Una Champions clave para el fútbol español

En breve analizaremos el resultado del sorteo de octavos de final de la Champions pero antes me gustaría hacer una reflexión sobre el significado que tiene esta fase para nuestro fútbol. Después del fiasco del año pasado, donde tan sólo el F.C.Barcelona fue capaz de llegar a cuartos de final, esta edición del máximo torneo continental se presenta aún con mayor presión. Dudo que las cuatro plazas de Champions estén en peligro pero más que en entredicho está el prestigio de nuestra Liga y de los futbolistas españoles, además en año de Mundial. Pero el "papelón" del año pasado hay que evitarlo a toda costa.
Respecto a los enfrentamientos de octavos, cabe previamente tener en cuenta que la eliminatoria está a dos meses vista y que este periodo, tratándose de fútbol, es todo un mundo. Resulta complicado saber cómo llegarán los equipos a finales del mes de febrero y estas dudas se incrementan si nos referimos a la eliminatoria entre el Real Madrid y el Arsenal, dos conjuntos que atraviesan una etapa con muchas incertidumbres. ¿Qué Real Madrid y qué Arsenal nos encontraremos en febrero? Al contrario de lo que le sucede al equipo blanco, los problemas en el barrio de Highbury comienzan en la portería donde ni Lehman ni Almunia presentan credenciales suficientes para ser una garantía. Y siguen por la defensa (ahí se parece algo más a los merengues). Hace años, el Arsenal podría jugar del centro del campo hacia adelante como quisiera pero detrás siempre estaban los "intocables de Highbury Park": Dixon, Adams, Keown y Winterburn. El único problema que tuvieron fue ser coetáneos y desaparecer casi al tiempo de las alineaciones de los "gunners". El cotizado Arsene Wenger no ha sabido dar con la tecla adecuada para recomponer esa línea, que cuenta con dos laterales muy ofensivos como Lauren, el camerunés de Dos Hermanas, y Ashley Cole (pretendido, dicen, por el Madrid). El centro de la zaga es para un Sol Campbell que conoció mejores años en el Tottenham, vecino londinense y enemigo acérrimo del Arsenal. Aparecen también por allí un interesante suizo llamado Philippe Senderos y el marfileño Kolo Touré, hermano del centrocampista del Olympiakos.
El centro del campo del Arsenal rebosa juventud, con Cesc Fábregas y Flamini, una apuesta personal de Wenger que no termina de romper. Fábregas se ha hecho con un puesto de titular en el equipo para cubrir el hueco dejado por la marcha de Patrick Vieira a la Juventus. Cesc carga con el juego de ataque del equipo londinense y lo que ha perdido de llegada a gol (cualidad que le hizo célebre en el Mundial sub-17 de Finlandia en el que España quedó subcampeona) lo ha ganado en solvencia en el centro del campo. Fábregas se apoya en el brasileño Gilberto Silva, que le da consistencia al centro del campo. En el Arsenal continúan Ljungberg, Pires e incluso Dennis Bergkamp, pero su aportación al equipo ha descendido conforme ha aumentado su edad. Arriba, un Thierry Henry aún capaz de lo mejor, Reyes, cuyos goles se echan de menos y que no termina de hacerse con un puesto en el once y para recambios el holandés Van Persie, al que a veces pierde su carácter algo agresivo.
La eliminatoria está al 50%, sobre todo porque ninguno de los dos pasa por su mejor momento y es aún más difícil saber cómo llegarán a finales de febrero.
Del Chelsea-F.C.Barcelona no hay mucho que comentar porque es una copia casi exacta de la eliminatoria de cuartos que vimos la temporada pasada, con algún matiz interesante. Por ejemplo, que el orden de los partidos está cambiado y la vuelta se celebrará en el Camp Nou. Se habla de final anticipada y de eliminatoria que enfrenta a los dos mejores equipos de Europa. Ahora mismo, los resultados así lo dicen. Pero se puede ser el mejor con dos estilos tan diferentes como los que presentan estos dos equipos. Veremos cuál se impone pero apuesto en este caso por el Barça. Por cierto, los dos mandan en sus respectivas ligas, el Chelsea con mucha más autoridad en la suya. Pero no olvidemos un detalle: el colista de la española, el Betis, le batió en la primera fase.
El Villareal puede ser el más perjudicado por el mencionado factor temporal. Si el enfrentamiento frente al Glasgow Rangers fuera esta semana, el equipo amarillo estaría con un pie en cuartos de final. Pero los de Ibrox Park deben reaccionar ante uno de sus peores comienzos de temporada de los últimos años, pese a lo cual están en octavos de la Champions. Dos meses sin el gallego Nacho Novo, su mejor delantero, le han pasado factura. Ni el croata Prso ni el danés Lovenkrands han sabido tapar su hueco. Una de las pocas garantías es el meta holandés Waterreus (ex del aquel magnífico PSV que completaban Cocu y Van Nistelroy). El canterano escocés Ferguson es su jugador bandera. Y ya que estamos habrá que fijarse en uno de sus hombres del centro del campo: el tunecino Namouchi, al que nos enfrentaremos en el Mundial si Roger Lemerre lo tiene a bien. Con las lógicas reservas y sin perder de vista el mal precedente de la UEFA con el Celtic, eliminatoria de claro color amarillo. ¿Cuál es vuestra apuesta?