada uno de los grupos. Os invito, como siempre, a que éste sea el blog de todos duante el Mundial. Que disfruteis al menos tanto como yo.

La gran sentada del ciclismo

2006-05-29T02:21:00.000+02:00

Cuando Luis Aragonés llegó al banquillo de la selección española propuso hacer una "gran sentada" de todos los estamentos del fútbol patrio para aclarar posturas, fijar objetivos y ponerse de acuerdo para remar en la misma dirección. Aunque esa gran reunión no se ha llegado a celebrar, no cabe duda de que la idea era y es buena, aunque prácticamente imposible de llevar a cabo porque las distintas partes sólo están dispuestas a marchar en el sentido de sus intereses.
En el mundo del ciclismo sería deseable algo parecido. En este mismo blog se dijo que este deporte en España quedó herido de muerte cuando se confirmó el positivo de Roberto Heras en la última edición de la Vuelta. Las detenciones de, entre otros, Manolo Saiz y Eufemiano Fuentes, envueltos en una redada antidopaje, han podido ser el tiro de gracia. Muchos han entendido ahora por qué la ONCE abandonó el ciclismo, aunque Saiz se encargó de pregonar a los cuatro vientos que las elecciones anticipadas en la Organización Nacional de Ciegos y el cambio de directiva que vino con los comicios fueron el detonante de la decisión. También se explica ahora los dolores de cabeza que dio encontrar un patrocinador para ese equipo. Y con lo que costó hallarlo, ahora se marcha en una decisión comprensible y adecuada.
Desde que estallara el escándalo en torno al antiguo equipo Festina, en las horas previas al inicio de un Tour de Francia, muchos han sido los episodios desagradables que han manchado cada vez más la imagen de un deporte apasionante y único como el ciclismo. Y lo peor es que se ha llevado alguna que otra vida, como la del llorado Marco Pantani. Y ha dejado noticias de encarcelamientos como el del lituano Raimundas Rumsas, podio en un Tour de Francia, que arrastraba un auténtico laboratorio ambulante de la mano de su esposa y su suegra. De esta última, los agentes que se encargaron de la operación dijeron que ella también podría haber hecho un puesto de honor en el Tour si hubiera empleado todo el arsenal farmacéutico que llevaba.
Aunque con todos estos escándalos este deporte se está muriendo y cada vez va a ser más difícil encontrar a alguien que ponga dinero, hay una llamada a la esperanza: comienzan a salir nombres que no son de ciclistas. Ese es el camino a seguir. Los deportistas tramposos deben ser castigados pero los casos de dopaje jamás desaparecerán si la Justicia no va tras los verdaderos responsables. Hay que acabar con los médicos milagro, con los Eufemiano, con los doctor Ferrari, con la suegra de Rumsas. Y también con los Manolo Saiz, aunque me cuesta escribirlo porque me produce mucha tristeza.
Además de la limpieza en el deporte, también hay que hacer un esfuerzo por proteger las vidas humanas. Porque las prácticas del dopaje son extremadamente peligrosas. La maniobra de las autotransfusiones pone los pelos de punta al más pintado.
No obstante, y aquí entra la cuestión de la gran sentada, también es necesario que el mundo del ciclismo, los estamentos vivos de este deporte, corredores, directores, organizadores, patrocinadores se pongan de acuerdo para determinar a dónde quieren llegar. Porque en el Giro de Italia que acaba de terminar con el triunfo de Ivan Basso, al que han intentado salpicar también con este escándalo, ha habido dos etapas consecutivas de montaña con una duración cercana o superior a 7 horas. Y eso es una clara invitación al dopaje. Particularmente, prefiero etapas más cortas, con menos puertos, pero que se disputen en buena lid, con corredores limpios, sanos. Porque ahora el ciclismo está herido de muerte. Pero el día que un corredor se quede en una autotransfusión ya no habrá vuelta atrás.
A finales de los 60, Tom Simpson falleció en plena ascensión al Mont Ventoux. La sombra del dopaje siempre ha revoloteado en torno a este fatídico suceso. Pero en plena sociedad de la información cada vez hay menos penumbras. Y si se producen casos como los de Pantani y nuestro "Chaba" Jiménez, pero sin extrañas y malas compañías de por medio, será difícil correr una cortina de humo. Y entonces lo lamentaremos todos porque tocará recoger el circo y guardarlo para siempre.

Hicham El Guerrouj, el mito viviente

2006-05-28T21:49:00.000+02:00

Por una extraña circunstancia tendemos a elevar a alguien a categoría de mito cuando desaparece, cuando deja de estar entre nosotros. Es un rasgo de simple estulticia humana que, sin embargo, hace que me alegre cuando la norma se rompe y nos vemos rodeados de mitos vivientes. La retirada de Hicham El Guerrouj, el más grande atleta de los últimos tiempos, le eleva a categoría de mito y, además, viviente. Doble mérito.
Eso sí, echaremos mucho de menos a aquel cuerpo de atleta que corría como flotando en el aire. El Guerrouj siempre fue en brazos de Alá, al que venera y siempre da gracias por sus triunfos. No sólo llamó la atención por sus grandes logros, dentro y fuera de las pistas, sino también por su estilo. No era la carrera forzada y el rostro crispado de Said Aouita, otro auténtico fuera de serie; tampoco el correr fácil pero sin transmitir sentimientos de Nourredine Morcelli, un auténtico mago en el arte de la estrategia que, sin embargo, no llegaba a conectar con el público.
Tras ganarlo absolutamente todo y dejar el récord del mundo de 1.500 metros en 3 minutos 26 segundos exactos, una auténtica salvajada, El Guerrouj aparca su carrera como atleta por el exceso de presión, por la responsabilidad que supone tener a todo un país detrás de ti, esperando una nueva hazaña, esperando que su atleta predilecto no les falle. Un pueblo humilde como el marroquí, a la espera quizá del único motivo de alegría en meses. Ciertamente, una responsabilidad difícil de asumir en ocasiones.
El caso de El Guerrouj se asemeja al de otro número uno del atletismo mundial, el marchador ecuatoriano Jefferson Pérez. Cuentan algunos de los muchos compatriotas que viven en España que Jefferson es una especie de semidiós en su país, que cuando llegan acontecimientos como el Campeonato del Mundo de atletismo o los Juegos Olímpicos él es la única esperanza de que el modesto pueblo ecuatoriano tenga su momento de gloria, con su bandera en todo lo alto, con su himno escuchado en directo por más de 60.000 personas y por todo el mundo a través de TV. Muchas veces, esta presión ha hecho que Jefferson Pérez pase una semana entera sin dormir o que su estómago se descomponga dos fechas antes de la cita con los 20 kilómetros marcha y no pare de vomitar, con evidentes secuelas el día de la competición.
El Guerrouj se presentó en los Juegos Olímpicos de Atenas con la sensación de ser un atleta ya veterano, pese a su juventud, en peligro de ser superado por nuevas hornadas de mediofondistas africanos. Decidió doblar y hacer 1.500 y 5.000 metros. El oro en la primera aún estaba reservado para él pero otra historia sería la distancia más larga, sobre todo porque correría junto al indiscutible rey, el etíope Kenenisa Bekele. En una carrera inolvidable, con una recta final digna de una antología con lo más selecto de la cita olímpica, El Guerrouj batió a Bekele y logró lo que sólo había conseguido el finlandés Paavo Nurmi en 1924: oro en 1.500 y 5.000. Abrió los ojos como platos, se echó las manos a la cara, miró al cielo, se arrodilló, besó el suelo, dio gracias a Alá y rompió a llorar. Lo comprendió todo. Ya no le divertía entrenar para competir. "Ya sólo entreno para divertirme", dijo a los medios. Palabra de mito viviente.

A propósito de Henry

2006-05-26T02:52:00.000+02:00

En ocasiones, los aficionados al fútbol demuestran una infinita paciencia, sobre todo cuando llega el tan traído y llevado asunto de los fichajes. El nombre de Thierry Henry tenía todas las papeletas para ser el protagonista del culebrón veraniego de cada año pero el propio delantero francés se encargó de pinchar el globo con el anuncio de su permanencia en el Arsenal cuatro años más.
Hasta aquí, todo correcto. ¿A qué viene lo de la paciencia? Viene porque desde el invierno se venía diciendo que el fichaje de Henry por el Barcelona era un hecho. Se habló de la existencia de un precontrato, de acuerdos totales, incluso de compromisos con cláusula de penalización por incumplimiento. Y en todo esto, poca, muy poca verdad.
Los medios editados en Barcelona han seguido de cerca la historia pero los de Madrid no le han ido a la zaga, con un supuesto interés del Real Madrid en hacerse con los servicios de Henry. Se llegó a hablar de un intento a la desesperada de Fernando Martín, cuando aún aguantaba al frente del palco del Bernabéu, de atar al crack galo en tiempo récord para tratar de convencer a la junta directiva de que lo mejor era mantener el status quo y no convocar elecciones. Una vez defenestrado Martín, también se insistió desde los diarios deportivos editados en Madrid que el club de Chamartín estaba dispuesto a hacerse cargo de la penalización que supondría romper el compromiso de Henry con el Barcelona para así poderlo incorporar a sus filas.
Sin embargo, la decisión de Henry de ser fiel al club londinense lo ha descubierto todo. Es obvio que el compromiso con el Barcelona no existía ni tampoco la cláusula de compensación. Porque está claro que si Henry (o el Arsenal en nombre del futbolista) hubiera tenido que pagar una penalización para romper el supuesto acuerdo con el Barcelona, la información no habría tardado mucho en aparecer en la prensa, muy probablemente en la catalana, filtrada por el club culé, que haría ver así a sus aficionados que hizo lo imposible por fichar al delantero. José Luis Carazo, del Sport, no admitió en El Rondo de TVE haber contado a sus lectores varias milongas pero sí reconoció que, como mucho, Henry pudo firmar con el Barcelona un acuerdo de intenciones. Coincidiremos todos, o la mayoría, en que tener un compromiso que no obliga a nada y por cuya ruptura no hay que pagar nada, es, al modo castizo, como “el que tiene un tío en Alcalá, que ni tiene tío, ni tiene ná”.
Y como el mundo y el fútbol, el fútbol y el mundo están cada vez más globalizados, también hay versión de la historia a la inglesa. David Dein, vicepresidente del Arsenal, aseguró que “dos equipos españoles” habían ofrecido al Arsenal 73,5 millones de euros por Henry. Muy cuco él, Dein evitó dar nombres aunque dijo que no hacía falta “decir de cuáles se trata”.Desconozco si la afición del Arsenal pedirá explicaciones a sus responsables sobre por qué no se aceptó esta cantidad teniendo en cuenta de que los gunners están endeudados hasta las cejas por la construcción del Emirates Stadium, el campo que sustituye al mítico Highbury Park, con macroemisión de bonos por medio que pondría en peligro incluso la propiedad del club. También deberían explicar por qué en su día, y ya con deudas hasta el cuello, no aceptaron los cerca de 30 millones de euros que el Madrid les ofrecía por Patrick Vieira para un año después decir sí a su fichaje por la Juventus, que pagó 10 millones menos. Pero claro, para dar explicaciones todo esto tendría que ser real y eso sería mucho hablar. Lo dicho, paciencia de santos.

El 'pos bioteón' del Real Madrid

2006-05-21T23:58:00.000+02:00

Corrían tiempos de cambio en la antigua Grecia, en los albores de la impresionante expansión geográfica protagonizada por Alejandro Magno y no muy lejos del inicio del periodo helenístico. En este ambiente de transformación, Platón escribe uno de sus diálogos más célebres, el Gorgias, sobre retórica y política. Tal clima de transición es expresado con una pregunta que se formula el protagonista que da nombre al diálogo: pos bioteón? Es decir, "¿cómo hemos de vivir?".
Salvando unas cuantas distancias, tanto temporales como conceptuales, en ésas debe estar el Real Madrid actual, en su particular 'pos bioteón': preguntándose cómo ha de vivir sin algunas de sus estrellas, cómo ha de vivir en un fútbol en el que la condición física se ha vuelto fundamental, cómo ha de vivir en un entorno en el que otros clubes se han reforzado de forma primorosa.
Con esa papeleta se encontrará el hombre al que los socios otorguen la confianza para llevar los designios del club durante los próximos cuatro años. Hasta el momento, los futuros candidatos se han apresurado, en sus intervenciones en los medios de comunicación, a insistir en que no caerán en los errores de la época de Florentino Pérez. Pero el socio no es tonto y es capaz de llegar hasta ahí el solito, sin necesidad de ayuda exterior. A partir de este principio, el futuro presidente tendrá que tener clara la respuesta a pos bioteón?
El Real Madrid tendrá que acostumbrarse a vivir sin tanto marketing, sin tanta estrella mediática, sin figuras y figurones como Emilio Butragueño, con una organización deportiva funcional, definida y efectiva. Y con futbolistas que tengan hambre de títulos. Y un símbolo del cambio es la retirada de Zidane. El equipo también tiene que aprender a vivir sin Zidane y la solución no está en encontrar el recambio para el francés, porque no existe, sino en modificar el modo de jugar. Es sólo un ejemplo, uno de los muchos palillos que la nueva junta directiva tendrá que tocar.
Aún no se conocen los nombres de los candidatos ni cuántos se presentarán a las elecciones. Pero aquel que tenga clara la respuesta al pos bioteón? debería tener mucho ganado. Puede ser un verano interesante para leer o releer a Platón, entre partido y partido del Mundial o entre debate y debate electoral.

Qué gran doblete

2006-05-17T23:40:00.000+02:00

Enorme. Para ponerse en pie. Para quitarse el sombrero. La temporada del F.C.Barcelona, culminada majestuosamente con un memorable triunfo en la Champions League, será para recordar en mucho tiempo. Y no sólo por lo que el equipo ha ganado sino también por la dificultad de los logros. El fútbol español bien puede sentirse orgulloso de tener un club como el culé, al que hoy Europa y el mundo entero rinde pleitesía y admiración con todo merecimiento.
Cuatro eran los títulos que el Barça encaraba a comienzos de temporada. Poco ha dejado a los demás. Ha logrado tres de ellos (Supercopa de España, Liga y Copa de Europa) y la Copa se le escapó en una mala noche en Zaragoza. Con ser complicado de por sí el logro, lo es aún más tratándose de la Liga española, la más difícil del continente, como ha quedado sobradamente demostrado. Donde hay equipos como el Sevilla, el campeón de la Copa de la UEFA, que no ha podido obtener plaza para disputar la Liga de Campeones la próxima temporada. Una Liga donde cualquiera de los diez primeros de la clasificación es capaz de ponérselo difícil al más pintado. En esa Liga, el Barça sólo ha perdido cuatro partidos, aunque en realidad sólo tres equipos han conseguido derrotarle porque dos de esas derrotas fueron ante el mismo contrincante: el Atlético de Madrid.
Para lograr tal gesta hay que tener una plantilla de muy buenos jugadores. Pero hace falta algo más: unión, compromiso, sacrificio y entrega. Y hambre, mucha hambre de triunfos. Y todo eso lo tiene el Barça.
En la final se topó con un jeroglífico complicado. A cualquiera se le pondría favorable la final si el rival se quedara con diez... menos si ese rival es el Arsenal, con diferencia el equipo europeo que mejor ocupa el terreno de juego. Los gunners fueron capaces de rehacerse, marcar un tanto y hacer que el juego del Barcelona se diluyera en un sinfín de pases que no terminaban de culminar una ocasión de peligro. Pero el Barça es de recursos ilimitados. Y cuando Ronaldinho jugaba demasiado atrás, Deco no aparecía y Eto'o se perdía entre la defensa rival, llegaron unos fontaneros de lujo para desatascar el juego: Iniesta, Larsson, Belleti.
Un poco antes, Henry pudo matar el partido en un mano a mano con Víctor Valdés. Pero ahí está la diferencia. Si al Arsenal le falla Henry y se le cansa Fábregas (pedazo de futbolista) da poco más de sí, aparte de la entrega sin cuartel de Ljungberg y Hleb, el soldado bielorruso que Wenger reclutó hábilmente en el Stuttgart. El Barça de la final se pareció al Nadal del domingo pasado frente a Federer en Roma: perdía 4-1 en el quinto set contra el mejor tenista del mundo, tras más de 4 horas de partido... y todavía tenía recursos para desorientar al contrario y llevarse el partido.
Para más tarde queda el eterno debate: ¿debe ahora el Barça renovar el equipo? ¿se resentirá el hambre de los futbolistas después de esta gran temporada? Es fácil opinar cuando las crisis están encima pero es tremendamente complicado hacer "corte y confección" con una plantilla que se ha salido del mapa. Como reza el himno del Barça, hoy "tot el camp es un clam". De cuestiones como las anteriores dependerá que siga siendo un "clam" durante años. Por el momento, si llega finalmente Henry, a quien se vio con gestos de complicidad con los futbolistas del Barça al terminar el encuentro, la plantilla sube aún más enteros, aunque no han faltado los que han dado las luces de alarma: ¿no serán demasiadas figuras? Los cules podrían poner sus barbas en remojo ante el afeitado radical que ha sufrido su vecino y eterno enemigo.
Pero la reflexión será para más tarde. Toca disfrutar porque la leyenda de un grande crece. Y ese grande es de los nuestros. Por cierto, el Rey de nuevo talismán.

El libro de Florentino

2006-05-16T01:02:00.000+02:00

Acerté a pasar el domingo por delante de El Rondo, el programa de TVE, justo cuando Roberto Gómez, uno de sus habituales colaboradores, blandía en sus manos un libro que recopila los discursos del ex presidente del Real Madrid Florentino Pérez desde su proclamación como máximo mandatario merengue hasta la despedida con motivo de su dimisión.
Quedé en cierto modo frustrado porque tenía conocimiento de la existencia del libro desde el viernes por la noche y pensé escribir un post al respecto con una serie de reflexiones al hilo del hallazgo. Pero al final no lo hice y pensé que Gómez le quitaría toda la gracia al asunto porque se iba a lucir. Cuál fue mi sorpresa cuando por todo comentario dijo: "este libro recoge todos los discursos de Florentino Pérez desde 2000 hasta 2006. Para el que tenga problemas de sueño se lo recomiendo. Es un ladrillo..."
Pienso que el libro es algo más que un "ladrillo". Sobre todo por algunos detalles que, obviamente, no tienen que ver con su interior. El volumen ha llegado al domicilio de los socios del Real Madrid. El sobre en el que se ha enviado no tiene ninguna identificación, no lleva el nombre y escudo del club como aquellos en los que llegan las comunicaciones habituales a los socios. Tampoco va con el habitual envoltorio de otros envíos como la revista Hala Madrid o documentación referida a la Fundación. Por todo remite se puede leer: "Apartado de Correos 1080. Madrid 28080".
Es decir, el envío no procede "oficialmente" del club. Sin embargo, ha llegado de forma certera a sus socios, cada uno de los cuales aparece identificado con su número de carnet actualizado, en la etiqueta que lleva su nombre y dirección. Con un proceso electoral por delante, es extremadamente delicado que alguien tenga en su poder el listado de los socios y sea capaz de realizar un mailing como el descrito.
La semana pasada circuló el comentario de que Florentino Pérez tenía preparados decenas de miles de votos por correo para favorecer la candidatura de un "tapado" que actuaría bajo su dictado. A día de hoy, quien más quien menos busca ese tapado. En Maracana 06, emitido por Cuatro, creen haber dado con él: Juan Miguel Villar Mir. Cualquier nombre que aparezca ligado al ex presidente madridista puede tener el futuro solucionado o más complicado que ninguno. Lo que sí parece cierta es la existencia del listado de socios viajero. Quizá el envío de las obras completas de Pérez no haya sido más que un aviso, destinado a navegantes, de que alguien tiene esa lista. Y eso es mucho más sustancial que el "ladrillo" de Roberto Gómez.

Aquellas tardes de domingo

2006-05-14T22:09:00.000+02:00

Siempre recordaré aquellas tardes de domingo de mi infancia, pegado al transistor para escuchar los partidos de Liga; con nostalgia pero también con un cierto regusto amargo. Porque no contábamos con mucho más para llevarnos una alegría, una decepción... en definitiva, un elemento de pasión.
Ayer fue domingo y no hubo fútbol de Primera División. Sin embargo, fue uno de los más apasionantes del año en lo que se refiere al terreno deportivo. Comenzó de madrugada, cuestiones de diferencia horaria, con los motociclistas en China y ese prodigio llamado Daniel Pedrosa, que lograba su primera victoria en Moto GP. Me pregunto cuándo se le quitará la cara de niño que tiene; quizá sea cuando su bendita desvergüenza haya desafiado todo lo habido y por haber. Hace 15 días se nos partió el alma cuando se fue al suelo en la última vuelta y perdía las opciones de mantener el tercer puesto que ocupaba en el Gran Premio de Turquía. En línea de meta pedía perdón a todo el equipo. Lo que se guardó muy bien fue la manera de compensarles. Pero que nadie duda que ya entonces la estaba pensando. En 250 cc. se imponía Héctor Barberá y en 125 cc. Alvaro Bautista se subía al podio con un tercer puesto.
Con lo de Fernando Alonso corremos el riesgo de acostumbrarnos a los buenos resultados y perder la referencia de lo difícil que es lo que está logrando. Su victoria sin paliativos en el Gran Premio de España fue una nueva demostración de que es un auténtico número 1. A la misma hora que Alonso pisaba el acelerador en busca del triunfo en Montmeló, Rafa Nadal saltaba a la pista central del Foro Itálico para jugar la final del Masters Series de Roma. Su trabajo concluyó, con triunfo, cinco horas y cinco minutos después. Durísimo partido a cinco sets, con tres tie-breaks incluidos. Nadal tuvo que levantar un 4-1 adverso en el último set y un 4-2 en la última muerte súbita. Ah, unos pequeños detalles: todo eso lo hizo frente al número 1 del mundo, Roger Federer, al que vence 5-1 en sus enfrentamientos individuales. Y con ésta suma 53 victorias en tierra batida, con lo que iguala el récord de un tal Guillermo Vilas. Y a Federer le ha ganado este año otras dos finales: Monte Carlo y Dubai (sobre superficie dura).
Por medio quedaron otras actuaciones memorables: la gran etapa de José Enrique Gutiérrez en el Giro de Italia, en cuya clasificación general figura segundo tras Iván Basso, gran favorito para el primer Tour de Francia post-Armstrong; la victoria de Paquillo Fernández en la prueba de 20 kilómetros de la Copa del Mundo de marcha; los dos oros logrados por Lenika de Simone en la Copa del Mundo de gimnasia artística.
Como un guiño a La aguja, uno de los fieles seguidores del blog, añadiremos que falló el rugby porque los chicos del XV del León perdieron en Alemania. Pero aún se puede remontar, en la Ciudad Universitaria, el próximo 27 de mayo.
Siempre recordaré aquellas tardes de domingo, entre el transistor, la última pachanga del fin de semana en el parque de debajo de casa y los tímidos vistazos a la cartera pensando en el cole al día siguiente. Pero también me preguntaré siempre quién robó a mi niñez días como el de ayer... aunque no tuviera nada de fútbol.

Y Sevilla, Sevilla, Sevilla…

2006-05-13T21:52:00.000+02:00

Europa vibra desde el miércoles con el himno compuesto por El Arrebato para el centenario del Sevilla, el flamante campeón de la Copa de la UEFA. La magnífica victoria del equipo español es el triunfo, una vez más, del equipo por encima de las individualidades. Un conjunto elaborado con paciencia, con tiempo y con profesionalidad.
El mérito del Sevilla de Juande Ramos, como lo fue antes el de Joaquín Caparrós, es que sabe perfectamente a lo que juega. Cada pieza del tablero conoce perfectamente los movimientos que debe hacer. Son futbolistas de perfil medio, con recambios sencillos, que no afectan a la calidad, sin ausencias traumáticas. Y por último, pero no menos importante, están muy bien preparados físicamente. Junto con el Barcelona, ha sido el único equipo español que ha aguantado hasta el final en dos competiciones, las dos más exigentes si nos atenemos al número de partidos. Y ha llegado a la recta final en plenitud de facultades.
La prueba más evidente de que se trata de un equipo en el sentido más amplio del término es que la estrella es el director deportivo, Monchi. En su etapa como portero del Sevilla le gustaba más el banquillo que el terreno de juego, en el que siempre se encontraba inseguro. No había duda, era hombre de despachos. Y en ellos, se sale del mapa. En los fichajes, muchos aciertos y casi ningún error. Quizá, uno de los pocos fue la llegada de Dragutinovic para suplir la baja de Sergio Ramos. Eso sí, lo enmendó con celeridad con el fichaje de Escudé, al que el Ajax dejó escapar de forma incomprensible. Monchi es el responsable del aterrizaje de auténticas perlas, que aportan beneficios tanto al equipo como a la tesorería del club a la hora de marcharse. Uno de ellos, Julio Baptista, ya lo ha hecho; otros, como Daniel Alves, podrían hacerlo en breve. Mientras, el Sánchez Pizjuán disfrutará de Renato, Adriano, Luis Fabiano… y dos auténticos prodigios en el centro del campo: Martí, que ya estaba pero que cada año crece más, y Maresca, al que muy pocos conocían pese a jugar en un fútbol tan cercano como el italiano.
Y todo esto sin olvidar la cantera, de la que no paran de salir buenos futbolistas. Sin llegar siquiera a veteranos, Reyes y Sergio Ramos ya tienen dignos sucesores en Jesús Navas, Puerta y Kepa, entre otros.
No está mal que, aunque sólo sea de vez en cuando, el premio le llegue a los que hacen las cosas bien. Ganar la Copa de la UEFA debe ser un estímulo para seguir por el camino correcto con una dosis añadida de responsabilidad. Porque lograr títulos siempre debe incrementar la responsabilidad; en ningún caso, conducir a la relajación.

¡Felicitats, campió! ¡Felicidades, campeón!

2006-05-04T01:59:00.000+02:00

En pocas ocasiones, la Liga ha tenido un campeón injusto. El F.C.Barcelona se ha hecho merecedor al título, casi desde el primer momento. Ese casi es culpa de un inicio titubeante que, no olvidemos, llegó a situar al Barça cinco puntos por detrás del Real Madrid. Pero una vez que los de Rijkaard engrasaron la maquinaria ya no hubo quien les parara.
Además de ser un conjunto solvente en los marcadores, ha practicado un fútbol fuera del alcance del resto de sus rivales. Un fútbol basado en la calidad de sus estrellas pero también en un derroche físico admirable y en una disciplina táctica digna de elogio. Un equipo sin apenas fisuras, difícil de sorprender, que ha sabido sobreponerse a adversidades como la larga lesión de Xavi y que ha encontrado en Messi a un futbolista muy interesante, al que no obstante debe proteger tanto en los físico como en lo psicológico.
Es complicado encontrar aspectos negativos. Por mencionar un par de ellos, la poca participación de los fichajes de este año, Van Bommel y muy especialmente Santi Ezquerro; la sensación de que el equipo echa de menos en exceso a Ronaldinho cuando el brasileño no está en el terreno de juego.
Entiendo que los jugadores estén algo molestos porque no se conceda al título la importancia que se merece. Ganar la Liga dos años seguidos no está al alcance de cualquiera. Pero... en el horizonte espera una final de la Champions cuyo influjo es demasiado poderosos. Ya echamos de menos por España a la copa de las orejas grandes. Deseamos que venga a visitarnos por undécima vez.
Hoy no voy a desenmascarar a los que trataron de afear el triunfo azulgrana con el discurso de las ayudas arbitrales. Primero, porque ya lo he hecho unas cuantas veces; segundo, porque sería robarle protagonismo a la auténtica estrella: el mejor equipo de España, hoy por hoy, y probablemente de Europa (a falta de ratificarlo el 17 en París). ¡Felicitats, campió!

Zidane, el número 5

2006-04-30T13:26:00.000+02:00

Ahora que ha anunciado su retirada cuando finalice el Mundial, ahora que sabemos que nos queda muy poco de disfrutar de su juego, ahora podemos decirlo: Zinedine Zidane entra en el club de los elegidos, de los míticos. Zidane se convierte en uno más de los tradicionalmente considerados como mejores jugadores del mundo, a saber: Pelé, Di Stéfano, Cruyff y Maradona. Ahora podemos saber por qué Zizou eligió el número 5 para jugar en el Real Madrid. Fue un guiño a la Historia, un desafío al club de los elegidos para que lo tuvieran en cuenta y le abrieran la puerta. Pareció decirles: "yo soy el quinto, me marcaré este número y así llegaré al Olimpo". Ahora sí, Zidane es el quinto Beatle, el quinto jinete del Apocalipsis, el quinto elemento, la quinta estación del año, el quinto mosquetero.
El secreto de Zidane siempre ha estado en la humildad. El mago francés jamás ha olvidado sus orígenes, cuando de niño jugaba en una pequeña plaza muy cercana a su casa, en el modesto barrio marsellés de La Castellane. A su madre no le gustaba mucho la idea, sobre todo porque el pequeño Yahid siempre estaba con muchachos mayores que él. Pero le permitía estar en la calle ya que el balcón de la vivienda de los Zidane daba a la plaza convertida en campo de juegos. Allí los chicos jugaban al futbol o montaban en bici. Zizou siempre optó por el balón, influido sin duda por su tío Djamel, que fue futbolista en Argelia y representó al país magrebí en el Mundial de España 82. Djamel Zidane era un fino mediapunta, estilete junto a Madjer y Belloumi de aquel conjunto que sorprendió a todos en aquella cita, de la que quedó eliminado por una sonrrojante componenda entre alemanes y austriacos. El tío de Zizou fue titular en la llamativa victoria de Argelia ante Alemania (2-1) en El Molinón y también en la derrota frente a Austria (2-0) en el Carlos Tartiere.
Zizou tenía 10 años cuando su tío probó la experiencia mundialista. Poco podía imaginarse que vengaría y de qué manera la afrenta a la familia, aunque con una camiseta, un escudo y una bandera diferentes. Zinedine Zidane seguía jugando con chicos mayores que él. Quizá por eso fue capaz de dar el salto a un equipo como el Cannes cuando tenía sólo 14 años, de la mano de Luis Fernández, que había compartido la participación en España 82 con Djamel Zidane. En aquella ocasión, tuvo que contar con el permiso de sus padres, que veían con cierto recelo el giro que estaba dando la vida de su hijo.
Su progresión a partir de ahí es bien conocida, con un importante punto de inflexión. Zidane comienza en el verano de 1995 su cuarta temporada en las filas del Girondins de Burdeos, un equipo que busca por entonces reverdecer viejos laureles. El club busca estar en competición Europea y se inscribe en la Intertoto, en unos años en los que este atajo es descartado por equipos españoles e italianos, que la consideran casi humillante. Y de la Intertoto a la final de la Copa de la UEFA, con un equipo en el que, además de Zidane, destacan el lateral izquierdo Lizarazu y el delantero centro Dugarry. Ellos contribuirán a dar la gloria a Francia tres años después, en su Mundial. En esa final cayeron frente al Bayern de Munich pero abrieron un escaparate a Europa y al mundo.
Capaz de pases inverosímiles, controles imposibles, goles espectaculares... Zidane siempre vio la jugada algo más de un segundo antes que sus rivales (incluso, a veces, antes que sus compañeros). Por eso pienso que nunca olvidó sus origenes en La Castellane, cuando se veía obligado a mirar a todas partes, a hacer la última jugada antes de que su madre le llamara para subir a casa, para ganarse el respeto de los mayores. Zidane supo cuadrar el destino. Comenzó en La Castellane y va a terminar en la Castellana. Tuvo sus primeras nociones de un Mundial con la eliminación de su tío en 1982 y le vengó 16 años después.
Y sobre todo, cuadró un palmarés imponente. Un Mundial, una Eurocopa, una Copa de Europa, dos Supercopas de Europa, dos Intercontinentales. En el plano personal, un balón de oro y tres premios FIFA World Player.
La magia de Zidane, algo difuminada en los últimos meses por la decadencia de su físico, se apaga. Como sabio del fútbol, ha elegido el momento oportuno para marcharse. Desaparecerá la figura del bailarín hecho futbolista, la imagen del jugador con frac, pajarita y chistera. Pero no la olvidaremos. Un día después de su retirada definitiva, Zidane pasará al Olimpo de los Grandes. Ya será uno de ellos.

La dictadura de Martínez

2006-04-24T01:07:00.000+02:00

Hace unos días anunció su retirada la tenista Conchita Martínez. La noticia me causó una gran lástima, principalmente por dos motivos. En primer lugar, se marcha una de las deportistas españolas más importantes de todos los tiempos, con un notable palmarés adornado por un torneo de Wimbledon, cinco títulos de Copa Federación (el equivalente femenino de la Copa Davis), varias medallas olímpicas, etc.
Sin embargo, el historial se me antoja demasiado corto para lo que pudo llegar a ser Conchita. Ahí radica el segundo motivo por el que su retirada me apenó. Durante algunos años, Martínez fue la tenista con más clase de su generación, por encima de las Graf, Seles, Davenport y, por supuesto, Arantxa Sánchez Vicario. Su drive era inigualable, potente y ajustado, y su estilo de juego, elegante como el que más. Cuando Conchita Martínez estaba a gusto en la pista, uno se podía quedar embobado viendo el espectáculo que daba.
Pero a Martínez siempre le perdió la cabeza. Se fue de muchos de esos partidos en los que estaba bordando el tenis antes de tiempo por el más mínimo detalle: un error de los jueces de línea, una leve distracción, un golpe que no sale, un error no forzado... quién sabe lo que pasaba por aquella cabeza. Con un carácter más sólido, más sereno, Conchita hubiera impuesto una auténtica dictadura en el tenis femenino. En todas las pistas, sobre todas las superficies.
Por eso encontré un doble motivo para entristecerme por el adiós de Conchita. Su carácter también llevó a los medios de comunicación a desentenderse de ella y prestar más atención a Arantxa, mucho más mediática, con mayor confianza en sí misma. Los medios sólo se centraron en Conchita cuando hubo asuntos extradeportivos por medio: su extraña relación con Eric Van Harpen, quien fuera su entrenador durante muchos años (se llegó a decir que la maltrataba), los rumores sobre una supuesta relación amorosa con la tenista puertorriqueña Gigi Fernández, los "piques" con Arantxa que la hicieron aún más impopular.
El otro día pudo retirarse la más grande. Pero sólo lo hizo una de nuestras mejores tenistas, tras Virginia Ruano y Arantxa Sánchez, por este orden. La diferencia entre ambos puntos está en la cabeza porque sería de necios pensar que al tenis se juega sólo con los brazos y las piernas.

Cuando el mayor rival es uno mismo

2006-04-19T02:39:00.000+02:00

El F.C.Barcelona lo ha logrado: se ha quedado sin rivales. Hace ya tiempo que en España sólo se puede soñar con alcanzar el juego y la efectividad del conjunto azulgrana. Por lo demostrado hoy en Milán y, en general, durante toda la temporada, el Barça tampoco cuenta con un adversario capaz de hacerle frente en Europa. Es cierto que resta el partido de vuelta contra uno de los más grandes del Viejo Continente pero lo que se pudo ver sobre el césped del Giuseppe Meazza no sólo fue un Barça superior sino, en ocasiones, hasta sobrado, hasta con el freno de mano activado. Y eso, tratándose de unas semifinales de Champions y con el Milán enfrente, es decir mucho.
Los culés han llegado al punto donde el enemigo más fuerte que tienen se llama F.C.Barcelona. Ahora es el momento de mantener la concentración, por difícil que parezca, y seguir adelante, con el mismo paso, sin bajar la guardia. Cuando uno mira hacia atrás y no ve a los perseguidores inevitablemente se relaja. Este es el único paso que le queda al Barcelona para hacer historia y lograr su segunda Copa de Europa. Y el enemigo es difícil, entre otras cuestiones porque lleva la misma camiseta y tiene las mismas caras.
El Barcelona ha actuado hoy como el corredor de 100 metros lisos, que en las series previas a la final se deja ir en los últimos metros, cuando tiene la clasificación asegurada, con un doble propósito: ahorrar energías y ocultar a los rivales su verdadero estado de forma, evitando establecer una marca de referencia. Ni siquiera hay margen para el error. En el terreno de juego, el Barça se sitúa tan bien que siempre parece que tiene más futbolistas que el rival, lo que no impide que se despliegue con una velocidad endemoniada en las contras. Además, enfrente tiene a un conjunto que acusa el paso del tiempo. El Barça salió ganando cuando logró evitar al Olympique de Lyon, hoy por hoy el único conjunto que puede equipararse al azulgrana en el plano físico.
El máximo peligro ahora es el exceso de confianza y las excentricidades que suelen cometer algunos cuando se ven en lo alto. Si Laporta continúa haciendo guiños a la política en nombre del club y lleva a cabo locuras como el alquiler de Samuel Eto'o a un equipo saudí en plena temporada podría ser el principio del fin, como sucedió en el Real Madrid cuando Florentino Pérez comenzó a tocar teclas sensibles de la nave creyendo que ésta jamás se estrellaría. De lo contrario, veinte años después de la gran decepción de Sevilla frente al Steaua de Bucarest, el Barça dará una alegría a los suyos. La diferencia es que aquel equipo estaba cerrando un capítulo glorioso y éste se encuentra en los albores de otro que promete ser aún mejor.

La Copa de Tamudo y César

2006-04-17T00:42:00.000+02:00

La final de la Copa del Rey, grandiosa, bonita y espectacular como siempre, confirmó que este torneo es peculiar, diferente del resto. Una aventura caprichosa, traicionera, que puede acarrear más de un disgusto pero cuyo triunfo sabe a gloria.
La Copa tiene sus elegidos y también sus defenestrados. Sostiene a unos en la gloria y condena a otros a los infiernos. Fue el primer peldaño para que la carrera de un joven entrenador como Víctor Fernández sufriera una espectacular evolución. Primero hizo al Zaragoza campeón de Copa y después, de la Recopa, con aquel gol desde el centro del campo de Nayim a Seaman en el viejo Parque de los Príncipes de París. La Copa terminó de encumbrar a Samuel Eto'o, que no sólo la ganó con el Mallorca sino que fue el mejor de aquella final de Elche frente a un descendido Recreativo de Huelva. El centenario torneo ya le había hecho un guiño al equipo balear unos cuantos años antes, cuando estaba liderado por un jovencísimo Miguel Angel Nadal. El denominado torneo del K.O. mantiene una especial relación con los porteros. Hizo héroes a Esnaola y García Remón en sendas tandas de penalties.
Por eso, el miércoles fue la Copa de Tamudo, futbolista al que este trofeo siempre le tiene preparado un guiño especial. En una jugada de picardía, inició el triunfo del Español en 2000 frente al Atlético de Madrid, que posteriormente remataría el hoy deportivista Sergio. El miércoles, los periquitos hicieron pedazos los planes de Víctor Muñoz en 90 segundos y el culpable volvió a ser Tamudo.
Pero ya dijimos que la Copa también es caprichosa y traicionera. La jugada de la final de 2000, disputada en Mestalla, fue a costa de la desgracia de Toni Jiménez, que a causa de estas cosas del fútbol, es más recordado por ese error que por la medalla de oro olímpica en Barcelona 92, cuando por entonces defendía los colores de la U.E.Figueras.
El primer gol del pasado miércoles se debió a una intervención no demasiado afortunada de César Sánchez, un auténtico maldito de la Copa. Tres finales, tres derrotas. A la primera llegaba tras arrebatarle la titularidad en el Real Madrid a Iker Casillas. Un gol bajo piernas de Sergio, ya con la camiseta del Deportivo de La Coruña (otro futbolista que debe mucho a la Copa), comenzó a enterrar a los blancos y, de paso, al arquero extremeño. Dos años después, César llegaba a la final contra el Zaragoza en Montjuic ya como portero suplente. El gol decisivo del hoy colchonero Galetti, tras un disparo lejano en la prórroga, le acarreó numerosas críticas a César. Avatares del destino, César fue a parar a aquel equipo que le dejó por segunda vez con la miel en los labios; ironías de la vida, él mismo comenzó a perder la final del miércoles con el despeje de un lanzamiento de falta de Iván de la Peña que nunca debió poner en el terreno de juego.
La Copa sólo tuvo clemencia con César al ahorrarle unos cuantos minutos con su expulsión. Así es el torneo del K.O. Te hace héroe o villano. Sólo para valientes. Quizá por eso, algunos tratan de devaluarla, por desgracia, con algún éxito.

El castigo

2006-04-10T01:18:00.000+02:00

Si a la salida del Bernabéu se hubiera informado a los aficionados de que los futbolistas del Real Madrid tenían unas minivacaciones de dos días y medio, la mayoría habría reaccionado diciendo que no las merecen, que entrenan poco y que, si por ellos fuera, se las quitarían. Se conoce que este pensamiento también atravesó la cabeza del presidente madridista, Fernando Martín; y también se ve que hizo alguna que otra consultilla a la almohada porque el "castigo" finalmente se quedó en nada o casi nada. En cualquier caso, el presidente jamás se puede comportar como si fuera un aficionado más. Para eso ocupa ese cargo.
Que en este Real Madrid no funciona el discurso de la mano dura es tan obvio como lo que se escribió en este blog hace pocas fechas: el equipo no va a luchar por ser segundo. Martín puede reunirles todos los días, pedirles unión y compromiso cada quince minutos o poner velas al santo del que sea devoto (ahora que se acercan fechas señaladas). El destino del Madrid para la próxima temporada está en manos de futbolistas que no cuentan en la actualidad con ningún estímulo (lo dijo el propio Julio Baptista a la conclusión del partido frente a la Real Sociedad). Y contra eso no hay mucho que hacer.
También se me ocurre que si al equipo se le pretende castigar con un entrenamiento quiere decir que no trabajan demasiado. No hay que ser Sherlock Holmes para deducir que si el castigo consiste en entrenar el domingo quiere decir que para ese día no hay tajo programado. ¿Por qué? La mayoría de conjuntos que juegan el sábado entrenan al día siguiente, aunque sea uno de los llamados "entrenamientos de recuperación". Tampoco hay que hilar muy fino para darse cuenta de que las continuas lesiones musculares de Ronaldo tienen que ver con la falta de trabajo del brasileño, que no soporta dos sprints seguidos sin romperse.
En fin. Recuerdo que cuando estudiaba para sacarme el carnet de conducir y me dieron nociones sobre cómo actuar en caso de tener que auxiliar en un accidente, una de las consignas era no tocar al herido hasta que llegara el personal sanitario. "En tu buena intención de echarle una mano podrías causarle más daños de los que ya se ha hecho con el golpe", me dijeron. La misma premisa aplicaría al caso del Real Madrid. Ahora, lo mejor es dejarlo hasta que llegue el personal autorizado. Porque cada intento de restablecer la situación sólo empeora las cosas.
A mediados de abril se puede hacer muy poco. Quizá, sólo rezar. Que los castigos lleguen en esta fecha es casi para tomárselo a chufla.

Síntomas de debilidad

2006-04-08T18:16:00.000+02:00

Durante los últimos días, en medio de la vorágine de noticias, declaraciones y comparecencias ante la prensa que rodean a las jornadas de Liga de Campeones, dos futbolistas del Real Madrid, Guti y Mejía, mostraron su preferencia por que el F.C.Barcelona perdiera en su eliminatoria contra el Benfica. El centrocampista afirmó que le gustaría que el Barça "perdiera siempre" mientras que el defensa optó al principio por la prudencia para después concluir: "prefiero que pierda".
Admito que no comparto ni en ocasiones entiendo los sentimientos en contra de un determinado equipo. En una palabra, no entiendo a los "anti". En muchas ocasiones he oido, por ejemplo, que para ser del Atlético de Madrid hay que ser "antimadridista". Pues, francamente, esa aseveración me parece una falta de respeto al propio club colchonero. Parte de los males de un equipo pasan por que la afición esté más pendiente de lo que hace el vecino que de las actuaciones de la escuadra a la que apoyan.
Sin embargo, me parece más inconcebible cuando este tipo de sentimiento anida en los futbolistas, en los profesionales. Y no puedo evitar pensar que se trata de todo un síntoma de debilidad. Hace unas temporadas, cuando el Real Madrid ganaba títulos y caminaba con paso firme por las competiciones que disputaba, los jugadores evitaban pronunciarse sobre el eterno rival. Ante las mismas preguntas de los periodistas, respondían con palabras como "nosotros tenemos que estar a lo nuestro", "en los demás no nos fijamos", etc. No sé si Guti y Mejía buscaban con sus declaraciones acercarse más a un público enfadado con sus futbolistas por tres años consecutivos sin títulos. Si ha sido así, el intento habrá sido baldío porque al respetable no se le convence de esta forma.
El presidente del Barça, Joan Laporta, ha dicho recientemente que si el Real Madrid no existiera habría que inventarlo. Una prueba más de que Real y Barcelona se necesitan mutuamente. Pero a estas alturas conviene no olvidar los tiempos en que Joan Gaspart ocupaba el puesto de Laporta y deseaba todo tipo de males a su eterno rival. Entonces el Real Madrid estaba arriba y el Barça atravesaba una gran crisis. Florentino Pérez, por entonces presidente merengue, dijo de Gaspart que era un gran presidente y Gaspart reaccionó diciendo: "yo no quiero que diga que soy un gran presidente; hubiera preferido que dijera que soy un cabrón". Con el paso del tiempo es sencillo concluir que esas palabras no eran sino todo un síntoma de debilidad e impotencia. Dejemos avanzar el calendario y veamos que pensamos de los comentarios de Guti y Mejía.

Carta a Juanito

2006-04-02T22:21:00.000+02:00

Hola Juan:

Te escribo porque hoy hace 14 años que no estás con nosotros, que es ya un tiempo largo, y aunque no lo creas el vacío que dejaste sigue sin llenarse. Algo debías tener muy adentro, como las personas especiales. Quizá por eso te marchaste tan pronto.
Me supongo que sabrás que el Real Madrid, o lo que es lo mismo, tu vida, no atraviesa por su mejor momento. Se encuentra en una de esas malditas transiciones en las que parece que todos los cimientos del club se van a venir abajo. Algo sabes tú de eso. Me da la impresión de que si estuvieras entre nosotros los últimos años no te hubieran gustado demasiado, aunque siempre hubieras defendido a tu Madrid.
También habrá llegado a tus oidos que el día que el equipo perdió en Copa 6-1 en Zaragoza, Iker Casillas, que era un crío de 6 o 7 años cuando tú decidiste retirarte del Madrid y que todavía no había nacido cuando te dieron el botellazo en el pequeño Maracaná de Belgrado, dijo que para el partido de vuelta había que "apelar al espíritu de Juanito". Esa es la huella que has dejado en ese vestuario, que ni el paso del tiempo ni de tantas figuras estelares se ha llevado. En el minuto 7 de cada partido en el Bernabéu surge el cántico de "illa, illa, illa, Juanito maravilla". Y cuando la afición protesta por la falta de entrega de los futbolistas gritan: "once Juanitos, queremos once Juanitos".
Y han pasado 14 años. Aquella noche infernal, aquella noche que jamás debió existir, que muchos hubiéramos borrado del calendario. Cómo no, estaba el Madrid por medio. Te viniste a Madrid desde Mérida, donde trabajabas como entrenador del equipo de la ciudad, para ver al Real, a tu Real, en competición europea frente al Torino. Al acabar el partido, vuelta a Extremadura porque al día siguiente había entrenamiento. La maldita N-V y aquel camión lleno de troncos. Cuentan que ibas dormido en el asiento del copiloto, que ni te diste cuenta. Que comenzaste un sueño que se convirtió en eterno. ¡Quién sabe lo que estarías soñando esa noche! Seguro que algo bonito, que te convertías en entrenador del Real Madrid. Te diré una cosa, Juan: ese banquillo todavía te está esperando, desde entonces, porque está diseñado para ti. Escribió Jorge Valdano en el diario Marca, con motivo del homenaje que te tributó el club dos años después de tu muerte: "Me da pudor contarte que soy el nuevo entrenador del Real Madrid porque es como si te hubiera robado un sueño. ¿O me lo regalaste? No me extraña, si el corazón es lo único que tienes más grande que la cabeza".
Sabemos que en el vestuario te llamaban "cabezón". Y lo eras. Te empeñaste, no sé por qué, en ser malo sólo contigo. Porque la otra aseveración de Valdano también es cierta: tu corazón era enorme, no podías ver a nadie pasarlo mal a tu lado. Quizá por eso, atravesaste apuros económicos en algunas ocasiones. Quizá por eso, justo antes de contratarte el Mérida, cenabas un vaso de leche y una magdalena porque no tenías otra cosa, según el testimonio de José María García.
Sí, García, ¿te acuerdas? Cómo no te vas a acordar. Quince centímetros más y el botellazo a Juanito en Belgrado se hubiera convertido en el botellazo a García, que corría a tu lado enfundado en su célebre uniforme de color butano para recoger tus primeras impresiones. Ese García que también te entrevistó, ya desde un estudio, el día que dejaste la camiseta del Madrid y tus compañeros te levantaron en hombros. Como los toreros, como lo que eras tú. Te pusiste a llorar como un niño, diciendo que no lo merecías, que ni siquiera eras alguien de Madrid ni criado en esa cantera. Entre sollozos, sólo acertaste a decir: "es que esto es la hostia, Jose".
La afición también recuerda muchas de tus chiquilladas. En el fondo, nunca dejaste de ser un niño. Cómo olvidarse de tu cara, de chico arrepentido, sin apenas alzar los ojos, en una entrevista que los compañeros de TVE te hicieron en el Olímpico de Munich, tras el famoso partido en el que le pisaste la cara a Matthäus. Pedías perdón a la afición, a los compañeros por haberles dejado con uno menos. Como un niño, sólo después de hacer las travesuras te dabas cuenta de que aquello no estaba bien. Por eso te pusiste de rodillas delante de Andújar Oliver, para que no te expulsara. El club te lo había avisado: ni una roja más por protestar. Pero no podías ver a tus compañeros sufriendo. El día del pisotón a Matthäus, el centrocampista alemán acababa de hacer una entrada muy fea a Gallego. Chendo se lo recriminó empujándole y tirándole al suelo y tú le pisoteaste. Con Andújar discutías porque no dejaba que entraran las asistencias para atender a Pineda, que había tenido un fuerte encontronazo con Andoni Cedrún. Estoy seguro de que si las entradas de Matthäus y Cedrún te las hacen a ti, no hubieras sido expulsado en ninguno de los dos casos. Tú sólo fuiste malo contigo. Por cierto, Matthäus quedó consternado por tu muerte y dijo que si el Madrid te hacía un homenaje, él quería estar presente.
Y por encima de todo ello tu entrega, tu pundonor y tu garra. Tu sentimiento por unos colores, por una camiseta, por un escudo. Estuviste en aquellas grandes remontadas europeas recordadas hace poco por la fallida de Copa ante el Zaragoza. Fue en ellas donde surgió tu mítica frase de "en el Bernabéu, noventa minutis son molto longos". Muy longos, sobre todo para el rival. Si por algo recordamos la eliminatoria de la UEFA ante el Borussia Mönchengladbach es por tu carrera de banda a banda, dando saltos de alegría, con el puño en alto, arropado por 110.000 pares de manos batidas en aplausos, para ser sustituido, con el tiempo cumplido, una vez lograda la proeza de remontar un 5-1 a un equipo alemán.
Una de esas debería haber sido tu última imagen. No una tarde lluviosa en tu natal Fuengirola, rodeado de 50.000 personas que te dieron el último adiós. No un cuadro con tus compañeros llorosos portando el féretro. No una cara como la de Rafael Gordillo, siempre llena de alegría, con ojillos vivarachos, y que aquella tarde estaban hundidos, perdidos, mirando a ningún sitio. Conozco a algún joven madridista que con el carnet de conducir recién sacado abrió la puerta de su casa en Madrid y cuando sus padres le preguntaron: "¿a dónde vas?", respondió: "a Fuengirola, al entierro de Juanito". A aquella buena gente le costó un disgusto retener al chaval en el domicilio.
Hace unos años hicieron un montaje en Telemadrid con las imágenes del entierro y, de fondo, una canción que Alberto Cortez compuso cuando murió su padre. Un tema que comienza: "Cuando un amigo se va/ queda un espacio vacío/ que no lo puede llenar/ la llegada de otro amigo". Lo que te decía al principio. No hay quien llene el enorme hueco que dejaste.
Tú no eras un santo, que quede claro. Por eso tiene mucho más mérito haber dejado tras de ti esa estela.
Bueno Juan, me voy despidiendo porque casi no puedo ver ya la pantalla. Siempre me pasa lo mismo cuando recuerdo cosas tuyas. Será porque soy muy blando. O porque aún te sigo esperando, a sabiendas de que ya no vas a volver.

Un fuerte abrazo.

Ronaldo y el público del Bernabéu

2006-03-29T00:30:00.000+02:00

Se ha escrito mucho de la relación entre Ronaldo y el público que frecuenta las gradas del Santiago Bernabéu, el de la Liga, el de abono. Muchas opiniones sostienen que entre ambas partes nunca ha habido química, sobre todo en los últimos tiempos, cuando han sido habituales los silbidos de los aficionados al delantero brasileño y también las críticas, más o menos veladas, de éste al respetable. Suele mencionarse igualmente el episodio de la entrega del balón de oro en el Bernabéu, con la grada coreando el nombre de Raúl.
Es una relación especial, que no quiere decir necesariamente mala. De no ser así, no se explicaría lo sucedido el pasado domingo. La primera media hora frente al Deportivo de La Coruña es de las peores que se recuerda a Ronaldo. Escondido en una banda, casi sin pisar área y con evidencias de no estar aún en forma, el brasileño colmó la paciencia de no pocos seguidores; incluso los más sosegados terminaron por estallar cuando Beckham alzó la cabeza en la línea de fondo, tras una buena jugada con Cicinho, y no encontró rematador mientras que Ronaldo trotaba en zona de tres cuartos como si con él no fuera la cosa. Tras una de esas jugadas en las que la indolencia de Ronaldo rozó los límites de lo permitido llegó la acción de su gol.
Y todo cambió. Ronie aprovechó el momento y realizó al borde del descanso una jugada individual en la que sorteó en eslálom a varios contrarios y no marcó por la buena actuación de Molina. Tras el descanso, unas pocas acciones más (en una de ellas falla un gol cantado por llegar tarde al balón que le cede Beckham) y llega la sustitución. Y allí está el público del Bernabéu, en pie, despidiendo a Ronaldo con una ovación. Jamás tan poco sudor levantó tantos aplausos.
No escuché, sin embargo, al ariete hablar del público, al que semanas atrás había acusado de no animar y de ir a por él junto con un sector de la prensa. Este es otro capítulo. Al día siguiente, la mayoría de los periodistas coincidían en señalar "el regreso" de Ronaldo cuando el rendimiento del brasileño no había distado mucho de otros que habían sido duramente criticados. Pero, obviamente, ni habló bien del público ni de la prensa.
Ni buena ni mala. La relación de Ronaldo con el público del Bernabéu es especial, enigmática y muchas veces incomprensible. Y que nadie dude que habrá quien le eche de menos si finalmente se marcha este verano del Real Madrid. Porque ese público tan exigente ha consentido a Ronaldo actitudes que no hubiera tolerado en otros casos.

El botellón

2006-03-27T00:50:00.000+02:00

En las últimas semanas se están poniendo de moda los macrobotellones, convocados a golpe de mensaje de móvil o correo electrónico y, en algunos casos, auspiciados, protegidos y consentidos por las autoridades pertinentes (ya saben, si no puedes con el enemigo, únete a él). Lo único que sucede es que cuando se ha querido poner freno a la situación ya era demasiado tarde; los jóvenes y los no tan jóvenes se ríen de la prohibición de hacer botellón con estas concentraciones.
Algo parecido sucede en el fútbol. Lo de arrojar objetos al terreno de juego se convierte en práctica habitual y aquí no pasa nada, entre otras cuestiones porque los que tienen que sancionar están atados de pies y manos. El episodio del jueves en el Vicente Calderón es triste y lamentable desde varios puntos de vista. Es decir, no hay por dónde agarrarlo, se mire como se mire.
Después de caer unos cuantos objetos al terreno de juego, una lata de bebida impacta en Palop, portero del Sevilla. El colegiado, Ayza Gámez, recoge también una botella de cristal lanzada desde la grada. El partido se suspende. Y se reanuda media hora después, casi sin público, sin TV, pasada la medianoche (la hora del encuentro, 10 de la noche de un día laborable, también se las trae)...
O andamos muy desmemoriados o es cierto que hace tan sólo unas semanas se suspendió un partido, en Mestalla, porque un objeto alcanzó a un árbitro asistente. Pero el encuentro quedó definitivamente aplazado, a nadie se le ocurrió ordenar su reanudación. Como castigo, el Valencia tuvo que jugar lo que restaba de ese partido de Copa frente al Deportivo de La Coruña a puerta cerrada.
Pero debe ser que no es lo mismo acertar a un compañero del árbitro que al portero del equipo visitante. Por lo primero, merece la pena suspender el partido y castigar duramente al propietario del terreno de juego. Por lo segundo, con que se calmen los ánimos y se vaya el público, es suficiente. No parece lo más adecuado. Ambos escenarios merecen la misma medida: partido suspendido y que decidan los comités correspondientes.
Claro que puestos a pensar mal (o no tan mal) hubiera resultado realmente delicado aplazar el partido y dejar para otro día la disputa de los minutos restantes. No hay que olvidar que uno de los contendientes, el Sevilla, está aún vivo en la Copa de la UEFA, y que gracias al calendario diseñado por algún genio (además de circunstancias como las dos semanas de vacaciones de Navidad, los 20 equipos en Primera, etc), las fechas libres de aquí al final de la temporada son escasas. Tampoco sobra apuntar que algunos en la Federación Española de Fútbol deben estar aún dando saltos de alegría porque al Español le eliminaron de la UEFA, ya que sólo esta circunstancia ha hecho posible que la final de la Copa del Rey conociera a los dos contendientes antes de su disputa. Vamos, que había que terminar ese partido sí o sí, tiraran botellas de whisky o cocodrilos al terreno de juego.
Llegados a los comités nos encontramos con otro problema. El castigo de cerrar el campo suena a broma cuando el F.C.Barcelona aún no ha cumplido (ni seguramente cumplirá ya) los dos partidos de clausura por los que fue sancionado debido a los tristemente célebres incidentes acaecidos en el partido de Liga contra el Real Madrid, el de la famosa cabeza de cochinillo y la botella, curiosamente también de whisky, arrojados desde la grada. Como aquí hay para todos, ni se conoce sanción para el Real Madrid por permitir que dos sujetos (además, conocidos y suficientemente identificados con los nombres de Mark Roberts y Jimmy Jump) saltaran al terreno de juego en el partido de la primera vuelta contra el Barcelona. Y así, castigar ahora al Atlético de Madrid se hace cuesta arriba. Sanción económica ínfima y a otra cosa.
Me da la impresión de que ocurre lo mismo que con los botellones: cuando se quiera poner fin a esta situación será demasiado tarde. Al menos, espero que la Federación no permita u organice un partido con permisividad de lanzamiento de objetos al terreno de juego, aunque con las medidas tomadas en el Atlético-Sevilla ha dado un primer paso.

No lucharán por ser segundos

2006-03-21T00:50:00.000+01:00

Es obvio que lo que resta de temporada va a ser un calvario para el Real Madrid: sin aspiraciones, sin posibilidades de títulos, sin motivación y con el mal ambiente que suele rodear estas circunstancias. Pero dicen que quien siembra vientos recoge tempestades. Por este lado, hay poco más que aportar.
A principios de enero, se publicó en este mismo blog que el objetivo del equipo merengue en la Liga estaba en luchar por la segunda plaza, que da acceso directo a la próxima edición de la Champions. Sin embargo, ateniéndonos a la experiencia de los últimos años y con la marejada que se vive en las cercanías del Santiago Bernabéu, también veo complicada la consecución de esta meta.
En la temporada 1999/2000, el Real Madrid se quedó sin opciones de Liga en la recta final de un campeonato que se disputaron hasta última hora el Deportivo de La Coruña, vencedor definitivo, y el Barcelona. Aquel equipo, al que ya entrenaba Vicente del Bosque, no hizo el más mínimo esfuerzo por asegurar el segundo puesto; es más, se abandonó tanto en la Liga que perdió los cuatro últimos partidos en casa y finalizó la competición en quinto lugar, es decir, fuera de los puestos de Liga de Campeones. Toda la temporada quedó a expensas de un sólo encuentro: la final de la Champions en París frente al Valencia, que terminó venciendo por 3-0.
Dos años después, con el Valencia claramente destacado en cabeza de la Liga, el Real Madrid volvió a fiarlo todo en la máxima competición europea. En este caso, tuvo la consecución del segundo puesto, que le aseguraba acceso directo a la Champions, en su mano. En el último partido de Liga se enfrentaba al Deportivo de La Coruña, al que llevaba un punto de diferencia. El equipo blanco cayó con estrépito (3-0), se dejó arrebatar el segundo puesto por la escuadra gallega y volvió a depender de lo que sucediera en la final de la Liga de Campeones, que ganó de nuevo, en este caso al Bayer Leverkusen en Glasgow.
En 2004, tras el fiasco de la final de Copa en Barcelona frente al Zaragoza, el Real Madrid cayó en picado y, una vez superado por el Valencia, volvió a sentirse sin fuerzas ni ganas para luchar por la segunda plaza. De los últimos seis partidos de Liga perdió cinco (sólo venció al Atlético de Madrid en el Vicente Calderón) y terminó en cuarto lugar. En este caso, no hubo triunfo en Champions, lo que le obligó a jugar la fase previa al comienzo de la siguiente temporada. La excepción en estos últimos años se dio en el pasado ejercicio, cuando el Real Madrid finalizó la Liga en segundo lugar. Pero entonces, el equipo blanco se situó a seis puntos del Barcelona cuando aún restaban unas cuantas jornadas para terminar el torneo de la regularidad. El sprint final no fue para asegurar el segundo puesto sino para intentar un asalto, difícil pero posible, al campeonato.
La experiencia de estos años y la actitud del equipo en los últimos dos encuentros nos vuelve a mostrar que el Madrid no va a luchar por quedar segundo. Además, este año se da un factor novedoso e importante: algunos de los miembros de la actual plantilla no seguirán en ella, incluído el entrenador. Su compromiso para asegurar un buen futuro es mínimo. Y aquí entra en juego el nuevo presidente. Es necesaria una revolución pero debe ser silenciosa. Por la ausencia de ese silencio se explican actuaciones en rueda de prensa como las de Míchel Salgado y Roberto Carlos durante la semana pasada. "No voy a dejar que otros jugadores utilicen la camiseta con el número 3", aseguró el lateral brasileño. Sonó demasiado a las palabras pronunciadas a pie de campo por Hugo Sánchez, cuando su salida del Madrid estaba cantada: "quiero conocer a ese macho que va a meter más goles que yo". Ni Hugo estuvo a la altura aquel último año ni "ese macho" (Iván Zamorano) marcó más tantos que el mexicano.
Las declaraciones de futbolistas y entrenador irán en la línea de "aún hay posibilidades", "vamos a por la Liga". Si alguno se sale del discurso será pertinentemente aleccionado, como hizo Fernando Martín con Iker Casillas. Pero ahora, el objetivo de los jugadores es que la temporada se termine lo antes posible. Cuando acabe conocerán su futuro, lo que realmente les interesa.

P.D. Por cierto, acabo de enterarme de que Onda Madrid se ha hecho con un informe que había realizado Benito Floro, todavía director deportivo del Real Madrid. La semana pasada se supo que Floro no seguirá en el club, tras una reunión que mantuvo con el presidente. Nunca le tuve por un tipo excesivamente inteligente, aunque esa es una opinión personal. Lo que sí debe tener en cuenta aquél que quiera contratar a Floro es que no parece excesivamente discreto o atento con la documentación que maneja. Y esto ya es un hecho contrastado.

La parada imposible

2006-03-16T01:30:00.000+01:00

Para Jesús Rollán, in memoriam

Verano de 1996. Domingo por la tarde. Me dispongo a encender el televisor y pasar unos cuantos minutos de máxima emoción. Estamos en plenos Juegos Olímpicos de Atlanta y se disputa la final de waterpolo: España-Croacia. A nuestra selección le falta el oro en esta competición y lo va a lograr. Y una frase retumba y atrona durante la retransmisión, con el peculiar estilo del compañero de TVE especializado en natación Pepe Ruiz Orland: "¡Paró Rollán, paró Rollán, paró Rollán!". La victoria final de la selección es la constatación del éxito rotundo de un grupo admirable de deportistas. Y también de que Rollán es el mejor portero del mundo.
Ya lo era cuatro años antes, cuando España tuvo que conformarse en Barcelona con la plata frente a Italia, en una final interminable, con igualdad absoluta traducida en numerosas prórrogas y con un público entregado, incluída la familia real.
Por eso, daba especial alegría ver a Rollán, junto con los Estiarte, Oca, Moro, Pedrerol, Marcos, Ballart (el del bañador de las calaveras y las tibias) saltar en un pasillo de la residencia en la Villa Olímpica al grito de "¡Sí, sí, sí, el oro ya está aquí!". Aquella cita de Atlanta contempló en numerosas ocasiones el ritual del mejor guardameta sobre el agua: estirar los brazos, detener el balón amarillo, puño en alto para celebrarlo, para después agarrar fuerte la bola con las dos manos y besarla. Acto seguido, con rostro de máxima concentración, buscar un compañero desmarcado.
En condiciones normales, Rollán debería haber sido una gloria en España. Fue considerado durante mucho tiempo como el mejor portero del mundo, dio el salto sin problemas a la Liga italiana, la NBA del waterpolo, donde los contratos presentan cifras mareantes. Pero se topó con la maldición de los deportes minoritarios. Ni TV, ni entrevistas, ni medios... ni mucho dinero. Rollán representa, junto al gran Manel Estiarte, la evolución de uno de los deportes que más alegrías ha dado a la afición en los últimos años. La transición con Dragan Matutinovic de entrenador, la llegada y triunfo de Joan Jané... y los éxitos. Para añadir a Atlanta, el oro en el Mundial de Perth (Australia), en el que, tras la entrega de medallas, se produjo un hecho insólito. La megafonía de la piscina sufrió un fallo que impedía que sonara el himno nacional en honor a los campeones. Ni cortos ni perezosos, los jugadores españoles empezaron a tararearlo en voz alta, lo que arrancó el aplauso de los aficionados ante tal muestra de espontaneidad. Y de fondo, siempre la sonrisa de Rollán.
Hace unos días conocimos la noticia de su muerte, tras precipitarse desde un balcón. Porque la vida, al margen de lo anterior, también es un matrimonio fallido, también es una hija de corta edad a la que apenas se puede ver; la vida también es subir al tren de Italia un poco tarde y tener que regresar antes de tiempo, para retirarte sin cámaras, sin portadas, sin atenciones... Porque la vida debe ser muy complicada; la vida es un balón que Jesús Rollán no pudo detener. Y era el número uno en estas lides. La vida también es un puerto con el que no pudieron Chaba Jiménez ni Marco Pantani, un púgil que derrotó por K.O. a Urtain.
En los Juegos de Sydney 2000 comenzó a cerrarse ese ciclo histórico del waterpolo español. Tras perder el partido que nos dejaba fuera de las medallas, el gran Estiarte pidió a los medios que no le hicieran más preguntas: "mis compañeros están en el vestuario y tengo que entrar a llorar con ellos", dijo ante las cámaras. Llevaba el rostro desencajado por el esfuerzo estéril. Como el día de la incineración de Rollán.

Si yo fuera Bernabéu...

2006-03-15T00:46:00.000+01:00

Uno de los pecados capitales de Florentino Pérez fue querer ser como don Santiago Bernabéu. Y quizá no tanto por lo ambicioso de la empresa como por la forma de hacerlo. Las referencias de Pérez al histórico mandatario merengue eran continuas. Estaba claro, era su modelo, su horizonte.
Es posible que al Real Madrid le hubiera ido mejor si su presidente se hubiera dedicado a ser él mismo, en lugar de intentar seguir los pasos de Bernabéu. Pérez logró hacerlo en aspectos muy llamativos, como la construcción de la nueva ciudad deportiva y los fichajes de futbolistas de primer orden.
Sin embargo, alguna vez ya hemos comentado que en el mundo del deporte en general y en el del fútbol en particular la situación está dominada por las pequeñas cosas, lo que algunos técnicos de baloncesto gustan de llamar "los intangibles". Y ésos son los detalles de Bernabéu que Florentino Pérez ni siquiera ha sido capaz de intuir.
Fijémonos simplemente en dos detalles. En su rueda de prensa de despedida, tras hacer pública su dimisión, Pérez señaló que la necesaria renovación del equipo debería hacerla otra persona, que no tuviera el compromiso y la deuda con las estrellas del club. Si nos vamos a la época de Bernabéu nos encontramos con un caso que los habituales de este blog ya conocen. Tras la derrota en la final de la Copa de Europa disputada en Atenas frente a un joven e ilusionante Inter de Milán, Bernabéu pide al entrenador, Miguel Muñoz, que le haga una lista de posibles bajas con el fin de remozar la plantilla. El primer nombre que Muñoz colocó en la relación fue Alfredo di Stéfano. Florentino lo hubiera considerado poco menos que una herejía. Bernabéu salió en busca de su fiel gerente Antonio Calderón y le dijo: "ofrece a Di Stéfano un puesto en el club, el que le apetezca; menos futbolista, el que quiera". La anécdota la ha contado en numerosas ocasiones Julián García Candau, biógrafo de don Santiago.
El segundo detalle se refiere a la ya famosa frase de Florentino respecto a la "mala educación" que había dado a los futbolistas. Bernabéu no los educó mal porque los conocía de sobra. Y una buena prueba la refleja el periodista Martín Semprún cuando recoge en su libro Santiago Bernabéu, la causa la opinión que de los jugadores tenía el sempiterno presidente. Decía que los futbolistas eran como los gatos y los sobrinos. Cuando un gato tiene hambre da vueltas a tu alrededor, maulla y hace ruidos extraños hasta que le echas algo de comer. Al conseguir la raspa de pescado, el gato se marcha y no quiere saber más de ti. De los sobrinos decía que cuando van por la calle y alguien les pregunta por su tío, su respuesta dependerá del poder adquisitivo de éste. Si es rico, contestarán: "mi tío bien; la semana pasada estuve a verle y hoy voy otra vez"; si es pobre dirán simplemente: "hace dos años que no sé nada de mi tío".
Al hilo de estas anécdotas, alguno puede pensar que Bernabéu no quería a los futbolistas. Nada más lejos de la realidad. Quienes bien le conocieron saben que los trataba como si fueran hijos. Más de una persona muy cercana a él ha comentado que Di Stéfano fue como el hijo que nunca pudo tener con doña María, su esposa. Pero precisamente porque los quería también los conocía y sabía dónde tenía que poner el freno.
En una de sus recientes visitas a Madrid, Pelé fue entrevistado por Real Madrid TV y le preguntaron si Robinho podría ser como él. El astro brasileño señaló que le hacía gracia cuando le hacían ese tipo de preguntas y lo argumentaba con una aplastante lógica: "podrá haber un futbolista mejor que Pelé, seguro; pero uno como Pelé es imposible porque cuando me hicieron, mi papá y mi mamá rompieron el molde". En su empeño por lograr el imposible de ser como Bernabéu, Florentino fue incapaz de dar continuidad a su propio proyecto.

P.D. Muchas gracias a todos por vuestros comentarios de ánimo y la comprensión después de que el blog estuviera parado durante unos días. Trataré de recuperar el tiempo y ponerme al día con los comentarios. Mil gracias a todos por vuestra fidelidad.

Frankenstein Pérez

2006-03-01T02:16:00.000+01:00

Florentino Pérez acabó siendo víctima del monstruo que él mismo creó, como le sucede al protagonista de Frankenstein, la novela escrita por una jovencísima Mary Shelley. Todo ha terminado cuando el ya ex presidente del Real Madrid se ha dado cuenta de que la única salida era modificar al monstruo, cambiar sus partes fundamentales. Entonces ha preferido que el necesario trabajo lo haga otro. Florentino Pérez se ha comportado como el cirujano incapaz de operar a su propio hijo de una grave enfermedad. El lunes, Pérez se "quitó la faja" y lo confesó todo: "quizá he maleducado a mis jugadores", aseguró en rueda de prensa; "la renovación la va a hacer mi sucesor con más libertad e ilusión", confesó después a Real Madrid TV.
Los sucesivos intentos de reanimación se han quedado por el camino: cambios de entrenador, arengas a los futbolistas, relevos en la dirección deportiva... El único palo que quedaba por tocar era el de los futbolistas. Y antes de acometer la renovación ha preferido hacer mutis por el foro. Han fallado los pronósticos de los que cada verano aseveraban que a Florentino Pérez "no le va a temblar la mano" a la hora de dar bajas y proceder a la renovación del equipo.
La dimisión de Florentino se ha hecho efectiva un lunes. No podría ser de otra forma. Este día de la semana, antipático para muchos, ha marcado la trayectoria de Pérez en el Real Madrid. Un lunes, 17 de julio de 2000, fue proclamado presidente, tras confirmarse una victoria electoral contra pronóstico frente al entonces inquilino del palco del Bernabéu, Lorenzo Sanz. Un lunes, 23 de junio de 2003, Pérez presidió una junta que cambió el rumbo de la nave blanca. Tomó las decisiones de no renovar a Hierro y, sobre todo, a Vicente del Bosque. Florentino tocó una de las piezas más sensibles del monstruo, creyendo que no pasaría nada, que el proyecto era tan sólido que se podía jugar a ser Dios. Y fue a tocar donde jamás debió ni siquiera asomarse. A partir de entonces, una cadena de errores, uno tras otro, hasta desembocar en otro lunes con noticia, 27 de febrero de 2006: Florentino dimite.
Para unos, un ejemplo de honestidad; para otros, un cobarde y, además, inoportuno por encontrarnos a media temporada. El debate me ha sonado al que se generó tras la renuncia de Camacho a seguir ocupando el banquillo merengue. Florentino Pérez también probó de esa medicina: sentirse incapaz de gobernar la nave. Particularmente aplaudo la decisión. Lo más sencillo es echar a los demás. Pero es complicado echarse a sí mismo. Y más de uno ha hecho esa reflexión: "igual, el que sobra soy yo". Pero muy pocos actúan en consecuencia, porque siempre es más sencillo echar la culpa a los demás.
Hace tan sólo unos dias, Ronaldo se quejaba de la dureza del público del Bernabéu. Para los presidentes, la historia tampoco es sencilla. Lorenzo Sanz perdió las elecciones tras ganar dos Copas de Europa en tres años. Entonces, no gustaban ni su gestión económica ni sus maneras a la hora de gobernar el club. Florentino Pérez se ve obligado a marcharse de forma anticipada, tras sanear la economía del Real Madrid y situarle a la cabeza de los clubs de fútbol por ingresos. La afición no le perdonará tres años consecutivos sin títulos. A pesar de Figo, de Zidane, de una nueva Champions... Aviso para el relevo, Fernando Martín, y los que llegarán.
Pérez ha sido un presidente singular. El madridismo deberá agradecerle la modernizacion del club y el haber logrado unir a los mejores futbolistas del momento bajo el manto de la camiseta blanca. Pero también debe reprocharle su excesiva implicación en el proyecto deportivo que ha desembocado en tres años consecutivos sin ganar nada.
Capítulo aparte merecen los futbolistas que, de momento, salen indemnes de toda esta historia, que ha terminado con algunos entrenadores e incluso con un presidente. Quizá también haya llegado su momento. Lo veremos a partir del sábado. Y también en junio, cuando se conozca la lista de bajas. Nunca sabremos cuál sería la de Florentino Pérez. Pero la de Martín podría ser amplia.
Y para aquellos periodistas que han considerado a Florentino Pérez el culpable de haber tenido que abandonar sus respectivos medios, espero que se den cuenta de que los únicos responsables han sido sus jefes, tan torpes como incompetentes. Ellos (los jefes) se lo han perdido.

Zarra, adiós al mito

2006-02-26T14:35:00.000+01:00

Esta semana se fue para siempre Telmo Zarraonaindia, "Zarra", uno de los mejores delanteros de nuestro fútbol. Ya se ha dicho y escrito mucho sobre él. Se le recuerda por sus impresionantes cifras goleadoras y, sobre todo, por aquel tanto que logró en el Mundial de Brasil 1950 frente a Inglaterra, que supuso el triunfo de España por 1-0. ¿Cuántas veces, en cuántas citas importantes se ha echado de menos a Zarra?
Es posible que Zarra haya sido el último gran delantero centro de la roja, el último 9 considerado como tal. Es posible que sigamos buscando al jugador que llene el hueco que dejó Telmo Zarraonaindia y que, en el intento, se haya pasado la época de los grandes goleadores. No es un desprecio ni un agravio a figuras como Di Stéfano (tardía llegada a la selección la suya), Luis Suárez, Amancio... o los más recientes Quini, Butragueño, Raúl. Es simplemente la constatación de un hecho.
Ha pasado demasiado tiempo. En España no hay jugadores como Zarra. Y no me refiero a los registros goleadores, imposibles de lograr por los cambios en la forma de jugar y concebir el fútbol, sino al estilo, al concepto de goleador, al instinto, al olfato. En definitiva, el gol que le ha hecho mito, el de Maracaná ante la 'pérfida Albión', es de ese tipo. Zarra nunca fue un virtuoso de la técnica. El mismo, humilde hasta los últimos días de su vida, lo reconoció en multitud de oportunidades e incluso solía restarle mérito al gol al decir que lo había metido con el tobillo o con la espinilla. ¿Qué más da? El caso es que entró; el caso es que Zarra estaba allí.
Aquel Mundial de Brasil es recordado no sólo por el gol de Zarra sino además por ser el que vio la mejor actuación de España en esta cita. El fútbol había llegado a España a finales de la última década del s.XIX. El torneo de Copa se puso en marcha en los primeros años del s.XX. Pero aún en estado embrionario, España estaba llamada a ser de las grandes en este juego. Apenas 20 años después de su desembarco, el fútbol comenzó a darnos alegrías. En los Juegos Olímpicos de Amberes, en 1920, España logró una muy meritoria plata frente a la anfitriona Bélgica. Fue aquella heroica cita en la que Belauste jugó con la cabeza partida, literalmente "atada" con un pañuelo, y aún gritaba al corajudo Sabino: "¡Sabino, a mí que los arrollo!". Catorce años después, en el segundo Mundial, Italia 1934, España se presentó con un equipazo, con Ricardo Zamora, "el divino", Ciriaco y Quincoces atrás, con Iraragorri, Isidro Lángara, Regueiro, Campanal, delante. Por desgracia, ese campeonato fue, como lo serían los Juegos Olímpicos dos años después en Berlín, un instrumento de propaganda de los regímenes fascistas europeos. Italia dejó en el camino a España, tras dos partidos infernales, tras acabar el segundo con siete jugadores por la dureza de los italianos, después de que Giuseppe Meazza, autor del 1-0 final, hiciera falta en el gol a Nogués, guardameta español, que sustituía a Zamora, al que los azzurri ya se encargaron de eliminar en el primer partido.
La Guerra Civil se lo llevó todo por delante, incluido nuestro fútbol y nuestros futbolistas. La generación de Zarra aún surgió con fuerza y logró un meritorio cuarto puesto, con un empate a 2 incluido frente a la que luego sería campeona contra pronóstico, la Uruguay de Máspoli, Gambetta, Míguez y Schiaffino, la noble heredera de los Obdulio, Cea, Nastaze, Paz, que logró el primer Mundial en 1930.
Después, salvo la Eurocopa de 1964, poco o nada. No es de extrañar que el gol de Zarra haya vuelto a ocupar las páginas de los periódicos 56 años después. En el fondo, aún estamos buscando al auténtico artillero que nos vuelva a hacer soñar con volver a una cúspide a la que nos asomamos, quizá, demasiado pronto.

Un Real Madrid ciclotímico

2006-02-25T15:15:00.000+01:00

Lamento llevar unos días sin escribir comentarios. Problemas de tiempo me lo han impedido. Espero ponerme al día de forma acertada. Gracias a todos.

Si algo positivo ha logrado el Real Madrid a lo largo de esta travesía en el desierto que protagoniza es quitarse de encima el apellido "galáctico", ése que tanto daño le ha hecho y que, probablemente, haya comenzado a destruirle. El célebre mote atravesó fronteras. Recuerdo ver un espacio informativo de la cadena norteamericana CNN referido a la actualidad deportiva y escuchar al periodista referirse a los jugadores merengues como "lous galaecticous". Francamente, incluso para adornar una información escrita y declamada en inglés quedaba de lo más hortera.
Eso sí, la duda está en si se ha salido ganando con el cambio. Porque los madridistas, tanto el equipo como la afición, han pasado de ser galácticos a ser ciclotímicos. Los expertos definen la ciclotimia como una inestabilidad del estado de ánimo que implica la existencia de muchos periodos de depresión y euforia leves. Y en esas está el Madrid. De las victorias consecutivas en Liga al varapalo copero en Zaragoza; de la casi remontada en el Bernabéu al fiasco de la Champions contra el Arsenal en el mismo escenario; de ensalzar la figura del actual entrenador, Juan Ramón López Caro, y señalarle como el artífice de los momentos de euforia a asegurar que el equipo le viene grande y situarle como culpable de los instantes de depresión (además de buscarle sustituto por todo el orbe futbolístico conocido).
Y quizá el equipo es ciclotímico porque los jugadores lo hacen así. El cruce de declaraciones de esta semana lo atestigua. Ese es el peligro de contar con estos futbolistas. Y con este carácter. Si estás en periodo de euforia puedes conseguir una remontada histórica o estar al borde de lograrlo. Si por el contrario te toca la fase de depresión no levantas cabeza. El problema está en si este momento coincide con una fecha señalada. Por ejemplo, si el día que toca jugar en Londres el Real Madrid está en fase de euforia todo podría pasar. Pero si está en el instante de depresión se puede llevar un saco del viejo Highbury Park.
Los entendidos dicen que la ciclotimia no es grave pero tampoco han encontrado más solución que atiborrarse de pastillas antidepresivas y ansiolíticos. Desde luego, con un equipo ciclotímico no puede aspirarse a ganar nada porque, más tarde o más temprano (imagínense en una final) viene el tramo delicado en el estado de ánimo y se echa todo por tierra. Y si para la ciclotimia no han encontrado remedio habrá que buscar otro tipo de solución. A eso debe ir encaminada la renovación de la plantilla.

El Mirador: Aganzo golea en el Beitar de Luis Fernández

2006-02-21T01:33:00.000+01:00

A Juan de D., un hombre bueno, in memoriam

Aún se recuerda a David Aganzo, más jovencito, correr una contra mortal con la camiseta del Real Madrid, la segunda equipación de color negro y el número 34 a la espalda. Llevaba un acompañante de lujo, Raúl González, quien no soltó el balón hasta depositarlo en el fondo de las redes. Aquella noche de nieve en el Estadio Lerkendal de Trodheim, el solitario tanto de Raúl sellaba una angustiosa clasificación para la siguiente fase de una Champions que terminaría en las vitrinas merengues. Bien puede sentirse partícipe de ella Aganzo, que aquel día formaba una dupla inédita en punta junto al 7.
Aganzo, internacional en casi todas las categorías inferiores de la selección y campeón del mundo sub-20 en Nigeria con la generación de los Xavi, Gabri, Casillas, Aranzubía, Yeste, Orbaiz, Pablo Couñago, nunca encontró sitio en el Madrid. Su alineación en aquel partido fue circunstancial. Tras su cesión al Valladolid recaló en el Racing y, azares del destino, se ha vuelto a marchar cedido. Pero Aganzo ha optado por la aventura del fútbol israelí, concretamente el Beitar Jerusalem, cuya batuta tomó recientemente Luis Fernández. El estreno del delantero no ha podido ser mejor: dos partidos, dos goles. La liga israelí está prácticamente decidida a favor del Macabbi Haifa pero el Beitar aún aspira al segundo puesto. Por detrás está el Macabbi Tel-Aviv, donde aún milita un viejo conocido de la afición del Atlético de Madrid: Avi Nimni.
En Europa, se está acabando el encanto de la Liga holandesa. El PSV abre hueco y aprovecha la semana para olvidar del AZ, batido por el Betis en la UEFA y derrotado en su feudo por el Utrecht. En Escocia, la situación está tan clara que podría haber campeón antes de las cinco jornadas de play-off. Por si quedaban dudas, el Celtic marcó ocho goles en el campo del Dumferline, cuatro de ellos del polaco Zurawski. El Rangers, rival del Villareal en Champions, ya es tercero pero no se puede confiar.
En Inglaterra, jornada copera, en la que lo más destacado fue la eliminación del Manchester United a manos del Liverpool, con gol del desgarbado, ex del Southampton, Peter Crouch. Como las desgracias nunca vienen solas, los de Old Trafford se quedaron además sin Alan Smith, gravemente lesionado. El Chelsea se deshizo del Colchester, equipo de una categoría equivalente a nuestra 2ª B. Pocos cambios es Italia y Alemania, donde continúa el dominio de Juventus y Bayern de Munich, respectivamente. Y en Francia, el del Olympique de Lyon. El Girondins de Burdeos se afianza en la segunda plaza con un nuevo gol de Denilson.

De ayer a hoy

2006-02-20T01:43:00.000+01:00

En el fútbol no existe el ayer, al menos en el actual. Podría ser por la cantidad de partidos que se juegan. De aquí al final de la temporada, un carrusel de miércoles-domingo, miércoles domingo, como gusta decir a los entrenadores. Sin embargo, sería bueno que, de vez en cuando, funcionara la memoria, aunque fuera la de corto plazo. Sobre todo, evitaríamos juicios de valor precipitados.
Por ejemplo, ¿alguien tenía dudas de que el F.C.Barcelona volvería a ganar con todas sus figuras en el terreno de juego? Si alguno las tenía se le han borrado a golpe de goleada. Sí, contra un equipo en zona de descenso y con goles de rebote. Pero un 5-1 no es fácil ni bajo esas condiciones. En las dos derrotas consecutivas del Barça pesó demasiado la ausencia de sus estrellas.
Meses atrás, una serie de lesiones y sanciones también dejaron al Real Madrid sin algunas de sus estrellas por algún tiempo. Obivamente, este hecho se vio reflejado en el juego y en los resultados del equipo. Pero los juicios de valor emitidos entonces fueron muy diferentes. Equipo descompensado (que lo es, pero lo es antes y ahora, con seis victorias consecutivas en Liga), mala planificación, desatención de la parcela deportiva... Más sencillo que todo eso. Cuando un equipo tiene jugadores como Ronaldinho, Eto'o, Zidane, Deco, Raúl, Ronaldo (en forma), Beckham, todo son ventajas excepto un detalle: no hay sustituto para ellos y cuando faltan, el equipo lo acusa. De aquel Real Madrid de baloncesto que ganó la última Copa de Europa decían que dependía mucho de Arvydas Sabonis. Estoy tan seguro de ello como de que era inevitable.
Con el famoso debate de las rotaciones ocurre otro tanto de lo mismo. Juan Ramón López Caro alinea un equipo competitivo en todos los sentidos en Zaragoza. Los teóricos "suplentes" habían sido titulares indiscutibles no hacía mucho tiempo. Tras el consabido 6-1, al técnico de Lebrija le dieron palos para construir un fuerte de los que salían en las películas de John Wayne. El sábado, en partido oficial, sí que hizo rotaciones, jugaron futbolistas no habituales, incluso que habían quedado fuera de las últimas convocatorias. Pero el Madrid ganó 3-0 al Alavés de Piterman, dirigido por un señor con bigote que pasaba por allí. Y entonces López Caro es un genio.
Con un acto tan simple como echar mano de la memoria podríamos darnos cuenta de que este tipo de análisis no es válido porque genera argumentos fácilmente refutables.

El difícil equilibrio entre fútbol y economía

2006-02-17T01:09:00.000+01:00

Florentino Pérez debe estar satisfecho; a estas horas, ha cumplido otro de los objetivos que se marcó cuando llegó a la presidencia del Real Madrid: convertir al equipo merengue en el más rico del mundo. Según un estudio de la consultora Deloitte, los ingresos del club blanco en el último año, 276 millones de euros, han sido los más elevados y han superado por vez primera los alcanzados por el Manchester United, que había encabezado esta clasificación en los últimos ejercicios.
Se dice que cuando Pérez alcanzó la presidencia del Real Madrid y comenzó a analizar fríamente la realidad económica del club se llevó algunos sustos porque la situación era peor de lo que imaginaba. Incluso comentan que algunos de los planes que tenía pensados desde la campaña electoral se vinieron abajo ante la imposibilidad material de llevarlos a cabo. Florentino se dio cuenta de que la máquina de hacer dinero que es el Real Madrid estaba parada y se encargó de ponerla en marcha. De acuerdo con el estudio de Deloitte, el club ha duplicado sus ingresos en los cinco últimos años.
Así consigue Florentino superar al que ha sido su modelo de generar ingresos atípicos en este último lustro. "Tenemos que ser como el Manchester" dijo en multitud de oportunidades, sobre todo para justificar los poderes concedidos al Departamento de Marketing de la entidad madridista. Un claro golpe en la línea de flotación del equipo británico fue el fichaje de David Beckham, que permitió al Real Madrid conquistar del emergente mercado asiático, además de contar con un excelente futbolista.
Sin embargo, la situación deportiva de estos dos gigantes no pasa por ser la mejor de sus brillantes historias. Y el Manchester está empezando a notar las consecuencias de esto, con revisiones a la baja de contratos publicitarios incluidas. Cabría preguntarse si figurar en la camiseta del Real Madrid vale tanto después de tres años sin titulos, en el caso de que llegue el próximo verano y el club continue sin catar las mieles del triunfo.
Cuando a mediados de los 90, en la última época de la presidencia de Ramón Mendoza, el Real Madrid acumulaba una enorme deuda, en su caja abundaban las telarañas y los bancos conectaban la alarma cuando el club acudía en busca de ayuda financiera, los expertos achacaron el mal momento deportivo que vivía la entidad a la precaria situación económica. Sin un modelo de gestión definido era imposible avanzar en lo deportivo, indicaban. Posteriormente llegó Lorenzo Sanz y la situación deportiva cambió radicalmente, con la consecución de dos Copas de Europa casi consecutivas. Pero el área económica y de gestión seguía siendo un desastre, hasta el punto de que los socios apostaron por la llegada de Florentino Pérez para que solventara los problemas en esta parcela. En su primer mandato, el presidente de ACS consiguió retomar el pulso económico y relanzar al Madrid en este aspecto y, al mismo tiempo, consolidó el buen momento deportivo que se encontró. Ahora la situación se revierte y el club podría cerrar su tercer año consecutivo sin títulos, algo inédito en casi 50 años. Pero a cambio se sitúa como el líder indiscutible en ingresos.
Y todo este proceso ha acontecido en tan sólo una década. Es el difícil equilibrio entre fútbol y economía. Los tres primeros equipos en la clasificación del estudio de Deloitte, Real Madrid, Manchester United y Milán, están en declive deportivo y rompen con la teoría de que la bonanza económica lleva directamente a los éxitos deportivos. Me recuerda a mi época de estudiante universitario, cuando uno de mis compañeros preguntó al profesor si se podía aprobar la asignatura utilizando como base el libro que el catedrático había publicado recientemente. El profesor respondió: "es condición necesaria aunque no suficiente". Así parece suceder con el buen estado de las finanzas y el éxito en los terrenos de juego.

Más que una derrota

2006-02-15T00:52:00.000+01:00

Al final, no hubo remontada. Y eso que el Real Madrid la buscó desde el primer minuto. Pero se quedó a un gol de completar la hazaña y levantar el 6-1 que traía de Zaragoza. No se fraguó la gesta porque, en muchas ocasiones, el fútbol es un juego de detalles: esos centímetros que faltan para llegar a un balón, ese corte oportuno de un defensa, esa bola que no quiere entrar... Algunos técnicos de baloncesto llaman a esos detalles "los imponderables" de un partido (de ahí su dificultad para controlarlos). Me quedo, sin embargo, con la visión de Xabier Azkargorta, para quien los designios de un partido suelen estar en manos del "dios de las pequeñas cosas".
El Madrid se puso a la tarea nada más finalizar el partido de ida, desde la misma zona mixta de La Romareda. Quizá sin pretenderlo, Iker Casillas mostró al club el camino a seguir para preparar una hazaña que estuvo a punto de consumarse. Apeló al espíritu de Juanito, al de las grandes remontadas de los 70 y 80. La obra culminó hoy, con un estadio Santiago Bernabéu a rebosar, con su megafonía destilando unos cuantos decibelios más de lo habitual, con el himno de siempre, "el de las mocitas madrileñas", en lugar del compuesto para el Centenario para la salida del equipo al terreno de juego. Con "El ojo del tigre" de Survivor, que hizo célebre la película Rocky III, y Van Halen amenizando el descanso. Detalles que, además de la asfixiante salida en tromba del Madrid, hicieron del partido un infierno para los maños, del que salieron airosos, lo dicho, por esas pequeñas cosas.
No obstante, es difícilmente comprensible por qué el Madrid se presentó de aquella guisa a jugar el partido de ida en La Romareda. El partido de ayer es de los que dejan "tocado" a un equipo, tanto física como moralmente. El sábado hay compromiso liguero frente al Alavés; el martes, ida de la Champions frente al Arsenal. Bueno será no buscar el quinto gol que no apareció hoy pero el "palo" moral es imporante. Durante un tiempo, el Real Madrid se va a acordar de la fecha, 8 de febrero, para más señas San Juan de Mata, un día en que empezó a cavar la fosa de su tumba esta temporada.

El Mirador: los rivales de la Champions flaquean

2006-02-14T00:39:00.000+01:00

Se aproxima el regreso de la Champions League y parece que los rivales de los equipos españoles se han puesto de acuerdo para atravesar un bache, tanto de juego como de resultados. Del pasado fin de semana, lo más llamativo sin duda ha sido la derrota del Chelsea por 3-0 ante el Middlesbrough, de los conocidos Mendieta, Doriva (ex del Celta) y Fabio Rochemback, que después de su paso por el Sporting de Portugal, prueba suerte en Inglaterra. Suyo fue el 1-0 a los dos minutos, su primer tanto en la Premier. Para el equipo de Mourinho pudo ser peor porque el árbitro anuló un gol legal al delantero nigeriano del 'Boro' Yakubu. Pese a este tropiezo y a la recuperación a marchas forzadas del Manchester United, los de sir Alex Ferguson -que vencieron a domicilio al Portsmouth por 1-3, con dos goles de Cristiano Ronaldo- están a 12 puntos de los de Stamford Bridge.
Buena nota puede tomar el Barça de ésta la segunda derrota del Chelsea en lo que llevamos de Premier (la otra fue, precisamente, frente al United).
Mientras, el Arsenal, próximo rival del Real Madrid, volvió a toparse con el Bolton. Sam Ayardice parece haberle tomado la medida a Arsene Wenger. Los compañeros de Iván Campo ya eliminaron de la Copa al equipo de Highbury con un solitario gol del griego Giannakopoulos. En esta ocasión, Kevin Nolan puso por delante al Bolton con un precioso remate en parábola para que Gilberto Silva empatara en el último minuto. Por cierto, al tener que escribir el apellido del centrocampista heleno del Bolton he entendido por qué le dejan que en su camiseta figure su nombre de pila, Stelios. En Inglaterra no se permite, en principio, una circunstancia como ésta (debe figurar siempre el apellido, ni siquiera nombre y apellido juntos), pero hay excepciones. Por ejemplo, los aficionados del Real Madrid verán en la visita del Arsenal como en la camiseta de Cesc, con el número 15, figura su apellido, Fábregas. En cambio, al lateral Josemi sí le permitieron llevar su nombre en la zamarra del Liverpool mientras estuvo a las órdenes de Rafa Benítez. Al Arsenal, quinto en la Liga, eliminado de la Copa y apartado en semifinales de la Copa de la Liga por el sorprendente Wigan -que le disputará el título al United a finales de mes- le queda poco donde agarrarse. La Champions es su último tren. A tener en cuenta también para los de López Caro.
Para comprobar que no hay dos sin tres no tenemos que viajar muy lejos. En Escocia, el Rangers, rival del Villareal, no levanta cabeza. Dolorosa derrota el pasado fin de semana, en su estadio de Ibrox Park, y ante el eterno rival de Glasgow, el Celtic. Este año se han enfrentado en cuatro ocasiones: los tres partidos de la fase regular de la Liga escocesa y en cuartos de final de la Copa de la Liga. El Rangers sólo venció uno, correspondiente al torneo de la regularidad y muy al comienzo del Campeonato, aún en el mes de agosto. Tampoco le queda el consuelo de la Copa porque, como la mayoría de los equipos de Primera, ha sido eliminado. Este año en Escocia es muy probable que veamos una final entre equipos de Segunda. De los doce supervivientes, tan sólo un 'Primera': el Falkirk.
En fin, los de Pellegrini encontrarán a un Rangers bajo de moral, con el gol de Zurawski para el Celtic. Rentable le está saliendo al conjunto del trebol el delantero polaco procedente del Wisla Cracovia. Su 'pareja de hecho' en este equipo, Frankowski, juega en España, en las filas del Elche. Juntos llevaron al Wisla a imponer una auténtica dictadura en el fútbol polaco durante los últimos años. Sólo les ha fallado el acceso a Champions pese a sucesivos intentos (uno de ellos se estrelló frente al Real Madrid). El Rangers se sitúa a 21 puntos del Celtic. Podría darse el caso de llegar a la fase de los últimos cinco partidos de Liga sin posibilidades matemáticas de alcanzar al eterno rival.
Todo lo contrario sucede con los oponentes de equipos españoles en la UEFA. La eliminatoria del Español, de la que depende la final de la Copa del Rey, no olvidemos, cobra una nueva dimensión después de la goleada del Schalke 04 al Bayer Leverkusen: 7-4. Aún así, el fracaso del conjunto alemán es rotundo este año. Cuarto en la Bundesliga, sin opciones de título, humillado por el Eintracht de Frankfort (6-0) en la Copa y con el pobre consuelo de haber ganado la Copa de la Liga al Stuttgart a comienzos de temporada. A propósito de Alemania. El Colonia de Podolski, delantero supuestamente pretendido por el Real Madrid, sigue el último en la tabla. El punta germano ha logrado cinco goles (dos de penalty) en 21 partidos. Parece escaso bagaje. Mientras, al Bayern de Munich los rivales se lo siguen poniendo fácil. Si la semana pasada pinchaba el Hamburgo, esta vez le tocó al Werder Bremen, con una sorprendente derrota 0-2 frente al penúltimo de la tabla, el Kaiserslautern, con goles de Sanogo y el albanés Skela.
El AZ Alkmaar, rival del Betis, sigue siendo la revelación, cada vez menos porque ya no sorprende, en Holanda. Sigue a duras penas los pasos del PSV, que no falla pese a que sufrió frente al modesto Heracles, al que derrotó con un solitario gol del colombiano Farfán. El AZ venció a domicilio al Sparta de Rotterdam, con gol del danés Kenneth Pérez (nos lo encontraremos camino de la Eurocopa 2008).
El Sevilla es el que menos debe preocuparse. Su rival, el Lokomotiv de Moscú, prepara afanosamente una nueva temporada en Rusia. El club hispalense debe aprovechar la falta de competición del conjunto ruso.
A propósito, en Italia también jugó el primero contra el segundo, como en España. Pero el resultado fue radicalmente diferente. Ganó la Juve 1-2 al Inter, al que no sirvió el gol de Walter Samuel cuando restaba un cuarto de hora para terminar el encuentro. Ahora Inter y Milán se sitúan a doce de la Juve y con la amenaza de una pujante Fiorentina a la que Luca Toni lleva en volandas. Habrá que ver dónde aterriza.
Y en Francia, Vieri golea con el Mónaco y el veterano Smicer para el Girondins de Denilson, el único capaz de seguir un poco la estela del Olympique de Lyon, que sufrió en Lens, pero acabó empatado con gol de un rockero de los que nunca muere, como diría Gaspar Rosety: Sylvain Wiltord.

Ahora resulta que hay Liga

2006-02-12T23:56:00.000+01:00

Faltan quince jornadas para que finalice el Campeonato y todavía hay Liga. ¿Y esto es noticia?, se preguntarán. Debe serlo porque está en toda la prensa, especializada y general. Francamente, creo que, por ejemplo, la elección de Gasol para el All Star de la NBA sí es noticia; o los triunfos de María José Rienda en la Copa del Mundo de esquí, con esperanzas de medalla olímpica; o la derrota del equipo de Copa Davis en primera ronda del Grupo Mundial ante Bielorrusia; en fin, asuntos como éstos. Pero que a falta de 15 jornadas, es decir, con 45 puntos en juego salte a las portadas de los periódicos que hay Liga me parece un poco estrafalario.
Claro que, todo esto es consecuencia de haberse "cargado" la Liga antes de que terminara la primera vuelta, cuando no se conoce campeonato de la regularidad que haya finalizado tan pronto. Es una artimaña para tener más noticias. En enero se publica que la Liga se ha terminado y en febrero, que todavía hay competición, que no todo está dicho. Me recuerda a los famosos y su particular relación con la prensa rosa: un año se casan y venden la exclusiva; al año siguiente se divorcian y nuevo reportaje pagado; a los tres meses se reconcilian, y otro tanto de lo mismo. En una palabra, esto no es serio.
Además, no es por llevar la contraria pero a mí me parece que la situación ha cambiado menos de lo que se dice. El F.C.Barcelona sigue teniendo la Liga en su mano, lo que no quiere decir que el campeonato esté sentenciado. Lo que debe interpretarse es que aún tiene que fallar unas cuantas veces el equipo azulgrana para que se le escape el título. Bien es cierto que lo ha hecho en las últimas dos semanas. Pero también es verdad que ha acumulado importantes bajas que dejarán de serlo, excepto la de Xavi, para la próxima jornada. Pero al Barça se le sigue viendo firme. Va ser difícil que falle en dos ocasiones consecutivas. Valencia y Real Madrid le han recortado seis puntos de diferencia: un aviso para que el Barcelona no se duerma. Pero poco más.
Por si acaso, si en la próxima jornada gana el Barça y pinchan tanto Valencia como Real Madrid seguirá habiendo Liga. Lo que no tendremos esta semana será final de Copa. Ni la que viene tampoco. Y así podemos estar hasta el mismísimo día de esa final. Una circunstancia óptima para nuestro fútbol como es que el R.C.D.Español llegue muy lejos en la Copa de la UEFA puede ocasionar un roto de considerables dimensiones a una competición que lleva el nombre de Su Majestad el Rey. ¿Lo ven? Hay noticias y además "divertidas". ¿A santo de qué viene estar abriendo y cerrando la Liga como si fuera el camarote de los Hermanos Marx?

¡Enhorabuena, Pau!

2006-02-10T02:50:00.000+01:00

La NBA lo ha confirmado hace unos minutos. Pau Gasol disputará el partido de las estrellas, el famoso All Star, el próximo 19 de febrero en Houston. El ala pívot español ha sido elegido entre los siete reservas del equipo de la Conferencia Oeste por los entrenadores de la liga profesional. El quintento titular se conforma por las votaciones del público y estará constituido por Steve Nash, Tracy McGrady, Kobe Bryant, Tim Duncan y Yao Ming. Se trata de la primera vez que un jugador español estará presente en este partido y también que la franquicia que defiende, los Grizzlies de Memphis, estará representada.
De nuevo, Pau Gasol rompiendo moldes. Recordemos que en su primera temporada en la NBA (2001-2002) terminó como 'rookie' (debutante) del año, después de alzarse en varias ocasiones con el título de rookie del mes. Ese mismo año fue elegido para disputar el partido entre los novatos y los jugadores de segundo año (rookies contra sophomores) y a la temporada siguiente también intervino en este encuentro, aunque en este caso como 'sophomore'. El año pasado superó la cifra de 5.000 puntos, que no está al alcance de cualquiera.
Con la llegada del boom del baloncesto en España, a mediados de los 80, empezamos a enterarnos de lo que iba aquello del All Star (y no tardamos en copiarlo en versión algo cutre). Entonces, ni imaginábamos que algún día un español iba a formar parte de uno de aquellos equipazos.
El arranque de temporada de Pau ha sido soberbio. Promedia cerca de 20 puntos y 10 rebotes por partido. Además, es el único de su equipo que ha jugado todos los encuentros disputados hasta ahora (y con una media cercana a los 40 minutos de juego). Lidera las clasificaciones de su equipo en todos los apartados menos en el de asistencias, en el que aparece en segunda posición. En el cómputo general de la NBA, Gasol se sitúa entre los 25 primeros hasta en 15 categorías. A lo largo de toda su trayectoria en la liga, Pau ha logrado 19 dobles figuras (más de10 puntos y 10 rebotes en un solo partido).
En fin, creo que lo tiene más que merecido. Junto con Fernando Alonso es nuestro deportista más reconocido fuera de nuestras fronteras. Aún se recuerda la que se ha armado con Pau y su barba en Memphis, donde la afición le adora. Este año, el equipo es uno de los mejores y se lo debe en gran parte a Pau.
Enhorabuena y suerte. Recordad la cita: madrugda del domingo 19 al lunes 20 de febrero, a la 1. Allá van los otros "compañeros" de Gasol en este partido que defenderán a la Conferencia Oeste: Ray Allen, Elton Brand, Kevin Garnett, Shawn Marion, Dirk Nowitzki y Tony Parker, además del mencionado y espectacular quintento titular. Obsérvese la presencia de tres europeos (el francés Parker también debutante en un All Star).

P.D. Por cierto, enhorabuena al compañero Miguel Angel Paniagua, que adelantó la noticia en la Cadena Ser, en el transcurso del Carrusel Deportivo. A cada uno lo suyo.

Salvad a López Caro

2006-02-09T02:25:00.000+01:00

No serán pocas las críticas que recibirá el Real Madrid por su partido de ayer frente al Zaragoza. Todas serán justas, excepto las que se dirijan al entrenador, Juan Ramón López Caro. No se puede olvidar, de repente, todo lo que el técnico del filial ha hecho por el primer equipo. Será complicado. La tentación de decir que la empresa le viene grande al míster o que no terminó de coger las riendas del equipo es demasiado sugerente. Pero estamos hablando de un entrenador joven, que ha subido a base de trabajar, que no se ha asustado ante el reto de entrenar al Madrid y que no ha tardado en recibir elogios de casi todas partes.
Pocas veces he visto a un técnico tan afectado por la derrota del equipo. López Caro lo ha pasado mal en la rueda de prensa posterior al partido. En un par de ocasiones, pensaba que rompería a llorar ahí mismo. El equipo no sólo dice adiós a la Copa del Rey sino que, de un plumazo, retrocede todos los pasos que había dado durante el mes de enero hacia la recuperación de su autoestima. Con la confianza sucede justo lo contrario que con los kilos: es complicado ganarla pero se pierde a pasos agigantados. De repente, el Madrid ha vuelto a la noche del 22 de diciembre, cuando caía 1-2 en el Santiago Bernabéu frente a un Racing de Santander que acudía, además, con un equipo de circunstancias por lesiones y sanciones.
Queda un partido en el Bernabéu, que ha visto muchas cosas. Sin embargo, hay que pararse a pensar hasta qué punto le compensa al Madrid incluso intentar la hazaña. El esfuerzo debe ser ímprobo y, además, no garantiza ni mucho menos el éxito. En un calendario tan cargado, tratar de tapar un agujero tan grande puede llegar a provocar que se haga uno mayor por otro flanco de la tela. La actitud sólo se verá tras el pitido inicial pero apostaría por que si el Madrid no lleva dos goles a favor en los primeros 20 minutos de encuentro desistirá de la empresa.
Me gustaría que las críticas fueran para los futbolistas, hasta para los suplentes, no convocados e incluso para el presidente, que tampoco jugó anoche. Pero no para López Caro, que no puede pasar de héroe a villano en tan poco tiempo, que se la jugó entrando en un vestuario que ha fagocitado a entrenadores con un abultado currículum.
Ahora, el Real Madrid ha desandado todo el camino que recorrió en las últimas semanas y tiene que volver a pasar por los mismo sitios. Para ello, López Caro tiene que ser fiel a sí mismo: sólo los que estén al 120%. Recuerda, míster: no te ha ido mal cuando no han jugado, aunque algunos dicen que prescindir de ciertos nombres equivale a destitución; situándolos en el campo, el resultado salta a la vista. Ciertamente, es preferible un despido improcedente.

"Póngalo usted a punto"

2006-02-07T01:52:00.000+01:00

En el verano de 1958, don Santiago Bernabéu logró fichar a Ferenc Puskas, procedente del Honved húngaro, al que había dado unos años gloriosos. El que luego sería bautizado como "cañoncito pum" había formado parte de aquella selección magiar que logró el histórico 3-6 frente a Inglaterra en Wembley y que se había plantado en la final del Mundial de Suiza en 1954, en la que partían como claros favoritos y en la que caerían ante una, por entonces, emergente Alemania, que lograría así el primero de sus tres entorchados mundiales.
Todo eso sonaba muy bonito. Pero Puskas llegaba al Real Madrid con 31 años, claramente sobrado de kilos, sin ritmo de competición y con un calvario de vida a sus espaldas. Bernabéu se plantó ante el entrenador madridista de la época, Luis Carniglia, que tenía a su cargo a un equipo perfectamente engrasado, que había ganado las tres primeras Copas de Europa. "No sé el rendimiento que le podremos sacar, viene pasadito de kilos", señaló el míster. "Para eso está usted. Póngalo usted a punto", le espetó el presidente madridista, como si ya tuviera preparada la respuesta. Lo que sigue a continuación es conocido por la mayoría.
No es cuestión de buscar una situación paralela en el fútbol actual. Pero conviene recordar que prácticamente todos hemos retirado a Zidane a principios de temporada; si podría ser ayer, mejor que mañana. Y ahora le imploramos que incumpla su previsión de colgar las botas después del Mundial. ¿Recuerdan? "Póngalo usted a punto". Como si el espíritu de Bernabéu se les hubiera presentado a López Caro y Juanjo Maqueda en los vestuarios de la Ciudad Real Madrid, en Valdebebas.
Y la reflexión también va por Raúl, cuya recuperación ha sorprendido a todos. Algunos auguran que su incorporación al equipo desestabilizará al Madrid y otros le buscan sitio en el once y no lo encuentran. No hallan lugar para alguien que ha trabajado horas y horas para estar a punto cuando antes, para ayudar a su equipo en el final de temporada y para ir al Mundial. Pero no es un juvenil. Es un veterano, con tres años menos que Puskas cuando llegó al Madrid, y que lo ha ganado casi todo. Su recuperación no ha sido milagrosa; sería una falta de respeto calificarlo así, porque los milagros no tienen una explicación lógica y el regreso anticipado de Raúl a los entrenamientos sí la tiene: trabajo y más trabajo. Y a éste no le encuentran sitio. "Póngalo usted a punto", volvió a resonar en los campos de la nueva Ciudad Deportiva. "A éste le conozco hace cinco años", respondió López Caro. Un periodista le preguntó si le sorprendía la recuperación del capitán. Pero el míster respondía a la voz de Bernabéu: "a éste le conozco bien. No hace falta ponerle a punto. Ya lo hace él solito".

¿Y no será simplemente que es muy malo?

2006-02-06T01:37:00.000+01:00

El árbitro Julián Rodríguez Santiago lleva camino de convertirse en el más temido de España: allá donde va, el partido termina en lío. En un plazo récord de cuatro días, el colegiado la ha armado en Barcelona, con la injusta expulsión de Ronaldinho en el partido de Copa, y en El Madrigal, con el gol mal anulado al Cádiz en las postrimerías de su partido de Liga frente al Villareal. En este caso, ha contado con la inestimable colaboración del asistente Rafael Guerrero, de cuya promoción a costa del arbitraje somos culpables muchos por reirles la gracia tanto a él como a Mejuto con el famoso "no me jodas, Rafa" de La Romareda.
Con buen criterio, alguno pensará que si ya se confundió de forma grave entre semana, no tiene mucho sentido que le den un partido el domingo. Pero ya se sabe que, de un tiempo a esta parte, la Federación, de la que dependen los árbitros, está pero no está porque no ejerce.
Además, con este árbitro llueve sobre mojado. Rodríguez Santiago fue el responsable del escándalo que se montó en Montjuich al hilo del gol concecido al Español frente al Real Madrid, cuando había hecho sonar su silbato antes de que Jarque rematara y después concediera el tanto, mostrando una inconcebible ignorancia del Reglamento. Por si fuera poco, trató de solventar la papeleta negando haber pitado, cuando las imágenes de TV le dejaron en evidencia. Como parece que a este colegiado le va la reiteración, pocas semanas después la organizó en un partido de Copa de la UEFA al pitar el final del encuentro en pleno remate de un delantero del Dinamo de Bucarest que terminó en la portería del Olympique de Marsella. Obviamente, no dio el gol por válido.
En mitad de este rocambolesco escenario conviene no perder de vista el papel de los medios de comunicación. Tras el partido de la expulsión a Ronaldinho, el diario Sport afirmó que Rodríguez Santiago había "elegido" el rival del Real Madrid en semifinales y el director del periódico, José María Casanovas, escribió en su columna de opinión que "parecía" que el arbitraje había sido dirigido desde Madrid. El Sport iba más allá al día siguiente e "informaba" de que Rodríguez Santiago había dicho ya días antes del partido, en una tertulia en Mérida, que iba a expulsar al astro brasileño (me figuro el disgusto que se hubiera llevado si Rijkaard no hubiese alineado al 10 azulgrana; además, el periódico no ejerció ahí como buen culé porque eso se avisa y Ronaldinho no hubiera jugado el partido).
Bromas aparte, cuando sucedió el episodio de Montjuich, que provocó el amago de impugnación de partido por parte del Real Madrid (afortunadamente se quedó ahí) el diario As no dudo en considerar a Rodríguez Santiago como adalid de la conspiración que la Federación había puesto en marcha contra el equipo blanco para pagar el favor del presidente del Barcelona, Joan Laporta, a Angel MaríaVillar en las últimas elecciones al órgano rector de nuestro fútbol. El periódico madrileño no "sorprendió" al colegiado en ninguna tertulia pero sí recordó la frase de marras pronunciada por Sánchez Arminio en una asamblea ("todo esto es por un equipo que lleva dos años sin ganar nada") que, a estas alturas, todavía no ha podido ratificar nadie.
Y con estos considerandos, me pregunto: ¿puede este hombre ser actor de una conspiración contra el Real Madrid expulsando de forma injusta a Ronaldinho? ¿es capaz Rodríguez Santiago de pitar al dictado de la capital concediendo un gol en situación irregular al rival del Madrid? ¿Por qué perjudica al Cádiz y beneficia al Villareal? ¿Votaron los castellonenses a Villar? ¿Y por qué beneficia al Heerenven? (fue el equipo que se clasificó para la fase de grupos de la UEFA gracias al tanto anulado al Dinamo de Bucarest).
Y como esta reducción al absurdo tiene muy poco sentido, concluyo como empecé: ¿y no será simplemente que es muy malo? Mientras que las anteriores teorías se las iba cargando el propio árbitro con sus posteriores actuaciones, esta tesis es la única que él mismo refuerza día tras día. Lo que sucede es que así no se puede ser ábitro de Primera y, aún menos, internacional.

Florentino: "Si se celebraran ahora elecciones, volvería a presentarme"

2006-02-05T17:47:00.000+01:00

Uno de los periodistas que mejor conoce a Florentino Pérez es José Félix Díaz, del diario Marca. Desde que fue elegido presidente del Real Madrid, apenas se separa de él. Es verídica la anécdota que relatan los periodistas que cubren la información económica cuando al término de una junta de accionistas de ACS, tuvieron unos minutos con Florentino y le reprocharon que no les hubiera invitado a este cita anual de la constructora, a la que acudieron por propia iniciativa. "Ah, ¿pero no se les ha invitado?", dijo Pérez. "No, a ninguno", respondieron los periodistas. Al fondo, sonó la voz de José Félix Díaz: "bueno, a mí sí me ha invitado". Todos se volvieron y le vieron con un sobre en la mano, como prueba de que decía la verdad.
Sirva este episodio para tomar buena nota y valorar en su medida las palabras de José Félix Díaz el pasado jueves en Real Madrid TV, que contó en su habitual tertulia de la noche con Florentino Pérez como invitado especial. Díaz aseguró que veía al presidente muy animado y destacó la frase que posteriormente sería titular en casi toda la prensa: "si las elecciones fueran mañana, me volvería a presentar".
Estas palabras constituyen todo un golpe en la línea de flotación de Emilio Butragueño, el vicepresidente cuarto del club, a quien muchos apuntaban como sucesor de Florentino y que se ha ganado a pulso el error en los pronósticos. El propio Pérez dejó esa puerta abierta cuando se presentó su biografía "no prohibida" escrita por el periodista Gaspar Rosety. El libro sostiene la tesis de que Butragueño sería el sucesor. Pero desde la presentación de ese libro, a comienzos del pasado año, han sucedido muchas cosas. Butragueño ha demostrado con creces aquello de que las personas son dueñas de sus silencios y esclavas de sus palabras. Lo del "ser superior" le ha costado caro. Su papel (?) en la gestión de las crisis, otro tanto de lo mismo. Su labor se reduce a dar la cara en situaciones como la destitución de Luxemburgo para que se la partan. Mientras Jorge Valdano trabajaba sólo, Butragueño ha tenido a Sacchi y ahora a Benito Floro. Y ahora, esto.
Por cierto, a la tertulia acudió Tomás Roncero, del diario As, al que Pérez había calificado como "forofo" en una entrevista que le hicieron en la Cope. Un hecho que no ha pasado desapercibido en la profesión, hasta el punto de que el ex director de Marca Elías Israel se lo recordó a Roncero en el Fútbol es fútbol de Telemadrid del domingo pasado. Se pudo ver en la cara de este último que el comentario no le gustó nada. Pero ahí estuvo porque, en ocasiones, la dignidad es lo de menos.
Y un comentario de Pérez que pasó desapercibido. Preguntado por el caso del frustrado fichaje de Carlos Jiménez para el equipo de baloncesto, el presidente merengue vino a decir que no se podía tirar la casa por la ventana por una sección que resulta, en la mayoría de las ocasiones, "deficitaria".

El forofo

2006-01-31T00:33:00.000+01:00

Pocos, por no decir nadie, han interpretado la figura del forofo futbolístico como Manolo Morán. El entrañable actor valenciano hizo célebre el personaje especialmente en aquella película titulada Once pares de botas, en la que encarnaba a un furibundo seguidor del Hispania C.F. quien tenía su contrapunto en el genial José Isbert, a la sazón, sacerdote cuyos monaguillos le tenían al tanto del resultado de los partidos poniendo velas a Santa Rita. En aquella película hicieron acto de aparición, un cameo como lo llaman los técnicos, futbolistas como Di Stéfano, Zarra, Venancio, Ramallets, Quincoces, Enrique Lesmes, Ipiña, Muñoz, etc.
Pero los tiempos han cambiado. Hace ya la friolera de 52 años que Francisco Rovira Beleta dirigió este largometraje. Ahora, por desgracia, no hay un Manolo Morán que encarne la figura del forofo. En nuestros días, ese trabajo corre a cargo de algunos periodistas. Como lo leen. Pensarán que son los menos indicados; estoy de acuerdo pero es lo que hay.
La jugada más célebre del fin de semana ha sido el denominado "gol fantasma" de Silva al Real Madrid (en algún post, por cierto, ya hemos hablado de esta perla canaria del Valencia cedida al Celta, compañero de generación de Cesc Fábregas, Juanfran, Arizmendi, entre otros). La jugada es de ésas que, por más que se ven repetidas en TV, no terminan de verse nítidas; desde luego, no falta quienes ven clarísimo que fue gol ni los que pondrían la mano en el fuego por sostener que la pelota no traspasó completamente la línea.
Sin embargo, polémicas al margen, la jugada trae a la memoria comentarios de ciertos periodistas sobre una supuesta conspiración contra el Real Madrid por parte de la Federación Española de Fútbol, instrumentada a través de los árbitros. Una trama que se inicia con una frase supuestamente pronunciada por el presidente de los colegiados, Victoriano Sánchez Arminio, en una reunión en la que responsabilizaba a "un equipo que lleva dos años sin ganar nada" del ambiente enrarecido que se vive dentro del colectivo. A día de hoy, todavía no ha salido nadie que escuchara esa frase (ni siquiera el denostado Fernández Hinojosa, retirado del arbitraje por no ascender a Primera pese a ser declarado por la prensa durante dos años consecutivos como el mejor colegiado de Segunda). El diario As, medio que dio la "noticia", justifica su veracidad por el hecho de que nadie ha salido a desmentirla. Claro, ni a confirmarla.
Un periodista que escribe en este medio se ha caracterizado por enarbolar la bandera de la conspiración. Ha llegado a señalar que mientras que Angel Villar presida la Federación el Real Madrid no ganará la Liga, que los colegiados iban a por el equipo blanco y claramente a favor del F.C.Barcelona. Si esto fuera verdad, obviamente Teixeira Vitienes, que es un mal árbitro, dicho sea de paso, hubiera concedido gol en la jugada de Silva.
No lo hizo, sin embargo. ¿En qué posición queda el citado periodista? Retrocedamos unos días en la línea del tiempo. En una entrevista concedida por Florentino Pérez al programa de la Cope El Tirachinas, el presidente merengue soltó esta perla: "los socios del Real Madrid no eligen a su presidente para ser un forofo; si no, habrían elegido a Tomás Roncero". Curiosamente, Roncero es el que encabeza la teoría de la conspiración. Ya lo ven, "un forofo".
Pero no se vayan todavía, aún hay más, como decía Super Ratón. Porque, insisto por desgracia, hay para todos. Cogemos el puente aéreo y nos encontramos una crónica del partido publicada por el diario Sport y firmada por Cholo Durán, veterano periodista gallego, que ha seguido durante más de 20 años al Celta. Y nos encontramos, negro sobre blanco, con lindezas como éstas: "Teixeria Vitienes (...) convirtió en ‘gol fantasma’ un remate de Silva que traspasó la línea"; "un regalito de Teixeira Vitienes permitió al Real Madrid sumar tres puntos muy valiosos"; "lo de anoche en Balaídos fue, simplemente, vergonzoso"; "el Madrid gozó de una bula escandalosa". Y en éstas, aparece el delantero celtiña Jesús Perera, que estaba encima de la jugada, y dice: "el balón no ha entrado. Hay que ser honrado, yo estaba muy cerca de la jugada y la pelota no ha entrado". Perera defiende los intereses del Celta, para él es bueno que el Celta sume puntos y vaya bien clasificado. Es el club que le paga. ¿En qué situación queda el señor Durán? Recuerdo que cuando José María García (por cierto, a cuyas órdenes estuvo, y no poco tiempo, Cholo Durán en los tiempos de Antena 3 Radio) tenía como comentarista arbitral al ex colegiado Jacinto de Sosa, éste comentó una noche, al hilo de las palabras del director de un periódico deportivo catalán: "este señor no es periodista; es un forofo". De Sosa es profesor de Ciencias de la Información. De pitar sabía bastante poco pero lo otro se supone que lo domina, entre otras cosas porque es lo que realmente le da de comer.
Otra vez la figura del forofo. Y, la verdad, con bastante menos gracia que Manolo Morán. Sé lo que muchos dicen a este respecto: que cada periódico dice lo que a sus lectores les gusta leer, los de Madrid y los de Barcelona, porque hay que vender prensa. No vamos a descubrir ahora los secretos a voces de la profesión. Pero esto tiene que tener un límite: y ese límite es la veracidad y la credibilidad. Y estos factores se pierden de forma radical con el forofismo. Dejemos la figura del forofo para Manolo Morán al que, por desgracia, ya sólo podemos ver en Cine de Barrio. Porque los periodistas forofos sobran. Todos.

Eurocopa 2008: prohibido relajarse

2006-01-28T21:52:00.000+01:00

En otras circunstancias, el grupo en el que España ha quedado incluída para tratar de lograr la clasificación a la fase final de la Eurocopa 2008 hubiera parecido asequible. Sin embargo, las últimas dos experiencias similares han sido decepcionantes. Sobre todo, porque España acabó en la repesca (inexistente, por cierto, en este caso) cuando los respectivos grupos eran fáciles y pasó por apuros innecesarios dado el potencial de nuestro fútbol.
Por eso, a la hora de analizar el resultado del sorteo del pasado viernes hay que tener en cuenta que el grupo, sin ser de una dificultad extrema, es lo suficientemente complicado para que cualquier atisbo de relajación esté absolutamente prohibido.
Podríamos dividir los seis rivales a los que nos mediremos en tres bloques: los teóricamente más fuertes, los aparentemente inferiores pero que suelen ser la clave de la clasificación, y los débiles.
En principio, Suecia y Dinamarca deberían ser las dos selecciones con las que nos jugaremos la presencia en Suiza y Austria, sedes de la Eurocopa 2008. Los suecos son complicados, forman un bloque compacto, cuya juventud le ha pasado factura en las últimas grandes citas internacionales, de las que no se han perdido ni una. Pero todas estas experiencias les han ido curtiendo. Especial atención a su rutilante estrella, el delantero de la Juventus de Turín Zlatan Ibrahimovic. Pero no perdamos de vista a otros futbolistas destacados, como los incombustibles Ljungberg, interior diestro del Arsenal, y Olof Mellberg, central viejo conocido por haber vestido la camiseta del Racing de Santander. El poderoso centro del campo se refuerza con Niklas Alexandersson y con Kallstrom, el rapidísimo media punta del Rennes francés. Por cierto, Kallstrom ya se enfrentó a España en categorías inferiores, en una Copa de Europa sub-21 en la que España quedó eliminada después de la fase de grupos y se quedó sin ir a los JJOO de Atenas. Por entonces, fue clave un penalty que David Villa, aún en las filas del Sporting de Gijón, mandó a las nubes en Suecia. Sin duda, habrá opción a la revancha. En punta, junto a Ibrahimovic, ojo a otro jovencito de la generación de Kallstrom, Elmander, que juega en la vecina liga danesa.
Precisamente los daneses son los otros rivales a tener en cuenta. Dejaron una grata imagen en la Eurocopa de Portugal, aunque no han logrado clasificarse para el Mundial de Alemania. Dinamarca es productora de buen fútbol. Su equipo está bien armado desde atrás, con el central de Schalke 04 Christian Poulsen y Koldrup, fichado por la Fiorentina en el mercado de invierno, procedente del Everton, donde jugaba con Thomas Gravesen. El madridista es otro destacado miembro de la columna vertebral de Dinamarca, junto con Colding, el futbolista del Brondby, y Claus Jensen. Arriba, mucha atención a Jon Dahl Tomasson, que sigue goleando en el Stuttgart, Lovenkrands, la esperanza de un desconocido Glasgow Rangers (rival del Villareal en la Champions) y el punta del PSV Dennis Rommedahl. Las incursiones por la banda corren a cargo del ex colchonero Jesper Gronkjaer y del futbolista del Udinese Jorgensen.
Letonia e Islandia componen el segundo bloque, aquellas selecciones que son inferiores pero que van a crear problemas, especialmente cuando se les visite. Ahí estará la clave porque España estuvo bastante floja fuera de casa en la fase de clasificación para el Mundial. Letonia dio la campanada hace dos años al clasificarse para la Eurocopa de Portugal pero, desde entonces, no ha evolucionado en exceso. Sigue basándose en una columna vertebral simplemente aseada, compuesta por el central Igors Stepanovs, el capitán Astafjevs y el pequeño delantero del Dinamo de Kiev Maris Verpakovskis. Insisto, la visita a Riga será complicada.
Islandia es la que más ha progresado de entre las "cenicientas" de Europa. Su auténtico peligro es Eidur Gudjohnsen, el delantero del Chelsea. Como curiosidad, a la hora de estudiar a este equipo Luis Aragonés se puede encontrar hasta cuatro futbolistas apellidados Gudjohnsson, entre ellos el pelirrojo que estuvo unos meses en el Betis. Varios islandeses juegan en Alemania, siguiendo los pasos de su actual seleccionador, Asgeir Sigurvinsson, que hizo historia a principios de los 80 al jugar en el Bayern de Munich y que después triunfó en el Stuttgart, en el que llegó a marcar doce goles en una temporada. La visita a Reykjavik es incómoda por múltiples motivos. Es una selección engañosa; en casa no costará en exceso derrotarles pero fuera será diferente.
El tercer bloque lo componen Irlanda del Norte y Liechtenstein. En principio, 12 puntos prácticamente seguros. De los del Reino Unido, el mejor sigue siendo su guardameta Maik Taylor, que impide que el equipo reciba más goles de los que su endeble defensa merece. Uno de los pocos jugadores interesantes de esta selección, Neil Lennon, la tuvo que abandonar por motivos religiosos. Liechtenstein logró un empate a 2 frente a Portugal en la fase mundialista. Es una advertencia. Son fáciles pero, incluso ante estos dos, prohibido relajarse.

Dos sorteos con miga

2006-01-27T01:33:00.000+01:00

Hoy coinciden en el tiempo dos sorteos que tienen "su miga", como dijo Rubén Darío de Pío Baroja, a la sazón panadero en sus tiempos mozos. Por un lado, el de la Copa del Rey, uno de los más esperpénticos que se recuerdan; por otro, el de la fase de clasificación para la próxima Eurocopa, a celebrar en 2008 en Suiza y Austria.
Del primero ya se ha comentado lo suficiente. Se sortean las semifinales de una competición tan seria que lleva el nombre del Rey y sólo hay dos equipos clasificados. Una eliminatoria (Deportivo de La Coruña-Valencia) está a falta de media parte y la otra (Real Zaragoza-F.C.Barcelona), a falta del partido de vuelta. Recordad que si el azar depara un enfrentamiento entre el Español y el vencedor de esta última podría continuar el grotesco espectáculo hasta llegar a la final y no conocer aún el nombre de uno de los participantes.
El otro sorteo es trascendente porque marcará el devenir de la selección después de su participación en el Mundial, independientemente de su papel en esta competición. España comenzará a luchar por ganarse un puesto para la próxima Eurocopa, con dos importantes salvedades a tener en cuenta. Primero, España no figura como cabeza de serie por sus últimas actuaciones en fases de clasificación, en las que ha tenido que acudir a la repesca. Segundo, precisamente esta opción desaparece: o queda entre los dos primeros del grupo o no habrá premio.
Como en todo sorteo se dan circusntancias paradójicas. Por ejemplo, estar en el segundo bombo, es decir, no ser cabeza de serie, hace que España esquive rivales como Alemania, Italia y Turquía, mientras que le ofrece la posibilidad de contar con Grecia como uno de los rivales del bombo 1, teóricamente los más fuertes. La actual campeona del torneo ya demostró en la fase de clasificación para el Mundial y en la Copa Confederaciones que lo de Portugal 2004 sigue siendo un misterio sin resolver. Del resto, todos temibles (Holanda, Portugal, Inglaterra, República Checa, Francia y Suecia).
Del bombo 3 convendría evitar a daneses y búlgaros. La suerte podría volver a enfrentarnos con Serbia y Montenegro o con Ucrania, ambos conocidos de las últimas fases de clasificación. Noruega y Eslovaquia también integran la urna, otros a los que conocemos bien por experiencias recientes (las célebres repescas).
En el siguiente escalón hay un par de caramelos envenenados: Eire e Israel. Esta última rozó la repesca en las dos últimas fases de clasificación y hace buen fútbol. Del resto de bombos, poco destacable a priori.
Seis grupos de siete y uno de ocho (también a evitar porque son dos partidos más). No obstante, serán un mínimo de 12 encuentros. Una fase complicada y en la que ya no vale fallar. El fin de semana analizaremos el grupo que nos haya correspondido. El futuro comienza a escribirse mañana. En cualquier caso, será complicado tener tanta suerte como en los últimos sorteos, lo que no impidió que hubiera que acudir a la eliminada repesca.

Eramos pocos...

2006-01-26T11:20:00.000+01:00

... y la abuelita tuvo un niño. Como el calendario estaba de por sí holgado, ya tenemos otra eliminatoria de Copa que va por libre, gracias al merluzo que pagó una entrada en Mestalla para tirar objetos al árbitro asistente de Megía Dávila. Pero insisto, los calendarios hay que hacerlos también contando con que hay merluzos y muy merluzos.
Eso sí, mucho peor estuvo el presidente del Valencia, Juan Soler, acusando al árbitro de ser un "provocador". Encima eso. No sé si se pondría nerviosos a la espera de la posible sanción, aunque estas cuestiones quedan en manos de los comités y con casos como los de Eto'o y Javier Clemente, nunca se sabe.
Atención al asunto del calendario y el sorteo que, en teoría, debería celebrarse mañana. Y a día de hoy sólo hay dos fijos en el bombo. Y uno de ellos, el Español, es "peligroso"...

¿Pero quién ha diseñado el calendario?

2006-01-25T01:03:00.000+01:00

En vísperas de los partidos de vuelta de los cuartos de final de Copa, quien más quien menos piensa en qué hará su equipo, que podría hacer o qué pudo hacer si en su día se hubiera clasificado. Todos, casi todos, menos uno: el genio que diseñó el calendario. Este prohombre (o su inmediato responsable), ejemplo de estudio, reflexión y previsión, ya provocó un volantazo en la temporada por su desmedida confianza en que el equipo nacional no tendría que disputar la repesca para ganarse una plaza en el Mundial de Alemania. Miren por dónde sí hubo que jugar la eliminatoria y, de paso, revolver Roma con Santiago. Pero estábamos en noviembre y, mal que bien, todo tiene solución. Lo malo es cuando el tiempo comienza a apretar.
Pero no nos perdamos. Estábamos en los desvelos del genio, que se centran en que el Español no pase a la siguiente ronda de la Copa. Pero como la clasificación la tiene encarrilada (que no se enfaden en Cádiz), el genio rezará por que en el sorteo del viernes no le toque contra el vencedor de la eliminatoria F.C.Barcelona-Real Zaragoza. Si estos supuestos se cumplen, no le quedará otra que desear fervientemente que al Español le dejen en la cuneta cuanto antes en la Copa de la UEFA.
Pensarán que el genio del calendario es un anti-periquito radical o un tipo con manía persecutoria. Nada de eso. Simplemente resulta que como se den una serie de supuestos nada inverosímiles, el calendario no cuadra y a estas alturas tiene difícil arreglo.
Vamos a verlo. Es un poco largo pero entretenido. Supongamos que el Español se mete en semifinales de Copa del Rey (insisto, lo tiene bastante bien) y en el sorteo le corresponde enfrentarse al vencedor del Barça-Zaragoza, eliminatoria que lleva una semana de retraso por el incidente de la intoxicación de los jugadores del Atlético de Madrid, curiosamente en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas, propiedad de la Federación Española.
La hipótesis no es descabellada, ni mucho menos. Pero lo que viene a continuación, sí. Las fechas previstas para las semifinales de la Copa son el 1 y el 8 de febrero. Pero las del Español deberían ser 8 y 15 de febrero, por la semana de retraso. Ningún problema para disputar la ida el día 8. Pero resulta que el 15 de febrero al Español le esperan en Genselkirchen (Alemania), concretamente en el Arena auf Schalke, para que dispute la ida de su eliminatoria de la Copa de la UEFA frente al local Schalke 04. Para la semana siguiente está prevista la vuelta en Montjuich, con lo que habría que dejar el partido para la subsiguiente, es decir, el miércoles 1 de marzo.
Lástima que esa fecha sea una de las reservadas para encuentros internacionales. De hecho, España la aprovechará para disputar un amistoso en Valladolid frente a Costa de Marfil, para ir preparando el terreno con vistas a medirnos a los tunecinos en el Mundial. En fin, habría que retrasarlo al siguiente miércoles (de los fines de semana, ni hablamos, claro. Ni uno libre). Pero en esa semana coinciden la vuelta de los octavos de la Champions League (lo que impediría el partido de Copa si el clasificado para semifinales es el Barcelona) con la ida de la siguiente ronda de la UEFA, con lo que si, como casi todos deseamos, el Español elimina a los alemanes del Schalke 04 (nueva hipótesis probable), la eliminatoria copera no podría celebrarse de ninguna de las formas. Retrasarla una semana más sería baldío porque se celebra la vuelta de la UEFA y lo mismo sucedería con el miércoles siguiente (ya 22 de marzo) porque se disputa jornada liguera entre semana (por aquello del calendario apretado).
Desesperados, pensamos en los dos siguientes miércoles (el último de marzo y el primero de abril) para encontrarnos con que vuelven a coincidir Champions y UEFA, donde casi todos queremos ver a Barça y Español, respectivamente. Y al fin, tras mucho buscar, tras mucho retrasar, encontramos una fecha libre para disputar la vuelta de las semis de la Copa: el 12 de abril. Sólo falla un pequeño detalle. Para ese día está programa la final de la Copa y veo complicado jugarla sin conocer a uno de los protagonistas.
¿Comprenden ahora por qué el genio del calendario estará a estas horas haciendo vudú con el escudo del Español? Por eso decía más arriba aquello de "casi todos" queremos que los periquitos avancen en Europa. Un calendario que no prevé una salida para imprevistos (intoxicaciones, suspensiones por mal tiempo, por mal estado del campo, por accidente, etc) es un calendario mal hecho. Y si es año de Mundial y nuestra Liga no se puede permitir el lujo de parar en Navidad, que no pare. Porque ahora, para que no suceda este desaguisado, hay una forma "sencilla" de impedirlo: el sorteo del próximo viernes que se celebrará, claro, en la sede de la Federación Española, es decir, la culpable de todo esto (también por permitir a la LFP que haga de su capa un sayo con el calendario). Y si se evita el cruce "maldito" habrá que pensar que ha sido casualidad.
Espero sus reflexiones, pero permitanme lanzar la primera: esto es lo que hay que denunciar de esta Federación. Esto y no terroríficas teorías de la conspiración supuestamente basadas en un voto de más o de menos.

Simplemente, Mágico

2006-01-23T21:19:00.000+01:00

El reciente Real Madrid-Cádiz me ha traído recuerdos imborrables de la primera vez que presencié un partido de fútbol en directo. Fue un choque como éste disputado el 2 de octubre de 1983 en el Santiago Bernabéu, recién remozado para la cita mundialista que había tenido lugar poco más de un año antes. El resultado final, 6-2. Y tuve entonces la suerte de contemplar a un futbolista único por muchas razones. Aprovechando la circunstancia y a petición de un fiel de Con perdón... vamos a disfrutar con Mágico González.
Aterrizó en España en 1982 para jugar el Mundial con su selección, El Salvador. La clasificación ya fue un milagro (fueron protagonistas muy a su pesar de la mayor goleada de la historia de la Copa del Mundo, 10-1 frente a Hungría) lo que hizo que la afición se fijara en este equipo con simpatía. Algunos ojos se posaron en Jorge Alberto González Barilla, que así se llama en realidad, pero sólo el Cádiz tuvo la valentía de fichar a un futbolista al que apodaban "Mágico". Pronto verían por qué.
Sin ir más lejos, el entonces segundo entrenador de los amarillos David Vidal no tardó en comprobarlo. Relata el técnico gallego que un día, después de un entrenamiento, se puso a hacer controles con un paquete de tabaco, al que dio no menos de 30 toques sin que cayera al suelo. "Lo había visto hacer con naranjas, pero a fin de cuentas una naranja es redonda y un paquete de tabaco, rectangular". (Se cuenta que Puskas hacía lo propio con la pastilla de jabón en el vestuario). Vidal llegó a confesar que, técnicamente, Mágico era comparable a Maradona e incluso superior.
Pero en Cádiz no tardaron en descubrir por qué equipos más potentes habían declinado contar con los servicios de Mágico: era tremendamente irregular y no se cuidaba. Dicen los entendidos que, de haberlo hecho, hubiera marcado una época. También dicen que, entonces, no hubiera sido Mágico.
David Vidal no sólo está relacionado con la historia de Mágico por ser el entrenador que más tiempo le tuvo en sus filas sino también por ser el que más esfuerzos (baldíos) hizo para atarle en corto. El salvadoreño era un apasionado de la noche y Vidal no dudaba en salir a buscarle cuando alguien le decía que le había visto en tal o cual discoteca o lugar de moda. En una ocasión, el teléfono sonó en el domicilio de los Vidal a horas intempestivas: "Míster, Mágico está a la puerta de una discoteca repartiendo dinero". El entrenador gallego se apresuró al lugar indicado y se encontró con el panorama. Se acercó a Mágico y le dijo: "Jorge, por favor, Jorge, ¿no te das cuenta de que no puedes hacer esto? ¿No te das cuenta?" Como si se tratara de un niño, Mágico bajó la cabeza, reparó en su "travesura" y dio por concluida la fiesta.
Al menos, en aquella ocasión, a David Vidal no le costó encontrar a Mágico tras la cabina del disc-jockey, el lugar predilecto para escabullirse cuando el mostacho del míster aparecía por la pista de baile. Y más de una vez, allí se quedó dormido.
Como lo leen. Porque esa era la otra gran pasión de Mágico: dormir. A los primeros entrenamientos matutinos le costó Dios y ayuda llegar a tiempo. Era un dormilón impenitente. "Es que tiene el sueño cambiado por la diferencia horaria", le excusaba Manuel Irigoyen, que en paz descanse, el histórico presidente del Cádiz que hizo posible su fichaje. El caso es que después de diez meses, Mágico seguía con el sueño cambiado y esa historia ya ni Irigoyen la creía. Fue llamado a capítulo por el cuerpo técnico y la directiva y Mágico prometió portarse bien. Una hora después de la reunión desapareció y su paradero fue un misterio durante una semana.
El sueño de Mágico era un plato más del menú del entrenamiento de cada día. Comenzaba con una carrera continua. Al cuarto de hora, si el salvadoreño no aparecía, los más veteranos del equipo, entre ellos Pepe Mejías, se miraban y decían: "vamos a buscar a Mágico, que se ha quedado dormido". Peor fue lo que le ocurrió a Dragan Milosevic, entrenador del equipo cuando Mágico fichó por los amarillos. En el descanso de un partido estaba dando las pertinentes instrucciones: "usted, Amarillo, cubra a Fulanito, que se le ha ido un par de veces, usted Mejías, péguese más a la banda, usted Mágico... ¿Mágico?". Comenzaron a buscar a Mágico que había entrado al vestuario contracturado y necesitado de un masaje y en la camilla se había quedado completamente dormido, hasta el punto de que los ronquidos lo delatarían en cualquier otro lugar que no fuera un estadio de fútbol.
Con vistas a arreglar este desequilibrio, el club puso a su disposición un chófer para que le llevara al lugar de entrenamiento. Como buen mago, el genial salvadoreño puso la situación a su favor con un toque de varita. A partir de entonces, ni tuvo que dar explicaciones, las daba el chófer, que se plantaba en el campo y decía: "el señor González no vendrá hoy a entrenar". A David Vidal, amante de la doble sesión, le solía preguntar cómo iba a ser el entrenamiento vespertino. Si Vidal le decía que iba a ser físico, Mágico le respondía: "yo no vengo". Y lo cumplía.
En 1984, el F.C.Barcelona se lo llevó a una gira por EEUU. En principio, viajaba como nota exótica pero quien más quien menos pensó que los técnicos culés aprovecharían para echarle un ojo. Aparte de protagonizar numerosos retrasos en aeropuertos representó el papel principal de una de las anécdotas más conocidas de su largo historial.
Ocurrió en Los Angeles. Sobre el comienzo de la película hay varias versiones. Unos dicen que hubo una falsa alarma de incendio en el hotel donde se hospedaba el Barça motivada por la broma de un futbolista de un equipo brasileño que también se hospedaba allí. Otros comentan que fue Maradona el autor de la gracia, mientras que también hay quien apunta a un simulacro organizado por los responsables del hotel. Pero en el resto de la trama hay coincidencia absoluta: ante la alarma, todo el mundo se presenta en el hall del centro menos... ¿adivinan quién? Suben a buscar a Mágico que, por supuesto, está en la cama, pero no durmiendo, como suponía la mayoría, sino en compañía de una californiana que debió quedarse de piedra. Y mientras, Mágico sólo acertó a decir: "yo no he sido".
Salir de Cádiz fue fatal. Recaló en un Valladolid bien asentado en Primera, donde no le consentían ni la mitad de lo que le aguantaban en su casa. De hecho, esas dos temporadas jugó poco. De esa época destaca la anécdota de que el cuerpo técnico le echó la bronca tras descubrirse que llevaba un mes cenando todos los días una pizza que pedía desde su casa. Alimentación equilibrada. Sus últimos años en Cádiz no fueron fáciles. Los peores augurios de David Vidal se cumplieron: "un futbolista no es sólo técnica". Las deficiencias físicas se pueden tapar cuando aún se es joven pero el paso del tiempo condena a los que no se cuidan. Fueron años de un Mágico relegado al banquillo, criticado por la prensa. Incluso, bajo el dedo acusador de la aprovechada de turno que le acusó de violación (jamás hubo el más mínimo indicio al respecto).
Reconozco que casi no recuerdo nada de ese primer partido en directo. Ha pasado demasiado tiempo. Pero tuve la suerte de verle y siempre fue especial. Por su clase, por sus rarezas, por su autenticidad, por su genialidad y generosidad, que le llevó a derrochar y malgastar hasta lo más preciado que tenía: su fútbol. Por ser él mismo, simplemente Mágico.

Arbitros y comités de lujo

2006-01-22T01:41:00.000+01:00

Nuestro fútbol cuenta con árbitros y comités de lujo. No se trata de ninguna broma. La Real Academia Española define "lujo" en su segunda acepción como "abundancia de cosas no necesarias". Y es evidente que no necesitamos árbitros como los actuales ni comités como los de ahora. Los necesitamos, sí, pero mejores.
Una competición en la que hay tanto dinero y tantos intereses en juego, en la que participan buena parte de los mejores futbolistas del mundo no debería contar con jueces que ni siquiera son capaces de imponer su autoridad en el terreno de juego y que, a la vista de sus actuaciones, no están ni mínimamente preparados para acometer su labor. Lo del Comité de Competición ya es más grave porque la dudosa excusa de la rapidez de las jugadas y de tener que tomar una decisión en una décima de segundo se esfuma.
Después de ver como la entrada del racinguista Oriol al realista Aramburu quedaba sin sanción en el terreno de juego y fuera de él por parte de los comités es lógico que pulule por la competición una especie de inseguridad jurídica. El episodio del pasado fin de semana también fue significativo: los árbitros (porque los asistentes también están para algo) no ven el salivazo de Eto'o y después el Comité de Competición estima oportuno pasar del asunto como también de las inadmisibles declaraciones racistas -por mucho que haya tratado después de matizarlas- de Javier Clemente (ya lo dijimos, ha vuelto la mitad mala del de Baracaldo). Tampoco actuaron en su día cuando algún presidente de club calificó al árbitro de turno de ladrón o insinuó alguna corruptela en la competición.
En esta anarquí es complicado vivir. ¿Se imaginan que les robaran en la calle, con testigos, con todas las pruebas y el juez estimara que no ha lugar juzgar esa acción? La ciudad tardaría unos pocos días en convertirse en una jungla (más todavía de lo que es). Esta anarquía es la que permite la actual Federación Española, con todo manga por hombro (ya hablábamos del maltrato a los modestos a propósito de la Copa). Y que nadie se confunda. Los árbitros son malos, pero para todos. La única conspiración de Villar y compañía es permitir la entrada a tanto incompetente. Y termino como empecé, con algo que puede sonar a chiste. En definitiva, las decisiones arbitrales a favor del Barcelona no hacen sino perjudicarle porque ponen bajo sospecha un trabajo y un proyecto del que no debería quedar ninguna duda.

El Mirador: Denilson se estrena en Francia

2006-01-18T02:02:00.000+01:00

Tras 15 partidos y 70 minutos de otro en Liga, uno en la Copa de Francia y otro más en la Copa de la Liga, el ex bético Denilson de Oliveira se estrenó al fin en su faceta goleadora con la camiseta del Girondins de Burdeos. El fin de la sequía ha llegado en el momento oportuno. El laureado equipo galo se hizo con la victoria en el Luis II de Mónaco, ante el nuevo equipo de los puntas italianos Vieri y Di Vaio, y se sitúa segundo en Le Championat, soñando con volver a la Liga de Campeones y con el subcampeonato, ante el empuje del imparable Olympique de Lyon. En el país vecino la tabla sigue muy comprimida. Entre el segundo y el undécimo, sólo ocho puntos. Si lo comparamos con España, por ejemplo, la diferencia entre los equipos que ocupan estos puestos es justamente el doble y con menos encuentros disputados.
El último gran Girondins, el que logró la Liga francesa tras la marcha de los buques insignias como Zidane, Dugarry y Lizarazu (los que lo llevaron desde la Intertoto a la final de la UEFA frente al Bayern de Munich) estaba compuesto por jóvenes con enorme talento. El guardameta Rame, fijo ahora en las convocatorias de la selección (entonces un prometedor arquero), Johan Micoud (el actual mediocentro del Werder Bremen, con el que también ganó la Liga), Sylvain Wiltord (no necesita presentación, autor del gol de oro que le dio a Francia la Eurocopa de 2000, probó la aventura inglesa en el Arsenal y anda de vuelta en Francia, en el Olympique de Lyon) y el delantero Laslandes, de los pocos junto con Rame que permanecen en la plantilla. Ahora, en lugar de apostar por la juventud dan paso a la veteranía, con futoblistas como estos dos más otros como Denilson y Vladimir Smicer, tras su prolongado paso por el Liverpool. Dos fórmulas para el éxito.
Para apreciar también el resurgir de la Roma en Italia. Cerró la primera vuelta con una victoria 1-0 frente al Milán (la quinta derrota de los de Carlo Ancelotti) con gol de un futbolista con un portentoso físico: Mancini. Los puestos de Champions están algo alejados, a diez puntos, pero queda toda una segunda vuelta para volver a soñar, tras unos meses de cambios continuos de técnicos y problemas económicos, a vueltas con las sanciones por el caso del fichaje del central francés Mexes, lo que ha forzado la marcha de Cassano al Real Madrid. Y ojo al Milán: el equipo se le hace mayor a Berlusconi (cuando las barbas de tu vecino veas pelar...), que cambia a Vieri por Marcio Amoroso, de 32 años de edad, procedente del Borussia Dortmund y de vuelta de casi todo. Por cierto, hoy jornada liguera en Italia, con una interesante visita del líder Juventus a Verona para enfrentarse al Chievo, empatado a puntos en la sexta plaza con la Roma.
En Grecia, el gran clásico en el Olímpico de Atenas se resolvió con victoria para Olympiakos (3-2) sobre Panathinaikos. El gol de penalty del argentino Ezequiel González con el que se adelantaron los visitantes fue contestado por una doble diana de Rivaldo. Gekas desniveló la balanza a falta de un cuarto de hora para el final después de que el chipriota Constantinou pusiera el 2-2 para los de Alberto Malesani. Olympiakos aleja así a su máximo rival a doce puntos, lo que confirma que la lucha este año será con el AEK del ex atlético Demis Nikolaidis, ahora en funciones directivas. Los aurinegros sólo llevan tres puntos de desventaja y se ven las caras con el líder a mediados de febrero.
Muy comentado el varapalo recibido por el United en el derby de Manchester frente al City (3-1), con goles de veteranos como Darius Vassel y el ex del Liverpool Robbie Fowler. Y tras las públicas disputas entre Ruud Van Nistelroy y Cristiano Ronaldo (que, por cierto, terminó expulsado en el derby) ahora llega la repetición del partido de Copa frente al Burton Albion (del equivalente a la Regional Preferente española) después de que el enfrentamiento de la semana pasada acabara con empate sin goles. También de sobra conocido el 7-0 del Arsenal al Middelsbrough de Mendieta, con hat trick de Henry (se unió a la fiesta hasta el bielorruso Hleb, fichado esta verano del Stuttgart y que está disfrutando de pocos minutos). Por cierto, el Arsenal ha fichado a un futbolista interesante: el togolés Adebayor, procedente del Mónaco, que se ha visto desplazado por la comentada llegada de Di Vaio y Vieri. Adebayor es uno de los responsables de que Togo vaya a jugar su primera fase final de un Mundial. Volviendo un minuto a Francia no deja de ser llamativa la nómina de delanteros que han desfilado por el Luis II en unos meses: Nonda (ahora en la Roma), Morientes (Liverpool), Saviola (Sevilla), Adebayor (Arsenal)... Ahora los goles se los reparten en su mayoría el uruguayo Chevantón y Kapo, ex del Auxerre.
De refilón pasamos por Escocia para reseñar un nuevo triunfo por la mínima del Rangers con nuevo gol de Lovenkrands. Pero Celtic y Hearts no ceden. Y en Holanda, importante cita hoy con la disputa del partido aplazado en su día entre el AZ Alkmaar y el ADO La Haya. Si vencen los de Van Gaal, empatarán con el Feyenoord en la segunda plaza y se situarán a un solo punto del PSV, con el que se verán las caras a finales de febrero, en plena eliminatoria de Champions de los de Hiddink frente al Olympique de Lyon. El AZ venció al Heracles el fin de semana, con goles de Landzaat (dicen que en su día pretendido por el Real Madrid) y el internacional danés Kenneth Pérez.

A los héroes del Dakar

2006-01-17T00:20:00.000+01:00

El triunfo de Marc Coma en la categoría de motos del Rally Dakar se suma al de Nani Roma en 2004, con el peligro (y es triste decirlo) que esto conlleva. Es decir, que nos acostumbremos y que a partir de ahora consideremos poco menos que un estrepitoso fracaso no tocar pelo en el celebérrimo raid.
Por eso, aprovechando esta circunstancia, sería bueno recordar que todo aquel que se embarca en esta aventura, y no digamos nada del que la termina, es un héroe a su manera. Y tampoco vendría mal echar la vista atrás sin necesidad de recurrir a la época de las Guerras Púnicas para recordar a aquellos escasos locos que a mediados de los ochenta acudían al Dakar prácticamente con la cantimplora de las excursiones y la ayuda de Dios.
Queralt, la simpática y guapa mujer de Marc Coma, decía en Dakar haber estado pegada a Internet desde que se inició el rally para seguir las evoluciones de su marido y ver cómo se afianzaba en el liderato. Por aquel entonces, sin Internet, ni móviles ni prácticamente cobertura en los medios, las familias de los aventureros se conformaban con escuchar por radio como a las tantas de la madrugada los pilotos seguían llegando a los puestos de control tras perderse por el desierto.
Vaya desde aquí un homenaje a hombres como Miguel Prieto, con cerca de veinte 'dakares' a sus espaldas. A periodistas como Eduardo de Aysa, que junto a Juan Porcar, turnándose al volante de un modesto vehículo, se encargaba de transmitir esas noticias para las familias y, si le quedaba tiempo, el desarrollo de la carrera. Después tomaron el testigo Javier Olabe para el diario El Mundo y el año pasado Roberto Palomar para Marca.
Un homenaje también para los hermanos Salvador y José María Serviá y para Mateo Cañellas, que hizo el más difícil todavía: el Dakar en camión.
Jordi Arcarons fue el que abrió la puerta del triunfo, aunque no lograra la gloria en las playas de Dakar. Fue el primero que nos hizo pensar en una victoria definitiva. Sólo cometió un "error": ser coetáneo de una bestia llamada Stephane Peterhansel. Su escudero de lujo Nani Roma sí llegó a tiempo para ser el primero y ahora, como el propio piloto francés, probarlo en coches. Coincidí con Nani en la última junta de accionistas de Repsol, su principal patrocinador. Tras firmarme un autógrafo con toda amabilidad, Roma me dijo que 2005 fue un año de prueba en coches pero que en 2006 ya tocaba hacer algo grande. Y un podium lo es.
Y ahora queda el reto de los coches, quizá en manos de Carlos Sáinz a quien el desierto parece haber cautivado. O del propio Roma. En motos, el máximo rival de Coma es otro de los nuestros: Isidre Esteve, cuya ruta del dolor ya ha sido recorrida anteriormente por los que ahora muestran con orgullo su corona del mítico Lago Rosa. Pero no caigamos en el error de exigir nada en esta prueba, cuyas fauces han visitado demasiadas personas entre pilotos, público y miembros de la organización, entre ellos, su propio creador, Thierry Sabine. En el Dakar jamás se fracasa, jamás se pierde.

¿Copa o Cup?

2006-01-14T21:39:00.000+01:00

Hace ya unos años que en España se cambió el sistema de la Copa del Rey para tratar de dar un toque de atractivo a la competición e impedir que ésta fuera una carga económica para los clubes más modestos. Pero como es habitual en nuestro fútbol desde hace demasiado tiempo (por esto sí hay que levantar la voz y no por absurdas teorías de la conspiración) la reforma se quedó en las medias tintas por las presiones de unos y la desunión de los otros. El caso es que el modelo quedó como un híbrido entre el tradicional y el inglés, que es el que pretendía imitar, es decir, toda la competición a partido único y con todos, grandes y pequeños, en el bombo desde el primer momento.
Pero el modelo sigue sin convencer. Los grandes se quejan porque este sistema les ha dado más de un disgusto. Real Madrid, Barcelona y Valencia, entre otros, ya han tenido la experiencia de caer casi a las primeras de cambio antes clubes mucho más modestos. Los pequeños dicen que esto sigue siendo una ruina porque mientras que no les toque el "gordo" en el sorteo, es decir, el Barça o el Madrid, estamos en las mismas. Y la Federación también ha puesto caras raras al encontrarse con finales como Mallorca-Recreativo de Huelva o Betis-Osasuna, tan dignas como cualquiera pero que, no nos engañemos, cuesta "vender" (en todos los sentidos, o si no recuerden el episodio del año pasado, con Santa Mónica Sports y una final que un día antes no sabíamos si íbamos a poder ver por TV).
Este año, cuando todo está preparado para el sorteo de la primera ronda, se decide cambiar el formato y volver a la vieja costumbre de dejar exentos hasta octavos de final a los equipos clasificados para competiciones europeas, con el consiguiente enfado de los pequeños, que comprobaron cómo les volvían a torear.
Ahora bien, llegados a este punto nos plantamos en cuartos de final con F.C.Barcelona, Real Madrid, Valencia, Deportivo de La Coruña, Betis (vigente campeón)... es decir, lo nunca visto en los últimos años. Muchos se están frotando las manos ante una posible final Real Madrid-Barcelona, cuando todavía queda demasiada tela por cortar. Ahora estarán contentos los grandes y esta Federación pero ¿y el fútbol modesto, que debería ser precisamente el desvelo de este organismo?
Si echamos un vistazo al modelo británico nos encontramos con diversas circunstancias a tener en cuenta. Por ejemplo, los apuros del Arsenal para eliminar al Cardiff (del Championship, equivalente a la Segunda A española), los problemas del Chelsea (a falta de ocho minutos con gol de Gudjohnsen) para dejar fuera al Huddersfield, que milita en la League One (como la Segunda B española). Hasta la Football Conference, la Regional Preferente inglesa, hay que ir para encontrar al Burton Albion, que ha forzado un partido de desempate contra el Manchester United. Se habla y no se para de la eliminatoria entre el Luton Town (Championship) y el Liverpool: 3-5 con los golazos de Xabi Alonso que todos hemos visto incluídos. Al Tottenham le ha dejado fuera el Leicester (en puestos de descenso del Championship) mientras que el Fulham de Mohamed Al-Fayed mordió el polvo frente a un Tercera como el Leyton Orient (es un equipo aficionado, no es un tren aunque lo parezca).
En Escocia, el Clyde, de Segunda División, dejó fuera al Celtic de Glasgow, el día del debut de Roy Keane.
¿Qué Copa queremos? ¿Cuál es el modelo ideal? ¿Oportunidades para los modestos y mayor exigencia a los grandes? ¿o más posibilidades de una final entre dos ilustres? Por lo que se ve, el espectáculo no falta en el modelo británico. Creo que, nuevamente, se demuestra que son los que más saben de esto. ¿Qué pensáis?

De Pepe a Mortadelo

2006-01-12T01:13:00.000+01:00

En el verano de 1982 aterrizó en España para jugar el Mundial con su selección un central yugoslavo de nombre Faruk Hadzibegic. Los directivos del Real Betis se fijaron en él y lograron su traspaso. Por entonces, un balcánico era poco más o menos que un futbolista exótico en la Liga española debido a los múltiples problemas que el Gobierno de Belgrado ponía para sus deportistas de elite abandonaran el país. Por lo demás, los yugoslavos no eran por aquella época ni mucho menos desconocidos. Al contrario, a España le había tocado medirse a la selección plavi en las fases de clasificación de los dos anteriores Mundiales. En la de Alemania 74 nos tocó morder el polvo; en la de Argentina 78 lo mordieron los yugoslavos en aquel partido en el pequeño Maracaná de Belgrado recordado por el cubista gol de Rubén Cano y el botellazo que recibió desde la grada el llorado Juanito.
Hadzibegic demostró ser un excelente fichaje pero la afición tenía un problema con él: su apellido complicado de pronunciar. Acostumbrados a nombres como Esnaola, Ortega, Rincón, Cardeñosa, Gordillo, Alex, Biosca, Calderón... la excelsa afición bética se las veía y se las deseaba para referirse a su nuevo ídolo. Pero el problema desaparació de inmediato. Por decreto, Faruk Hadzibegic pasó a ser Pepe, simplemente Pepe. Genial. Y tanto caló la ocurrencia que incluso después de dejar el equipo verdiblanco e instalarse definitivamente en Sevilla todo el mundo le conocía como Pepe Hadzibegic (más genial todavía, habían sido capaces de hacerse al apellido pero jamás abandonaron el Pepe. Y el futbolista, encantado).
Veintidós años después, a Cádiz llega un delantero croata para ayudar a lograr el ansiado ascenso a Primera. Su nombre, Nenad Mirosavljevic. Se plateó el mismo problema que dos décadas atrás en la vecina Sevilla, pero la "solución Pepe" debió parecer ya obsoleta. Se optó por echar un vistazo al futbolista. Alto y completamente calvo. Solución: Mortadelo, como el formidable personaje de cómic creado por Ibáñez (aprovecho, y no es ninguna broma, para solicitar la concesión del Príncipe de Asturias de las Artes para el dibujante catalán). Ya le llamaban así el año pasado en Segunda, aunque pocas cosas trascienden en esa categoría.
De Pepe a Mortadelo ha habido otros casos por el camino, aunque menos llamativos. En el propio Betis se dio otra adaptación, aunque facilona. Al rumano Filipescu decidieron convertirlo en Felipe. Otra mejor fue la solución adoptada en Valladolid para rebautizar al japonés Shoji Jo. En Pucela le llamaron "Josillo", que viene a ser como "Pepe" pero en la meseta. Aunque lo mejor de Josillo fue una entrevista en el programa de José María García con Xavier Azkargorta de traductor. El futbolista japonés explicó en su idioma que, debido al cambio tan radical de ambiente, no se separaba de su representante en todo el día. Y cuando Azkargorta terminó de traducir, Josillo, en un perfecto castellano aclaro: "pero yo no maricón". Por si acaso.
También de Oriente llegó a la Real Sociedad Lee Chun Soo, que después recalaría en el Numancia. Aprovechando la pronunciación de su apellido y los prodcutos de la tierra, en Donosti le llamaron "Txacolí". La perla que dejó Lee en su paso por España fue el amplio vocabulario que le enseñó Javier de Pedro (al que habrá que seguir a partir de marzo en la liga sueca). Consistía en: "hola", "gracias", "de puta madre" y "de puta pena". Para arreglarse unos días, suficiente.

Piterman y los mesías

2006-01-10T02:21:00.000+01:00

Diez minutos antes de la medianoche del 30 de junio de 1992, el empresario jerezano José María Ruiz Mateos se presentó en la sede de la Liga de Fútbol Profesional, ataviado con una bata y unas pantuflas (como marcaba el protocolo de la hora) y contento por haber logrado el aval bancario que permitía la conversación del Rayo Vallecano en Sociedad Anónima Deportiva y, por ende, su salvación de los infiernos. Eso sí, el conjunto franjirrojo quedaría ligado de por vida a la familia Ruiz Mateos, con sus pros y sus contras, con su presencia en la Copa de la UEFA y su actual peripecia por 2ª.B incluídas. Otros casos se dieron entonces, como el del Atlético con el llorado Jesús Gil (aportó algo más de 12 millones de euros para suscribir casi de forma íntegra la necesaria ampliación de capital) y el Betis con Manuel Ruiz de Lopera (aproximadamente cinco millones de euros). Trece años después, estos equipos siguen bajo el poder de quienes entonces les salvaron de una más que segura desaparición (de sus herederos en algún caso) y se han caracterizado por dar bastante tumbos.
La conversión de los clubes en sociedades anónimas no termina de dar los frutos apetecidos en cuanto a clarificar las cuentas del fútbol español. A finales de año, el balompié profesional buscaba cerca de 60 millones de euros (unos 10.000 millones de las antiguas pesetas) para su superviviencia, con ilustres nombres en peligro como el Racing de Santander (uno de los fundadores de la primera Liga) y la Real Sociedad. En cambio, ha posibilitado la aparición de personajes como Dimitri Piterman, que en las últimas horas ha protagonizado un esperpéntico número al prescindir del entrenador del Alavés, club que preside y controla, cuando el tal Jesús Gómez Cos, que así se llama, no es sino un "hombre de paja" que pone el carnet para que entrene el propio ex saltador del longitud ex ucraniano.
Pero creo que ya nos hemos rasgado las vestiduras suficientemente. La aparición de figuras como Piterman se puede evitar. Pero hay que arrimar el hombro y aflojar la cartera. ¿Dónde estaban los que ahora se quejan de la situación del Alavés cuando el entonces presidente, Gonzalo Antón, vendió el paquete de acciones del club que controlaba? Del mismo modo, ¿dónde estaban los aficionados del Racing que tuvieron que soportar también al tándem Piterman-Cos en el Sardinero? Mucho ruido hizo la asociación de ex jugadores, encabezada por Sañudo, pero no asomaron la gaita cuando se trataba de poner un dinero que, en definitiva, se lo dio en el pasado el propio fútbol, el propio Racing. Pero no, el dinero que lo ponga otro. Se puede hacer extensivo a empresarios que después se vanaglorian de llevar el nombre de las ciudades por todo el mundo. Ni una perra.
Algunos ya han visto las orejas al lobo y han establecido blindajes en los estatutos. Lo hizo en su día el Deportivo de La Coruña, que no permite que nadie controle más del 1% del capital (así le está durando la ampliación en curso). Dicen las malas lenguas que este límite es el que ha impedido al dueño de Zara, Amancio Ortega, hacerse con las riendas del club. En la dramática junta que la Real Sociedad celebró a finales de diciembre se aprobó situar este límite en el 2%. Cláusula anti-Piterman, la llamó alguno. En su día, las ampliaciones de Atlético y Betis estuvieron abiertas, a quien quisiera aportar. Pero casi nadie lo hizo. Lógico fue que Gil, Lopera y compañía se presentaran como auténticos mesías aunque años después les tocara darse la mano para irse juntos al infierno de la Segunda División.
Una vez comprado el Alavés, Piterman se puede permitir el lujo de entrenarlo, de permitir que una reportera del programa "7 días, 7 noches" de Antena 3 TV "entrene" con los futbolistas y se meta en el vestuario (y en el jacuzzi), y de salir desnudo en la revista Interviú. Quizá a nosotros se nos ocurriría lo mismo si nos lo pusieran tan fácil como extender un cheque (y tuviéramos fondos, claro).