Zarra, adiós al mito

Esta semana se fue para siempre Telmo Zarraonaindia, "Zarra", uno de los mejores delanteros de nuestro fútbol. Ya se ha dicho y escrito mucho sobre él. Se le recuerda por sus impresionantes cifras goleadoras y, sobre todo, por aquel tanto que logró en el Mundial de Brasil 1950 frente a Inglaterra, que supuso el triunfo de España por 1-0. ¿Cuántas veces, en cuántas citas importantes se ha echado de menos a Zarra?
Es posible que Zarra haya sido el último gran delantero centro de la roja, el último 9 considerado como tal. Es posible que sigamos buscando al jugador que llene el hueco que dejó Telmo Zarraonaindia y que, en el intento, se haya pasado la época de los grandes goleadores. No es un desprecio ni un agravio a figuras como Di Stéfano (tardía llegada a la selección la suya), Luis Suárez, Amancio... o los más recientes Quini, Butragueño, Raúl. Es simplemente la constatación de un hecho.
Ha pasado demasiado tiempo. En España no hay jugadores como Zarra. Y no me refiero a los registros goleadores, imposibles de lograr por los cambios en la forma de jugar y concebir el fútbol, sino al estilo, al concepto de goleador, al instinto, al olfato. En definitiva, el gol que le ha hecho mito, el de Maracaná ante la 'pérfida Albión', es de ese tipo. Zarra nunca fue un virtuoso de la técnica. El mismo, humilde hasta los últimos días de su vida, lo reconoció en multitud de oportunidades e incluso solía restarle mérito al gol al decir que lo había metido con el tobillo o con la espinilla. ¿Qué más da? El caso es que entró; el caso es que Zarra estaba allí.
Aquel Mundial de Brasil es recordado no sólo por el gol de Zarra sino además por ser el que vio la mejor actuación de España en esta cita. El fútbol había llegado a España a finales de la última década del s.XIX. El torneo de Copa se puso en marcha en los primeros años del s.XX. Pero aún en estado embrionario, España estaba llamada a ser de las grandes en este juego. Apenas 20 años después de su desembarco, el fútbol comenzó a darnos alegrías. En los Juegos Olímpicos de Amberes, en 1920, España logró una muy meritoria plata frente a la anfitriona Bélgica. Fue aquella heroica cita en la que Belauste jugó con la cabeza partida, literalmente "atada" con un pañuelo, y aún gritaba al corajudo Sabino: "¡Sabino, a mí que los arrollo!". Catorce años después, en el segundo Mundial, Italia 1934, España se presentó con un equipazo, con Ricardo Zamora, "el divino", Ciriaco y Quincoces atrás, con Iraragorri, Isidro Lángara, Regueiro, Campanal, delante. Por desgracia, ese campeonato fue, como lo serían los Juegos Olímpicos dos años después en Berlín, un instrumento de propaganda de los regímenes fascistas europeos. Italia dejó en el camino a España, tras dos partidos infernales, tras acabar el segundo con siete jugadores por la dureza de los italianos, después de que Giuseppe Meazza, autor del 1-0 final, hiciera falta en el gol a Nogués, guardameta español, que sustituía a Zamora, al que los azzurri ya se encargaron de eliminar en el primer partido.
La Guerra Civil se lo llevó todo por delante, incluido nuestro fútbol y nuestros futbolistas. La generación de Zarra aún surgió con fuerza y logró un meritorio cuarto puesto, con un empate a 2 incluido frente a la que luego sería campeona contra pronóstico, la Uruguay de Máspoli, Gambetta, Míguez y Schiaffino, la noble heredera de los Obdulio, Cea, Nastaze, Paz, que logró el primer Mundial en 1930.
Después, salvo la Eurocopa de 1964, poco o nada. No es de extrañar que el gol de Zarra haya vuelto a ocupar las páginas de los periódicos 56 años después. En el fondo, aún estamos buscando al auténtico artillero que nos vuelva a hacer soñar con volver a una cúspide a la que nos asomamos, quizá, demasiado pronto.

Un Real Madrid ciclotímico

Lamento llevar unos días sin escribir comentarios. Problemas de tiempo me lo han impedido. Espero ponerme al día de forma acertada. Gracias a todos.

Si algo positivo ha logrado el Real Madrid a lo largo de esta travesía en el desierto que protagoniza es quitarse de encima el apellido "galáctico", ése que tanto daño le ha hecho y que, probablemente, haya comenzado a destruirle. El célebre mote atravesó fronteras. Recuerdo ver un espacio informativo de la cadena norteamericana CNN referido a la actualidad deportiva y escuchar al periodista referirse a los jugadores merengues como "lous galaecticous". Francamente, incluso para adornar una información escrita y declamada en inglés quedaba de lo más hortera.
Eso sí, la duda está en si se ha salido ganando con el cambio. Porque los madridistas, tanto el equipo como la afición, han pasado de ser galácticos a ser ciclotímicos. Los expertos definen la ciclotimia como una inestabilidad del estado de ánimo que implica la existencia de muchos periodos de depresión y euforia leves. Y en esas está el Madrid. De las victorias consecutivas en Liga al varapalo copero en Zaragoza; de la casi remontada en el Bernabéu al fiasco de la Champions contra el Arsenal en el mismo escenario; de ensalzar la figura del actual entrenador, Juan Ramón López Caro, y señalarle como el artífice de los momentos de euforia a asegurar que el equipo le viene grande y situarle como culpable de los instantes de depresión (además de buscarle sustituto por todo el orbe futbolístico conocido).
Y quizá el equipo es ciclotímico porque los jugadores lo hacen así. El cruce de declaraciones de esta semana lo atestigua. Ese es el peligro de contar con estos futbolistas. Y con este carácter. Si estás en periodo de euforia puedes conseguir una remontada histórica o estar al borde de lograrlo. Si por el contrario te toca la fase de depresión no levantas cabeza. El problema está en si este momento coincide con una fecha señalada. Por ejemplo, si el día que toca jugar en Londres el Real Madrid está en fase de euforia todo podría pasar. Pero si está en el instante de depresión se puede llevar un saco del viejo Highbury Park.
Los entendidos dicen que la ciclotimia no es grave pero tampoco han encontrado más solución que atiborrarse de pastillas antidepresivas y ansiolíticos. Desde luego, con un equipo ciclotímico no puede aspirarse a ganar nada porque, más tarde o más temprano (imagínense en una final) viene el tramo delicado en el estado de ánimo y se echa todo por tierra. Y si para la ciclotimia no han encontrado remedio habrá que buscar otro tipo de solución. A eso debe ir encaminada la renovación de la plantilla.

El Mirador: Aganzo golea en el Beitar de Luis Fernández

A Juan de D., un hombre bueno, in memoriam

Aún se recuerda a David Aganzo, más jovencito, correr una contra mortal con la camiseta del Real Madrid, la segunda equipación de color negro y el número 34 a la espalda. Llevaba un acompañante de lujo, Raúl González, quien no soltó el balón hasta depositarlo en el fondo de las redes. Aquella noche de nieve en el Estadio Lerkendal de Trodheim, el solitario tanto de Raúl sellaba una angustiosa clasificación para la siguiente fase de una Champions que terminaría en las vitrinas merengues. Bien puede sentirse partícipe de ella Aganzo, que aquel día formaba una dupla inédita en punta junto al 7.
Aganzo, internacional en casi todas las categorías inferiores de la selección y campeón del mundo sub-20 en Nigeria con la generación de los Xavi, Gabri, Casillas, Aranzubía, Yeste, Orbaiz, Pablo Couñago, nunca encontró sitio en el Madrid. Su alineación en aquel partido fue circunstancial. Tras su cesión al Valladolid recaló en el Racing y, azares del destino, se ha vuelto a marchar cedido. Pero Aganzo ha optado por la aventura del fútbol israelí, concretamente el Beitar Jerusalem, cuya batuta tomó recientemente Luis Fernández. El estreno del delantero no ha podido ser mejor: dos partidos, dos goles. La liga israelí está prácticamente decidida a favor del Macabbi Haifa pero el Beitar aún aspira al segundo puesto. Por detrás está el Macabbi Tel-Aviv, donde aún milita un viejo conocido de la afición del Atlético de Madrid: Avi Nimni.
En Europa, se está acabando el encanto de la Liga holandesa. El PSV abre hueco y aprovecha la semana para olvidar del AZ, batido por el Betis en la UEFA y derrotado en su feudo por el Utrecht. En Escocia, la situación está tan clara que podría haber campeón antes de las cinco jornadas de play-off. Por si quedaban dudas, el Celtic marcó ocho goles en el campo del Dumferline, cuatro de ellos del polaco Zurawski. El Rangers, rival del Villareal en Champions, ya es tercero pero no se puede confiar.
En Inglaterra, jornada copera, en la que lo más destacado fue la eliminación del Manchester United a manos del Liverpool, con gol del desgarbado, ex del Southampton, Peter Crouch. Como las desgracias nunca vienen solas, los de Old Trafford se quedaron además sin Alan Smith, gravemente lesionado. El Chelsea se deshizo del Colchester, equipo de una categoría equivalente a nuestra 2ª B. Pocos cambios es Italia y Alemania, donde continúa el dominio de Juventus y Bayern de Munich, respectivamente. Y en Francia, el del Olympique de Lyon. El Girondins de Burdeos se afianza en la segunda plaza con un nuevo gol de Denilson.

De ayer a hoy

En el fútbol no existe el ayer, al menos en el actual. Podría ser por la cantidad de partidos que se juegan. De aquí al final de la temporada, un carrusel de miércoles-domingo, miércoles domingo, como gusta decir a los entrenadores. Sin embargo, sería bueno que, de vez en cuando, funcionara la memoria, aunque fuera la de corto plazo. Sobre todo, evitaríamos juicios de valor precipitados.
Por ejemplo, ¿alguien tenía dudas de que el F.C.Barcelona volvería a ganar con todas sus figuras en el terreno de juego? Si alguno las tenía se le han borrado a golpe de goleada. Sí, contra un equipo en zona de descenso y con goles de rebote. Pero un 5-1 no es fácil ni bajo esas condiciones. En las dos derrotas consecutivas del Barça pesó demasiado la ausencia de sus estrellas.
Meses atrás, una serie de lesiones y sanciones también dejaron al Real Madrid sin algunas de sus estrellas por algún tiempo. Obivamente, este hecho se vio reflejado en el juego y en los resultados del equipo. Pero los juicios de valor emitidos entonces fueron muy diferentes. Equipo descompensado (que lo es, pero lo es antes y ahora, con seis victorias consecutivas en Liga), mala planificación, desatención de la parcela deportiva... Más sencillo que todo eso. Cuando un equipo tiene jugadores como Ronaldinho, Eto'o, Zidane, Deco, Raúl, Ronaldo (en forma), Beckham, todo son ventajas excepto un detalle: no hay sustituto para ellos y cuando faltan, el equipo lo acusa. De aquel Real Madrid de baloncesto que ganó la última Copa de Europa decían que dependía mucho de Arvydas Sabonis. Estoy tan seguro de ello como de que era inevitable.
Con el famoso debate de las rotaciones ocurre otro tanto de lo mismo. Juan Ramón López Caro alinea un equipo competitivo en todos los sentidos en Zaragoza. Los teóricos "suplentes" habían sido titulares indiscutibles no hacía mucho tiempo. Tras el consabido 6-1, al técnico de Lebrija le dieron palos para construir un fuerte de los que salían en las películas de John Wayne. El sábado, en partido oficial, sí que hizo rotaciones, jugaron futbolistas no habituales, incluso que habían quedado fuera de las últimas convocatorias. Pero el Madrid ganó 3-0 al Alavés de Piterman, dirigido por un señor con bigote que pasaba por allí. Y entonces López Caro es un genio.
Con un acto tan simple como echar mano de la memoria podríamos darnos cuenta de que este tipo de análisis no es válido porque genera argumentos fácilmente refutables.

El difícil equilibrio entre fútbol y economía

Florentino Pérez debe estar satisfecho; a estas horas, ha cumplido otro de los objetivos que se marcó cuando llegó a la presidencia del Real Madrid: convertir al equipo merengue en el más rico del mundo. Según un estudio de la consultora Deloitte, los ingresos del club blanco en el último año, 276 millones de euros, han sido los más elevados y han superado por vez primera los alcanzados por el Manchester United, que había encabezado esta clasificación en los últimos ejercicios.
Se dice que cuando Pérez alcanzó la presidencia del Real Madrid y comenzó a analizar fríamente la realidad económica del club se llevó algunos sustos porque la situación era peor de lo que imaginaba. Incluso comentan que algunos de los planes que tenía pensados desde la campaña electoral se vinieron abajo ante la imposibilidad material de llevarlos a cabo. Florentino se dio cuenta de que la máquina de hacer dinero que es el Real Madrid estaba parada y se encargó de ponerla en marcha. De acuerdo con el estudio de Deloitte, el club ha duplicado sus ingresos en los cinco últimos años.
Así consigue Florentino superar al que ha sido su modelo de generar ingresos atípicos en este último lustro. "Tenemos que ser como el Manchester" dijo en multitud de oportunidades, sobre todo para justificar los poderes concedidos al Departamento de Marketing de la entidad madridista. Un claro golpe en la línea de flotación del equipo británico fue el fichaje de David Beckham, que permitió al Real Madrid conquistar del emergente mercado asiático, además de contar con un excelente futbolista.
Sin embargo, la situación deportiva de estos dos gigantes no pasa por ser la mejor de sus brillantes historias. Y el Manchester está empezando a notar las consecuencias de esto, con revisiones a la baja de contratos publicitarios incluidas. Cabría preguntarse si figurar en la camiseta del Real Madrid vale tanto después de tres años sin titulos, en el caso de que llegue el próximo verano y el club continue sin catar las mieles del triunfo.
Cuando a mediados de los 90, en la última época de la presidencia de Ramón Mendoza, el Real Madrid acumulaba una enorme deuda, en su caja abundaban las telarañas y los bancos conectaban la alarma cuando el club acudía en busca de ayuda financiera, los expertos achacaron el mal momento deportivo que vivía la entidad a la precaria situación económica. Sin un modelo de gestión definido era imposible avanzar en lo deportivo, indicaban. Posteriormente llegó Lorenzo Sanz y la situación deportiva cambió radicalmente, con la consecución de dos Copas de Europa casi consecutivas. Pero el área económica y de gestión seguía siendo un desastre, hasta el punto de que los socios apostaron por la llegada de Florentino Pérez para que solventara los problemas en esta parcela. En su primer mandato, el presidente de ACS consiguió retomar el pulso económico y relanzar al Madrid en este aspecto y, al mismo tiempo, consolidó el buen momento deportivo que se encontró. Ahora la situación se revierte y el club podría cerrar su tercer año consecutivo sin títulos, algo inédito en casi 50 años. Pero a cambio se sitúa como el líder indiscutible en ingresos.
Y todo este proceso ha acontecido en tan sólo una década. Es el difícil equilibrio entre fútbol y economía. Los tres primeros equipos en la clasificación del estudio de Deloitte, Real Madrid, Manchester United y Milán, están en declive deportivo y rompen con la teoría de que la bonanza económica lleva directamente a los éxitos deportivos. Me recuerda a mi época de estudiante universitario, cuando uno de mis compañeros preguntó al profesor si se podía aprobar la asignatura utilizando como base el libro que el catedrático había publicado recientemente. El profesor respondió: "es condición necesaria aunque no suficiente". Así parece suceder con el buen estado de las finanzas y el éxito en los terrenos de juego.

Más que una derrota

Al final, no hubo remontada. Y eso que el Real Madrid la buscó desde el primer minuto. Pero se quedó a un gol de completar la hazaña y levantar el 6-1 que traía de Zaragoza. No se fraguó la gesta porque, en muchas ocasiones, el fútbol es un juego de detalles: esos centímetros que faltan para llegar a un balón, ese corte oportuno de un defensa, esa bola que no quiere entrar... Algunos técnicos de baloncesto llaman a esos detalles "los imponderables" de un partido (de ahí su dificultad para controlarlos). Me quedo, sin embargo, con la visión de Xabier Azkargorta, para quien los designios de un partido suelen estar en manos del "dios de las pequeñas cosas".
El Madrid se puso a la tarea nada más finalizar el partido de ida, desde la misma zona mixta de La Romareda. Quizá sin pretenderlo, Iker Casillas mostró al club el camino a seguir para preparar una hazaña que estuvo a punto de consumarse. Apeló al espíritu de Juanito, al de las grandes remontadas de los 70 y 80. La obra culminó hoy, con un estadio Santiago Bernabéu a rebosar, con su megafonía destilando unos cuantos decibelios más de lo habitual, con el himno de siempre, "el de las mocitas madrileñas", en lugar del compuesto para el Centenario para la salida del equipo al terreno de juego. Con "El ojo del tigre" de Survivor, que hizo célebre la película Rocky III, y Van Halen amenizando el descanso. Detalles que, además de la asfixiante salida en tromba del Madrid, hicieron del partido un infierno para los maños, del que salieron airosos, lo dicho, por esas pequeñas cosas.
No obstante, es difícilmente comprensible por qué el Madrid se presentó de aquella guisa a jugar el partido de ida en La Romareda. El partido de ayer es de los que dejan "tocado" a un equipo, tanto física como moralmente. El sábado hay compromiso liguero frente al Alavés; el martes, ida de la Champions frente al Arsenal. Bueno será no buscar el quinto gol que no apareció hoy pero el "palo" moral es imporante. Durante un tiempo, el Real Madrid se va a acordar de la fecha, 8 de febrero, para más señas San Juan de Mata, un día en que empezó a cavar la fosa de su tumba esta temporada.

El Mirador: los rivales de la Champions flaquean

Se aproxima el regreso de la Champions League y parece que los rivales de los equipos españoles se han puesto de acuerdo para atravesar un bache, tanto de juego como de resultados. Del pasado fin de semana, lo más llamativo sin duda ha sido la derrota del Chelsea por 3-0 ante el Middlesbrough, de los conocidos Mendieta, Doriva (ex del Celta) y Fabio Rochemback, que después de su paso por el Sporting de Portugal, prueba suerte en Inglaterra. Suyo fue el 1-0 a los dos minutos, su primer tanto en la Premier. Para el equipo de Mourinho pudo ser peor porque el árbitro anuló un gol legal al delantero nigeriano del 'Boro' Yakubu. Pese a este tropiezo y a la recuperación a marchas forzadas del Manchester United, los de sir Alex Ferguson -que vencieron a domicilio al Portsmouth por 1-3, con dos goles de Cristiano Ronaldo- están a 12 puntos de los de Stamford Bridge.
Buena nota puede tomar el Barça de ésta la segunda derrota del Chelsea en lo que llevamos de Premier (la otra fue, precisamente, frente al United).
Mientras, el Arsenal, próximo rival del Real Madrid, volvió a toparse con el Bolton. Sam Ayardice parece haberle tomado la medida a Arsene Wenger. Los compañeros de Iván Campo ya eliminaron de la Copa al equipo de Highbury con un solitario gol del griego Giannakopoulos. En esta ocasión, Kevin Nolan puso por delante al Bolton con un precioso remate en parábola para que Gilberto Silva empatara en el último minuto. Por cierto, al tener que escribir el apellido del centrocampista heleno del Bolton he entendido por qué le dejan que en su camiseta figure su nombre de pila, Stelios. En Inglaterra no se permite, en principio, una circunstancia como ésta (debe figurar siempre el apellido, ni siquiera nombre y apellido juntos), pero hay excepciones. Por ejemplo, los aficionados del Real Madrid verán en la visita del Arsenal como en la camiseta de Cesc, con el número 15, figura su apellido, Fábregas. En cambio, al lateral Josemi sí le permitieron llevar su nombre en la zamarra del Liverpool mientras estuvo a las órdenes de Rafa Benítez. Al Arsenal, quinto en la Liga, eliminado de la Copa y apartado en semifinales de la Copa de la Liga por el sorprendente Wigan -que le disputará el título al United a finales de mes- le queda poco donde agarrarse. La Champions es su último tren. A tener en cuenta también para los de López Caro.
Para comprobar que no hay dos sin tres no tenemos que viajar muy lejos. En Escocia, el Rangers, rival del Villareal, no levanta cabeza. Dolorosa derrota el pasado fin de semana, en su estadio de Ibrox Park, y ante el eterno rival de Glasgow, el Celtic. Este año se han enfrentado en cuatro ocasiones: los tres partidos de la fase regular de la Liga escocesa y en cuartos de final de la Copa de la Liga. El Rangers sólo venció uno, correspondiente al torneo de la regularidad y muy al comienzo del Campeonato, aún en el mes de agosto. Tampoco le queda el consuelo de la Copa porque, como la mayoría de los equipos de Primera, ha sido eliminado. Este año en Escocia es muy probable que veamos una final entre equipos de Segunda. De los doce supervivientes, tan sólo un 'Primera': el Falkirk.
En fin, los de Pellegrini encontrarán a un Rangers bajo de moral, con el gol de Zurawski para el Celtic. Rentable le está saliendo al conjunto del trebol el delantero polaco procedente del Wisla Cracovia. Su 'pareja de hecho' en este equipo, Frankowski, juega en España, en las filas del Elche. Juntos llevaron al Wisla a imponer una auténtica dictadura en el fútbol polaco durante los últimos años. Sólo les ha fallado el acceso a Champions pese a sucesivos intentos (uno de ellos se estrelló frente al Real Madrid). El Rangers se sitúa a 21 puntos del Celtic. Podría darse el caso de llegar a la fase de los últimos cinco partidos de Liga sin posibilidades matemáticas de alcanzar al eterno rival.
Todo lo contrario sucede con los oponentes de equipos españoles en la UEFA. La eliminatoria del Español, de la que depende la final de la Copa del Rey, no olvidemos, cobra una nueva dimensión después de la goleada del Schalke 04 al Bayer Leverkusen: 7-4. Aún así, el fracaso del conjunto alemán es rotundo este año. Cuarto en la Bundesliga, sin opciones de título, humillado por el Eintracht de Frankfort (6-0) en la Copa y con el pobre consuelo de haber ganado la Copa de la Liga al Stuttgart a comienzos de temporada. A propósito de Alemania. El Colonia de Podolski, delantero supuestamente pretendido por el Real Madrid, sigue el último en la tabla. El punta germano ha logrado cinco goles (dos de penalty) en 21 partidos. Parece escaso bagaje. Mientras, al Bayern de Munich los rivales se lo siguen poniendo fácil. Si la semana pasada pinchaba el Hamburgo, esta vez le tocó al Werder Bremen, con una sorprendente derrota 0-2 frente al penúltimo de la tabla, el Kaiserslautern, con goles de Sanogo y el albanés Skela.
El AZ Alkmaar, rival del Betis, sigue siendo la revelación, cada vez menos porque ya no sorprende, en Holanda. Sigue a duras penas los pasos del PSV, que no falla pese a que sufrió frente al modesto Heracles, al que derrotó con un solitario gol del colombiano Farfán. El AZ venció a domicilio al Sparta de Rotterdam, con gol del danés Kenneth Pérez (nos lo encontraremos camino de la Eurocopa 2008).
El Sevilla es el que menos debe preocuparse. Su rival, el Lokomotiv de Moscú, prepara afanosamente una nueva temporada en Rusia. El club hispalense debe aprovechar la falta de competición del conjunto ruso.
A propósito, en Italia también jugó el primero contra el segundo, como en España. Pero el resultado fue radicalmente diferente. Ganó la Juve 1-2 al Inter, al que no sirvió el gol de Walter Samuel cuando restaba un cuarto de hora para terminar el encuentro. Ahora Inter y Milán se sitúan a doce de la Juve y con la amenaza de una pujante Fiorentina a la que Luca Toni lleva en volandas. Habrá que ver dónde aterriza.
Y en Francia, Vieri golea con el Mónaco y el veterano Smicer para el Girondins de Denilson, el único capaz de seguir un poco la estela del Olympique de Lyon, que sufrió en Lens, pero acabó empatado con gol de un rockero de los que nunca muere, como diría Gaspar Rosety: Sylvain Wiltord.

Ahora resulta que hay Liga

Faltan quince jornadas para que finalice el Campeonato y todavía hay Liga. ¿Y esto es noticia?, se preguntarán. Debe serlo porque está en toda la prensa, especializada y general. Francamente, creo que, por ejemplo, la elección de Gasol para el All Star de la NBA sí es noticia; o los triunfos de María José Rienda en la Copa del Mundo de esquí, con esperanzas de medalla olímpica; o la derrota del equipo de Copa Davis en primera ronda del Grupo Mundial ante Bielorrusia; en fin, asuntos como éstos. Pero que a falta de 15 jornadas, es decir, con 45 puntos en juego salte a las portadas de los periódicos que hay Liga me parece un poco estrafalario.
Claro que, todo esto es consecuencia de haberse "cargado" la Liga antes de que terminara la primera vuelta, cuando no se conoce campeonato de la regularidad que haya finalizado tan pronto. Es una artimaña para tener más noticias. En enero se publica que la Liga se ha terminado y en febrero, que todavía hay competición, que no todo está dicho. Me recuerda a los famosos y su particular relación con la prensa rosa: un año se casan y venden la exclusiva; al año siguiente se divorcian y nuevo reportaje pagado; a los tres meses se reconcilian, y otro tanto de lo mismo. En una palabra, esto no es serio.
Además, no es por llevar la contraria pero a mí me parece que la situación ha cambiado menos de lo que se dice. El F.C.Barcelona sigue teniendo la Liga en su mano, lo que no quiere decir que el campeonato esté sentenciado. Lo que debe interpretarse es que aún tiene que fallar unas cuantas veces el equipo azulgrana para que se le escape el título. Bien es cierto que lo ha hecho en las últimas dos semanas. Pero también es verdad que ha acumulado importantes bajas que dejarán de serlo, excepto la de Xavi, para la próxima jornada. Pero al Barça se le sigue viendo firme. Va ser difícil que falle en dos ocasiones consecutivas. Valencia y Real Madrid le han recortado seis puntos de diferencia: un aviso para que el Barcelona no se duerma. Pero poco más.
Por si acaso, si en la próxima jornada gana el Barça y pinchan tanto Valencia como Real Madrid seguirá habiendo Liga. Lo que no tendremos esta semana será final de Copa. Ni la que viene tampoco. Y así podemos estar hasta el mismísimo día de esa final. Una circunstancia óptima para nuestro fútbol como es que el R.C.D.Español llegue muy lejos en la Copa de la UEFA puede ocasionar un roto de considerables dimensiones a una competición que lleva el nombre de Su Majestad el Rey. ¿Lo ven? Hay noticias y además "divertidas". ¿A santo de qué viene estar abriendo y cerrando la Liga como si fuera el camarote de los Hermanos Marx?

¡Enhorabuena, Pau!

La NBA lo ha confirmado hace unos minutos. Pau Gasol disputará el partido de las estrellas, el famoso All Star, el próximo 19 de febrero en Houston. El ala pívot español ha sido elegido entre los siete reservas del equipo de la Conferencia Oeste por los entrenadores de la liga profesional. El quintento titular se conforma por las votaciones del público y estará constituido por Steve Nash, Tracy McGrady, Kobe Bryant, Tim Duncan y Yao Ming. Se trata de la primera vez que un jugador español estará presente en este partido y también que la franquicia que defiende, los Grizzlies de Memphis, estará representada.
De nuevo, Pau Gasol rompiendo moldes. Recordemos que en su primera temporada en la NBA (2001-2002) terminó como 'rookie' (debutante) del año, después de alzarse en varias ocasiones con el título de rookie del mes. Ese mismo año fue elegido para disputar el partido entre los novatos y los jugadores de segundo año (rookies contra sophomores) y a la temporada siguiente también intervino en este encuentro, aunque en este caso como 'sophomore'. El año pasado superó la cifra de 5.000 puntos, que no está al alcance de cualquiera.
Con la llegada del boom del baloncesto en España, a mediados de los 80, empezamos a enterarnos de lo que iba aquello del All Star (y no tardamos en copiarlo en versión algo cutre). Entonces, ni imaginábamos que algún día un español iba a formar parte de uno de aquellos equipazos.
El arranque de temporada de Pau ha sido soberbio. Promedia cerca de 20 puntos y 10 rebotes por partido. Además, es el único de su equipo que ha jugado todos los encuentros disputados hasta ahora (y con una media cercana a los 40 minutos de juego). Lidera las clasificaciones de su equipo en todos los apartados menos en el de asistencias, en el que aparece en segunda posición. En el cómputo general de la NBA, Gasol se sitúa entre los 25 primeros hasta en 15 categorías. A lo largo de toda su trayectoria en la liga, Pau ha logrado 19 dobles figuras (más de10 puntos y 10 rebotes en un solo partido).
En fin, creo que lo tiene más que merecido. Junto con Fernando Alonso es nuestro deportista más reconocido fuera de nuestras fronteras. Aún se recuerda la que se ha armado con Pau y su barba en Memphis, donde la afición le adora. Este año, el equipo es uno de los mejores y se lo debe en gran parte a Pau.
Enhorabuena y suerte. Recordad la cita: madrugda del domingo 19 al lunes 20 de febrero, a la 1. Allá van los otros "compañeros" de Gasol en este partido que defenderán a la Conferencia Oeste: Ray Allen, Elton Brand, Kevin Garnett, Shawn Marion, Dirk Nowitzki y Tony Parker, además del mencionado y espectacular quintento titular. Obsérvese la presencia de tres europeos (el francés Parker también debutante en un All Star).

P.D. Por cierto, enhorabuena al compañero Miguel Angel Paniagua, que adelantó la noticia en la Cadena Ser, en el transcurso del Carrusel Deportivo. A cada uno lo suyo.

Salvad a López Caro

No serán pocas las críticas que recibirá el Real Madrid por su partido de ayer frente al Zaragoza. Todas serán justas, excepto las que se dirijan al entrenador, Juan Ramón López Caro. No se puede olvidar, de repente, todo lo que el técnico del filial ha hecho por el primer equipo. Será complicado. La tentación de decir que la empresa le viene grande al míster o que no terminó de coger las riendas del equipo es demasiado sugerente. Pero estamos hablando de un entrenador joven, que ha subido a base de trabajar, que no se ha asustado ante el reto de entrenar al Madrid y que no ha tardado en recibir elogios de casi todas partes.
Pocas veces he visto a un técnico tan afectado por la derrota del equipo. López Caro lo ha pasado mal en la rueda de prensa posterior al partido. En un par de ocasiones, pensaba que rompería a llorar ahí mismo. El equipo no sólo dice adiós a la Copa del Rey sino que, de un plumazo, retrocede todos los pasos que había dado durante el mes de enero hacia la recuperación de su autoestima. Con la confianza sucede justo lo contrario que con los kilos: es complicado ganarla pero se pierde a pasos agigantados. De repente, el Madrid ha vuelto a la noche del 22 de diciembre, cuando caía 1-2 en el Santiago Bernabéu frente a un Racing de Santander que acudía, además, con un equipo de circunstancias por lesiones y sanciones.
Queda un partido en el Bernabéu, que ha visto muchas cosas. Sin embargo, hay que pararse a pensar hasta qué punto le compensa al Madrid incluso intentar la hazaña. El esfuerzo debe ser ímprobo y, además, no garantiza ni mucho menos el éxito. En un calendario tan cargado, tratar de tapar un agujero tan grande puede llegar a provocar que se haga uno mayor por otro flanco de la tela. La actitud sólo se verá tras el pitido inicial pero apostaría por que si el Madrid no lleva dos goles a favor en los primeros 20 minutos de encuentro desistirá de la empresa.
Me gustaría que las críticas fueran para los futbolistas, hasta para los suplentes, no convocados e incluso para el presidente, que tampoco jugó anoche. Pero no para López Caro, que no puede pasar de héroe a villano en tan poco tiempo, que se la jugó entrando en un vestuario que ha fagocitado a entrenadores con un abultado currículum.
Ahora, el Real Madrid ha desandado todo el camino que recorrió en las últimas semanas y tiene que volver a pasar por los mismo sitios. Para ello, López Caro tiene que ser fiel a sí mismo: sólo los que estén al 120%. Recuerda, míster: no te ha ido mal cuando no han jugado, aunque algunos dicen que prescindir de ciertos nombres equivale a destitución; situándolos en el campo, el resultado salta a la vista. Ciertamente, es preferible un despido improcedente.

"Póngalo usted a punto"

En el verano de 1958, don Santiago Bernabéu logró fichar a Ferenc Puskas, procedente del Honved húngaro, al que había dado unos años gloriosos. El que luego sería bautizado como "cañoncito pum" había formado parte de aquella selección magiar que logró el histórico 3-6 frente a Inglaterra en Wembley y que se había plantado en la final del Mundial de Suiza en 1954, en la que partían como claros favoritos y en la que caerían ante una, por entonces, emergente Alemania, que lograría así el primero de sus tres entorchados mundiales.
Todo eso sonaba muy bonito. Pero Puskas llegaba al Real Madrid con 31 años, claramente sobrado de kilos, sin ritmo de competición y con un calvario de vida a sus espaldas. Bernabéu se plantó ante el entrenador madridista de la época, Luis Carniglia, que tenía a su cargo a un equipo perfectamente engrasado, que había ganado las tres primeras Copas de Europa. "No sé el rendimiento que le podremos sacar, viene pasadito de kilos", señaló el míster. "Para eso está usted. Póngalo usted a punto", le espetó el presidente madridista, como si ya tuviera preparada la respuesta. Lo que sigue a continuación es conocido por la mayoría.
No es cuestión de buscar una situación paralela en el fútbol actual. Pero conviene recordar que prácticamente todos hemos retirado a Zidane a principios de temporada; si podría ser ayer, mejor que mañana. Y ahora le imploramos que incumpla su previsión de colgar las botas después del Mundial. ¿Recuerdan? "Póngalo usted a punto". Como si el espíritu de Bernabéu se les hubiera presentado a López Caro y Juanjo Maqueda en los vestuarios de la Ciudad Real Madrid, en Valdebebas.
Y la reflexión también va por Raúl, cuya recuperación ha sorprendido a todos. Algunos auguran que su incorporación al equipo desestabilizará al Madrid y otros le buscan sitio en el once y no lo encuentran. No hallan lugar para alguien que ha trabajado horas y horas para estar a punto cuando antes, para ayudar a su equipo en el final de temporada y para ir al Mundial. Pero no es un juvenil. Es un veterano, con tres años menos que Puskas cuando llegó al Madrid, y que lo ha ganado casi todo. Su recuperación no ha sido milagrosa; sería una falta de respeto calificarlo así, porque los milagros no tienen una explicación lógica y el regreso anticipado de Raúl a los entrenamientos sí la tiene: trabajo y más trabajo. Y a éste no le encuentran sitio. "Póngalo usted a punto", volvió a resonar en los campos de la nueva Ciudad Deportiva. "A éste le conozco hace cinco años", respondió López Caro. Un periodista le preguntó si le sorprendía la recuperación del capitán. Pero el míster respondía a la voz de Bernabéu: "a éste le conozco bien. No hace falta ponerle a punto. Ya lo hace él solito".

¿Y no será simplemente que es muy malo?

El árbitro Julián Rodríguez Santiago lleva camino de convertirse en el más temido de España: allá donde va, el partido termina en lío. En un plazo récord de cuatro días, el colegiado la ha armado en Barcelona, con la injusta expulsión de Ronaldinho en el partido de Copa, y en El Madrigal, con el gol mal anulado al Cádiz en las postrimerías de su partido de Liga frente al Villareal. En este caso, ha contado con la inestimable colaboración del asistente Rafael Guerrero, de cuya promoción a costa del arbitraje somos culpables muchos por reirles la gracia tanto a él como a Mejuto con el famoso "no me jodas, Rafa" de La Romareda.
Con buen criterio, alguno pensará que si ya se confundió de forma grave entre semana, no tiene mucho sentido que le den un partido el domingo. Pero ya se sabe que, de un tiempo a esta parte, la Federación, de la que dependen los árbitros, está pero no está porque no ejerce.
Además, con este árbitro llueve sobre mojado. Rodríguez Santiago fue el responsable del escándalo que se montó en Montjuich al hilo del gol concecido al Español frente al Real Madrid, cuando había hecho sonar su silbato antes de que Jarque rematara y después concediera el tanto, mostrando una inconcebible ignorancia del Reglamento. Por si fuera poco, trató de solventar la papeleta negando haber pitado, cuando las imágenes de TV le dejaron en evidencia. Como parece que a este colegiado le va la reiteración, pocas semanas después la organizó en un partido de Copa de la UEFA al pitar el final del encuentro en pleno remate de un delantero del Dinamo de Bucarest que terminó en la portería del Olympique de Marsella. Obviamente, no dio el gol por válido.
En mitad de este rocambolesco escenario conviene no perder de vista el papel de los medios de comunicación. Tras el partido de la expulsión a Ronaldinho, el diario Sport afirmó que Rodríguez Santiago había "elegido" el rival del Real Madrid en semifinales y el director del periódico, José María Casanovas, escribió en su columna de opinión que "parecía" que el arbitraje había sido dirigido desde Madrid. El Sport iba más allá al día siguiente e "informaba" de que Rodríguez Santiago había dicho ya días antes del partido, en una tertulia en Mérida, que iba a expulsar al astro brasileño (me figuro el disgusto que se hubiera llevado si Rijkaard no hubiese alineado al 10 azulgrana; además, el periódico no ejerció ahí como buen culé porque eso se avisa y Ronaldinho no hubiera jugado el partido).
Bromas aparte, cuando sucedió el episodio de Montjuich, que provocó el amago de impugnación de partido por parte del Real Madrid (afortunadamente se quedó ahí) el diario As no dudo en considerar a Rodríguez Santiago como adalid de la conspiración que la Federación había puesto en marcha contra el equipo blanco para pagar el favor del presidente del Barcelona, Joan Laporta, a Angel MaríaVillar en las últimas elecciones al órgano rector de nuestro fútbol. El periódico madrileño no "sorprendió" al colegiado en ninguna tertulia pero sí recordó la frase de marras pronunciada por Sánchez Arminio en una asamblea ("todo esto es por un equipo que lleva dos años sin ganar nada") que, a estas alturas, todavía no ha podido ratificar nadie.
Y con estos considerandos, me pregunto: ¿puede este hombre ser actor de una conspiración contra el Real Madrid expulsando de forma injusta a Ronaldinho? ¿es capaz Rodríguez Santiago de pitar al dictado de la capital concediendo un gol en situación irregular al rival del Madrid? ¿Por qué perjudica al Cádiz y beneficia al Villareal? ¿Votaron los castellonenses a Villar? ¿Y por qué beneficia al Heerenven? (fue el equipo que se clasificó para la fase de grupos de la UEFA gracias al tanto anulado al Dinamo de Bucarest).
Y como esta reducción al absurdo tiene muy poco sentido, concluyo como empecé: ¿y no será simplemente que es muy malo? Mientras que las anteriores teorías se las iba cargando el propio árbitro con sus posteriores actuaciones, esta tesis es la única que él mismo refuerza día tras día. Lo que sucede es que así no se puede ser ábitro de Primera y, aún menos, internacional.

Florentino: "Si se celebraran ahora elecciones, volvería a presentarme"

Uno de los periodistas que mejor conoce a Florentino Pérez es José Félix Díaz, del diario Marca. Desde que fue elegido presidente del Real Madrid, apenas se separa de él. Es verídica la anécdota que relatan los periodistas que cubren la información económica cuando al término de una junta de accionistas de ACS, tuvieron unos minutos con Florentino y le reprocharon que no les hubiera invitado a este cita anual de la constructora, a la que acudieron por propia iniciativa. "Ah, ¿pero no se les ha invitado?", dijo Pérez. "No, a ninguno", respondieron los periodistas. Al fondo, sonó la voz de José Félix Díaz: "bueno, a mí sí me ha invitado". Todos se volvieron y le vieron con un sobre en la mano, como prueba de que decía la verdad.
Sirva este episodio para tomar buena nota y valorar en su medida las palabras de José Félix Díaz el pasado jueves en Real Madrid TV, que contó en su habitual tertulia de la noche con Florentino Pérez como invitado especial. Díaz aseguró que veía al presidente muy animado y destacó la frase que posteriormente sería titular en casi toda la prensa: "si las elecciones fueran mañana, me volvería a presentar".
Estas palabras constituyen todo un golpe en la línea de flotación de Emilio Butragueño, el vicepresidente cuarto del club, a quien muchos apuntaban como sucesor de Florentino y que se ha ganado a pulso el error en los pronósticos. El propio Pérez dejó esa puerta abierta cuando se presentó su biografía "no prohibida" escrita por el periodista Gaspar Rosety. El libro sostiene la tesis de que Butragueño sería el sucesor. Pero desde la presentación de ese libro, a comienzos del pasado año, han sucedido muchas cosas. Butragueño ha demostrado con creces aquello de que las personas son dueñas de sus silencios y esclavas de sus palabras. Lo del "ser superior" le ha costado caro. Su papel (?) en la gestión de las crisis, otro tanto de lo mismo. Su labor se reduce a dar la cara en situaciones como la destitución de Luxemburgo para que se la partan. Mientras Jorge Valdano trabajaba sólo, Butragueño ha tenido a Sacchi y ahora a Benito Floro. Y ahora, esto.
Por cierto, a la tertulia acudió Tomás Roncero, del diario As, al que Pérez había calificado como "forofo" en una entrevista que le hicieron en la Cope. Un hecho que no ha pasado desapercibido en la profesión, hasta el punto de que el ex director de Marca Elías Israel se lo recordó a Roncero en el Fútbol es fútbol de Telemadrid del domingo pasado. Se pudo ver en la cara de este último que el comentario no le gustó nada. Pero ahí estuvo porque, en ocasiones, la dignidad es lo de menos.
Y un comentario de Pérez que pasó desapercibido. Preguntado por el caso del frustrado fichaje de Carlos Jiménez para el equipo de baloncesto, el presidente merengue vino a decir que no se podía tirar la casa por la ventana por una sección que resulta, en la mayoría de las ocasiones, "deficitaria".

El forofo

Pocos, por no decir nadie, han interpretado la figura del forofo futbolístico como Manolo Morán. El entrañable actor valenciano hizo célebre el personaje especialmente en aquella película titulada Once pares de botas, en la que encarnaba a un furibundo seguidor del Hispania C.F. quien tenía su contrapunto en el genial José Isbert, a la sazón, sacerdote cuyos monaguillos le tenían al tanto del resultado de los partidos poniendo velas a Santa Rita. En aquella película hicieron acto de aparición, un cameo como lo llaman los técnicos, futbolistas como Di Stéfano, Zarra, Venancio, Ramallets, Quincoces, Enrique Lesmes, Ipiña, Muñoz, etc.
Pero los tiempos han cambiado. Hace ya la friolera de 52 años que Francisco Rovira Beleta dirigió este largometraje. Ahora, por desgracia, no hay un Manolo Morán que encarne la figura del forofo. En nuestros días, ese trabajo corre a cargo de algunos periodistas. Como lo leen. Pensarán que son los menos indicados; estoy de acuerdo pero es lo que hay.
La jugada más célebre del fin de semana ha sido el denominado "gol fantasma" de Silva al Real Madrid (en algún post, por cierto, ya hemos hablado de esta perla canaria del Valencia cedida al Celta, compañero de generación de Cesc Fábregas, Juanfran, Arizmendi, entre otros). La jugada es de ésas que, por más que se ven repetidas en TV, no terminan de verse nítidas; desde luego, no falta quienes ven clarísimo que fue gol ni los que pondrían la mano en el fuego por sostener que la pelota no traspasó completamente la línea.
Sin embargo, polémicas al margen, la jugada trae a la memoria comentarios de ciertos periodistas sobre una supuesta conspiración contra el Real Madrid por parte de la Federación Española de Fútbol, instrumentada a través de los árbitros. Una trama que se inicia con una frase supuestamente pronunciada por el presidente de los colegiados, Victoriano Sánchez Arminio, en una reunión en la que responsabilizaba a "un equipo que lleva dos años sin ganar nada" del ambiente enrarecido que se vive dentro del colectivo. A día de hoy, todavía no ha salido nadie que escuchara esa frase (ni siquiera el denostado Fernández Hinojosa, retirado del arbitraje por no ascender a Primera pese a ser declarado por la prensa durante dos años consecutivos como el mejor colegiado de Segunda). El diario As, medio que dio la "noticia", justifica su veracidad por el hecho de que nadie ha salido a desmentirla. Claro, ni a confirmarla.
Un periodista que escribe en este medio se ha caracterizado por enarbolar la bandera de la conspiración. Ha llegado a señalar que mientras que Angel Villar presida la Federación el Real Madrid no ganará la Liga, que los colegiados iban a por el equipo blanco y claramente a favor del F.C.Barcelona. Si esto fuera verdad, obviamente Teixeira Vitienes, que es un mal árbitro, dicho sea de paso, hubiera concedido gol en la jugada de Silva.
No lo hizo, sin embargo. ¿En qué posición queda el citado periodista? Retrocedamos unos días en la línea del tiempo. En una entrevista concedida por Florentino Pérez al programa de la Cope El Tirachinas, el presidente merengue soltó esta perla: "los socios del Real Madrid no eligen a su presidente para ser un forofo; si no, habrían elegido a Tomás Roncero". Curiosamente, Roncero es el que encabeza la teoría de la conspiración. Ya lo ven, "un forofo".
Pero no se vayan todavía, aún hay más, como decía Super Ratón. Porque, insisto por desgracia, hay para todos. Cogemos el puente aéreo y nos encontramos una crónica del partido publicada por el diario Sport y firmada por Cholo Durán, veterano periodista gallego, que ha seguido durante más de 20 años al Celta. Y nos encontramos, negro sobre blanco, con lindezas como éstas: "Teixeria Vitienes (...) convirtió en ‘gol fantasma’ un remate de Silva que traspasó la línea"; "un regalito de Teixeira Vitienes permitió al Real Madrid sumar tres puntos muy valiosos"; "lo de anoche en Balaídos fue, simplemente, vergonzoso"; "el Madrid gozó de una bula escandalosa". Y en éstas, aparece el delantero celtiña Jesús Perera, que estaba encima de la jugada, y dice: "el balón no ha entrado. Hay que ser honrado, yo estaba muy cerca de la jugada y la pelota no ha entrado". Perera defiende los intereses del Celta, para él es bueno que el Celta sume puntos y vaya bien clasificado. Es el club que le paga. ¿En qué situación queda el señor Durán? Recuerdo que cuando José María García (por cierto, a cuyas órdenes estuvo, y no poco tiempo, Cholo Durán en los tiempos de Antena 3 Radio) tenía como comentarista arbitral al ex colegiado Jacinto de Sosa, éste comentó una noche, al hilo de las palabras del director de un periódico deportivo catalán: "este señor no es periodista; es un forofo". De Sosa es profesor de Ciencias de la Información. De pitar sabía bastante poco pero lo otro se supone que lo domina, entre otras cosas porque es lo que realmente le da de comer.
Otra vez la figura del forofo. Y, la verdad, con bastante menos gracia que Manolo Morán. Sé lo que muchos dicen a este respecto: que cada periódico dice lo que a sus lectores les gusta leer, los de Madrid y los de Barcelona, porque hay que vender prensa. No vamos a descubrir ahora los secretos a voces de la profesión. Pero esto tiene que tener un límite: y ese límite es la veracidad y la credibilidad. Y estos factores se pierden de forma radical con el forofismo. Dejemos la figura del forofo para Manolo Morán al que, por desgracia, ya sólo podemos ver en Cine de Barrio. Porque los periodistas forofos sobran. Todos.

Eurocopa 2008: prohibido relajarse

En otras circunstancias, el grupo en el que España ha quedado incluída para tratar de lograr la clasificación a la fase final de la Eurocopa 2008 hubiera parecido asequible. Sin embargo, las últimas dos experiencias similares han sido decepcionantes. Sobre todo, porque España acabó en la repesca (inexistente, por cierto, en este caso) cuando los respectivos grupos eran fáciles y pasó por apuros innecesarios dado el potencial de nuestro fútbol.
Por eso, a la hora de analizar el resultado del sorteo del pasado viernes hay que tener en cuenta que el grupo, sin ser de una dificultad extrema, es lo suficientemente complicado para que cualquier atisbo de relajación esté absolutamente prohibido.
Podríamos dividir los seis rivales a los que nos mediremos en tres bloques: los teóricamente más fuertes, los aparentemente inferiores pero que suelen ser la clave de la clasificación, y los débiles.
En principio, Suecia y Dinamarca deberían ser las dos selecciones con las que nos jugaremos la presencia en Suiza y Austria, sedes de la Eurocopa 2008. Los suecos son complicados, forman un bloque compacto, cuya juventud le ha pasado factura en las últimas grandes citas internacionales, de las que no se han perdido ni una. Pero todas estas experiencias les han ido curtiendo. Especial atención a su rutilante estrella, el delantero de la Juventus de Turín Zlatan Ibrahimovic. Pero no perdamos de vista a otros futbolistas destacados, como los incombustibles Ljungberg, interior diestro del Arsenal, y Olof Mellberg, central viejo conocido por haber vestido la camiseta del Racing de Santander. El poderoso centro del campo se refuerza con Niklas Alexandersson y con Kallstrom, el rapidísimo media punta del Rennes francés. Por cierto, Kallstrom ya se enfrentó a España en categorías inferiores, en una Copa de Europa sub-21 en la que España quedó eliminada después de la fase de grupos y se quedó sin ir a los JJOO de Atenas. Por entonces, fue clave un penalty que David Villa, aún en las filas del Sporting de Gijón, mandó a las nubes en Suecia. Sin duda, habrá opción a la revancha. En punta, junto a Ibrahimovic, ojo a otro jovencito de la generación de Kallstrom, Elmander, que juega en la vecina liga danesa.
Precisamente los daneses son los otros rivales a tener en cuenta. Dejaron una grata imagen en la Eurocopa de Portugal, aunque no han logrado clasificarse para el Mundial de Alemania. Dinamarca es productora de buen fútbol. Su equipo está bien armado desde atrás, con el central de Schalke 04 Christian Poulsen y Koldrup, fichado por la Fiorentina en el mercado de invierno, procedente del Everton, donde jugaba con Thomas Gravesen. El madridista es otro destacado miembro de la columna vertebral de Dinamarca, junto con Colding, el futbolista del Brondby, y Claus Jensen. Arriba, mucha atención a Jon Dahl Tomasson, que sigue goleando en el Stuttgart, Lovenkrands, la esperanza de un desconocido Glasgow Rangers (rival del Villareal en la Champions) y el punta del PSV Dennis Rommedahl. Las incursiones por la banda corren a cargo del ex colchonero Jesper Gronkjaer y del futbolista del Udinese Jorgensen.
Letonia e Islandia componen el segundo bloque, aquellas selecciones que son inferiores pero que van a crear problemas, especialmente cuando se les visite. Ahí estará la clave porque España estuvo bastante floja fuera de casa en la fase de clasificación para el Mundial. Letonia dio la campanada hace dos años al clasificarse para la Eurocopa de Portugal pero, desde entonces, no ha evolucionado en exceso. Sigue basándose en una columna vertebral simplemente aseada, compuesta por el central Igors Stepanovs, el capitán Astafjevs y el pequeño delantero del Dinamo de Kiev Maris Verpakovskis. Insisto, la visita a Riga será complicada.
Islandia es la que más ha progresado de entre las "cenicientas" de Europa. Su auténtico peligro es Eidur Gudjohnsen, el delantero del Chelsea. Como curiosidad, a la hora de estudiar a este equipo Luis Aragonés se puede encontrar hasta cuatro futbolistas apellidados Gudjohnsson, entre ellos el pelirrojo que estuvo unos meses en el Betis. Varios islandeses juegan en Alemania, siguiendo los pasos de su actual seleccionador, Asgeir Sigurvinsson, que hizo historia a principios de los 80 al jugar en el Bayern de Munich y que después triunfó en el Stuttgart, en el que llegó a marcar doce goles en una temporada. La visita a Reykjavik es incómoda por múltiples motivos. Es una selección engañosa; en casa no costará en exceso derrotarles pero fuera será diferente.
El tercer bloque lo componen Irlanda del Norte y Liechtenstein. En principio, 12 puntos prácticamente seguros. De los del Reino Unido, el mejor sigue siendo su guardameta Maik Taylor, que impide que el equipo reciba más goles de los que su endeble defensa merece. Uno de los pocos jugadores interesantes de esta selección, Neil Lennon, la tuvo que abandonar por motivos religiosos. Liechtenstein logró un empate a 2 frente a Portugal en la fase mundialista. Es una advertencia. Son fáciles pero, incluso ante estos dos, prohibido relajarse.

Dos sorteos con miga

Hoy coinciden en el tiempo dos sorteos que tienen "su miga", como dijo Rubén Darío de Pío Baroja, a la sazón panadero en sus tiempos mozos. Por un lado, el de la Copa del Rey, uno de los más esperpénticos que se recuerdan; por otro, el de la fase de clasificación para la próxima Eurocopa, a celebrar en 2008 en Suiza y Austria.
Del primero ya se ha comentado lo suficiente. Se sortean las semifinales de una competición tan seria que lleva el nombre del Rey y sólo hay dos equipos clasificados. Una eliminatoria (Deportivo de La Coruña-Valencia) está a falta de media parte y la otra (Real Zaragoza-F.C.Barcelona), a falta del partido de vuelta. Recordad que si el azar depara un enfrentamiento entre el Español y el vencedor de esta última podría continuar el grotesco espectáculo hasta llegar a la final y no conocer aún el nombre de uno de los participantes.
El otro sorteo es trascendente porque marcará el devenir de la selección después de su participación en el Mundial, independientemente de su papel en esta competición. España comenzará a luchar por ganarse un puesto para la próxima Eurocopa, con dos importantes salvedades a tener en cuenta. Primero, España no figura como cabeza de serie por sus últimas actuaciones en fases de clasificación, en las que ha tenido que acudir a la repesca. Segundo, precisamente esta opción desaparece: o queda entre los dos primeros del grupo o no habrá premio.
Como en todo sorteo se dan circusntancias paradójicas. Por ejemplo, estar en el segundo bombo, es decir, no ser cabeza de serie, hace que España esquive rivales como Alemania, Italia y Turquía, mientras que le ofrece la posibilidad de contar con Grecia como uno de los rivales del bombo 1, teóricamente los más fuertes. La actual campeona del torneo ya demostró en la fase de clasificación para el Mundial y en la Copa Confederaciones que lo de Portugal 2004 sigue siendo un misterio sin resolver. Del resto, todos temibles (Holanda, Portugal, Inglaterra, República Checa, Francia y Suecia).
Del bombo 3 convendría evitar a daneses y búlgaros. La suerte podría volver a enfrentarnos con Serbia y Montenegro o con Ucrania, ambos conocidos de las últimas fases de clasificación. Noruega y Eslovaquia también integran la urna, otros a los que conocemos bien por experiencias recientes (las célebres repescas).
En el siguiente escalón hay un par de caramelos envenenados: Eire e Israel. Esta última rozó la repesca en las dos últimas fases de clasificación y hace buen fútbol. Del resto de bombos, poco destacable a priori.
Seis grupos de siete y uno de ocho (también a evitar porque son dos partidos más). No obstante, serán un mínimo de 12 encuentros. Una fase complicada y en la que ya no vale fallar. El fin de semana analizaremos el grupo que nos haya correspondido. El futuro comienza a escribirse mañana. En cualquier caso, será complicado tener tanta suerte como en los últimos sorteos, lo que no impidió que hubiera que acudir a la eliminada repesca.

Eramos pocos...

... y la abuelita tuvo un niño. Como el calendario estaba de por sí holgado, ya tenemos otra eliminatoria de Copa que va por libre, gracias al merluzo que pagó una entrada en Mestalla para tirar objetos al árbitro asistente de Megía Dávila. Pero insisto, los calendarios hay que hacerlos también contando con que hay merluzos y muy merluzos.
Eso sí, mucho peor estuvo el presidente del Valencia, Juan Soler, acusando al árbitro de ser un "provocador". Encima eso. No sé si se pondría nerviosos a la espera de la posible sanción, aunque estas cuestiones quedan en manos de los comités y con casos como los de Eto'o y Javier Clemente, nunca se sabe.
Atención al asunto del calendario y el sorteo que, en teoría, debería celebrarse mañana. Y a día de hoy sólo hay dos fijos en el bombo. Y uno de ellos, el Español, es "peligroso"...

¿Pero quién ha diseñado el calendario?

En vísperas de los partidos de vuelta de los cuartos de final de Copa, quien más quien menos piensa en qué hará su equipo, que podría hacer o qué pudo hacer si en su día se hubiera clasificado. Todos, casi todos, menos uno: el genio que diseñó el calendario. Este prohombre (o su inmediato responsable), ejemplo de estudio, reflexión y previsión, ya provocó un volantazo en la temporada por su desmedida confianza en que el equipo nacional no tendría que disputar la repesca para ganarse una plaza en el Mundial de Alemania. Miren por dónde sí hubo que jugar la eliminatoria y, de paso, revolver Roma con Santiago. Pero estábamos en noviembre y, mal que bien, todo tiene solución. Lo malo es cuando el tiempo comienza a apretar.
Pero no nos perdamos. Estábamos en los desvelos del genio, que se centran en que el Español no pase a la siguiente ronda de la Copa. Pero como la clasificación la tiene encarrilada (que no se enfaden en Cádiz), el genio rezará por que en el sorteo del viernes no le toque contra el vencedor de la eliminatoria F.C.Barcelona-Real Zaragoza. Si estos supuestos se cumplen, no le quedará otra que desear fervientemente que al Español le dejen en la cuneta cuanto antes en la Copa de la UEFA.
Pensarán que el genio del calendario es un anti-periquito radical o un tipo con manía persecutoria. Nada de eso. Simplemente resulta que como se den una serie de supuestos nada inverosímiles, el calendario no cuadra y a estas alturas tiene difícil arreglo.
Vamos a verlo. Es un poco largo pero entretenido. Supongamos que el Español se mete en semifinales de Copa del Rey (insisto, lo tiene bastante bien) y en el sorteo le corresponde enfrentarse al vencedor del Barça-Zaragoza, eliminatoria que lleva una semana de retraso por el incidente de la intoxicación de los jugadores del Atlético de Madrid, curiosamente en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas, propiedad de la Federación Española.
La hipótesis no es descabellada, ni mucho menos. Pero lo que viene a continuación, sí. Las fechas previstas para las semifinales de la Copa son el 1 y el 8 de febrero. Pero las del Español deberían ser 8 y 15 de febrero, por la semana de retraso. Ningún problema para disputar la ida el día 8. Pero resulta que el 15 de febrero al Español le esperan en Genselkirchen (Alemania), concretamente en el Arena auf Schalke, para que dispute la ida de su eliminatoria de la Copa de la UEFA frente al local Schalke 04. Para la semana siguiente está prevista la vuelta en Montjuich, con lo que habría que dejar el partido para la subsiguiente, es decir, el miércoles 1 de marzo.
Lástima que esa fecha sea una de las reservadas para encuentros internacionales. De hecho, España la aprovechará para disputar un amistoso en Valladolid frente a Costa de Marfil, para ir preparando el terreno con vistas a medirnos a los tunecinos en el Mundial. En fin, habría que retrasarlo al siguiente miércoles (de los fines de semana, ni hablamos, claro. Ni uno libre). Pero en esa semana coinciden la vuelta de los octavos de la Champions League (lo que impediría el partido de Copa si el clasificado para semifinales es el Barcelona) con la ida de la siguiente ronda de la UEFA, con lo que si, como casi todos deseamos, el Español elimina a los alemanes del Schalke 04 (nueva hipótesis probable), la eliminatoria copera no podría celebrarse de ninguna de las formas. Retrasarla una semana más sería baldío porque se celebra la vuelta de la UEFA y lo mismo sucedería con el miércoles siguiente (ya 22 de marzo) porque se disputa jornada liguera entre semana (por aquello del calendario apretado).
Desesperados, pensamos en los dos siguientes miércoles (el último de marzo y el primero de abril) para encontrarnos con que vuelven a coincidir Champions y UEFA, donde casi todos queremos ver a Barça y Español, respectivamente. Y al fin, tras mucho buscar, tras mucho retrasar, encontramos una fecha libre para disputar la vuelta de las semis de la Copa: el 12 de abril. Sólo falla un pequeño detalle. Para ese día está programa la final de la Copa y veo complicado jugarla sin conocer a uno de los protagonistas.
¿Comprenden ahora por qué el genio del calendario estará a estas horas haciendo vudú con el escudo del Español? Por eso decía más arriba aquello de "casi todos" queremos que los periquitos avancen en Europa. Un calendario que no prevé una salida para imprevistos (intoxicaciones, suspensiones por mal tiempo, por mal estado del campo, por accidente, etc) es un calendario mal hecho. Y si es año de Mundial y nuestra Liga no se puede permitir el lujo de parar en Navidad, que no pare. Porque ahora, para que no suceda este desaguisado, hay una forma "sencilla" de impedirlo: el sorteo del próximo viernes que se celebrará, claro, en la sede de la Federación Española, es decir, la culpable de todo esto (también por permitir a la LFP que haga de su capa un sayo con el calendario). Y si se evita el cruce "maldito" habrá que pensar que ha sido casualidad.
Espero sus reflexiones, pero permitanme lanzar la primera: esto es lo que hay que denunciar de esta Federación. Esto y no terroríficas teorías de la conspiración supuestamente basadas en un voto de más o de menos.

Simplemente, Mágico

El reciente Real Madrid-Cádiz me ha traído recuerdos imborrables de la primera vez que presencié un partido de fútbol en directo. Fue un choque como éste disputado el 2 de octubre de 1983 en el Santiago Bernabéu, recién remozado para la cita mundialista que había tenido lugar poco más de un año antes. El resultado final, 6-2. Y tuve entonces la suerte de contemplar a un futbolista único por muchas razones. Aprovechando la circunstancia y a petición de un fiel de Con perdón... vamos a disfrutar con Mágico González.
Aterrizó en España en 1982 para jugar el Mundial con su selección, El Salvador. La clasificación ya fue un milagro (fueron protagonistas muy a su pesar de la mayor goleada de la historia de la Copa del Mundo, 10-1 frente a Hungría) lo que hizo que la afición se fijara en este equipo con simpatía. Algunos ojos se posaron en Jorge Alberto González Barilla, que así se llama en realidad, pero sólo el Cádiz tuvo la valentía de fichar a un futbolista al que apodaban "Mágico". Pronto verían por qué.
Sin ir más lejos, el entonces segundo entrenador de los amarillos David Vidal no tardó en comprobarlo. Relata el técnico gallego que un día, después de un entrenamiento, se puso a hacer controles con un paquete de tabaco, al que dio no menos de 30 toques sin que cayera al suelo. "Lo había visto hacer con naranjas, pero a fin de cuentas una naranja es redonda y un paquete de tabaco, rectangular". (Se cuenta que Puskas hacía lo propio con la pastilla de jabón en el vestuario). Vidal llegó a confesar que, técnicamente, Mágico era comparable a Maradona e incluso superior.
Pero en Cádiz no tardaron en descubrir por qué equipos más potentes habían declinado contar con los servicios de Mágico: era tremendamente irregular y no se cuidaba. Dicen los entendidos que, de haberlo hecho, hubiera marcado una época. También dicen que, entonces, no hubiera sido Mágico.
David Vidal no sólo está relacionado con la historia de Mágico por ser el entrenador que más tiempo le tuvo en sus filas sino también por ser el que más esfuerzos (baldíos) hizo para atarle en corto. El salvadoreño era un apasionado de la noche y Vidal no dudaba en salir a buscarle cuando alguien le decía que le había visto en tal o cual discoteca o lugar de moda. En una ocasión, el teléfono sonó en el domicilio de los Vidal a horas intempestivas: "Míster, Mágico está a la puerta de una discoteca repartiendo dinero". El entrenador gallego se apresuró al lugar indicado y se encontró con el panorama. Se acercó a Mágico y le dijo: "Jorge, por favor, Jorge, ¿no te das cuenta de que no puedes hacer esto? ¿No te das cuenta?" Como si se tratara de un niño, Mágico bajó la cabeza, reparó en su "travesura" y dio por concluida la fiesta.
Al menos, en aquella ocasión, a David Vidal no le costó encontrar a Mágico tras la cabina del disc-jockey, el lugar predilecto para escabullirse cuando el mostacho del míster aparecía por la pista de baile. Y más de una vez, allí se quedó dormido.
Como lo leen. Porque esa era la otra gran pasión de Mágico: dormir. A los primeros entrenamientos matutinos le costó Dios y ayuda llegar a tiempo. Era un dormilón impenitente. "Es que tiene el sueño cambiado por la diferencia horaria", le excusaba Manuel Irigoyen, que en paz descanse, el histórico presidente del Cádiz que hizo posible su fichaje. El caso es que después de diez meses, Mágico seguía con el sueño cambiado y esa historia ya ni Irigoyen la creía. Fue llamado a capítulo por el cuerpo técnico y la directiva y Mágico prometió portarse bien. Una hora después de la reunión desapareció y su paradero fue un misterio durante una semana.
El sueño de Mágico era un plato más del menú del entrenamiento de cada día. Comenzaba con una carrera continua. Al cuarto de hora, si el salvadoreño no aparecía, los más veteranos del equipo, entre ellos Pepe Mejías, se miraban y decían: "vamos a buscar a Mágico, que se ha quedado dormido". Peor fue lo que le ocurrió a Dragan Milosevic, entrenador del equipo cuando Mágico fichó por los amarillos. En el descanso de un partido estaba dando las pertinentes instrucciones: "usted, Amarillo, cubra a Fulanito, que se le ha ido un par de veces, usted Mejías, péguese más a la banda, usted Mágico... ¿Mágico?". Comenzaron a buscar a Mágico que había entrado al vestuario contracturado y necesitado de un masaje y en la camilla se había quedado completamente dormido, hasta el punto de que los ronquidos lo delatarían en cualquier otro lugar que no fuera un estadio de fútbol.
Con vistas a arreglar este desequilibrio, el club puso a su disposición un chófer para que le llevara al lugar de entrenamiento. Como buen mago, el genial salvadoreño puso la situación a su favor con un toque de varita. A partir de entonces, ni tuvo que dar explicaciones, las daba el chófer, que se plantaba en el campo y decía: "el señor González no vendrá hoy a entrenar". A David Vidal, amante de la doble sesión, le solía preguntar cómo iba a ser el entrenamiento vespertino. Si Vidal le decía que iba a ser físico, Mágico le respondía: "yo no vengo". Y lo cumplía.
En 1984, el F.C.Barcelona se lo llevó a una gira por EEUU. En principio, viajaba como nota exótica pero quien más quien menos pensó que los técnicos culés aprovecharían para echarle un ojo. Aparte de protagonizar numerosos retrasos en aeropuertos representó el papel principal de una de las anécdotas más conocidas de su largo historial.
Ocurrió en Los Angeles. Sobre el comienzo de la película hay varias versiones. Unos dicen que hubo una falsa alarma de incendio en el hotel donde se hospedaba el Barça motivada por la broma de un futbolista de un equipo brasileño que también se hospedaba allí. Otros comentan que fue Maradona el autor de la gracia, mientras que también hay quien apunta a un simulacro organizado por los responsables del hotel. Pero en el resto de la trama hay coincidencia absoluta: ante la alarma, todo el mundo se presenta en el hall del centro menos... ¿adivinan quién? Suben a buscar a Mágico que, por supuesto, está en la cama, pero no durmiendo, como suponía la mayoría, sino en compañía de una californiana que debió quedarse de piedra. Y mientras, Mágico sólo acertó a decir: "yo no he sido".
Salir de Cádiz fue fatal. Recaló en un Valladolid bien asentado en Primera, donde no le consentían ni la mitad de lo que le aguantaban en su casa. De hecho, esas dos temporadas jugó poco. De esa época destaca la anécdota de que el cuerpo técnico le echó la bronca tras descubrirse que llevaba un mes cenando todos los días una pizza que pedía desde su casa. Alimentación equilibrada. Sus últimos años en Cádiz no fueron fáciles. Los peores augurios de David Vidal se cumplieron: "un futbolista no es sólo técnica". Las deficiencias físicas se pueden tapar cuando aún se es joven pero el paso del tiempo condena a los que no se cuidan. Fueron años de un Mágico relegado al banquillo, criticado por la prensa. Incluso, bajo el dedo acusador de la aprovechada de turno que le acusó de violación (jamás hubo el más mínimo indicio al respecto).
Reconozco que casi no recuerdo nada de ese primer partido en directo. Ha pasado demasiado tiempo. Pero tuve la suerte de verle y siempre fue especial. Por su clase, por sus rarezas, por su autenticidad, por su genialidad y generosidad, que le llevó a derrochar y malgastar hasta lo más preciado que tenía: su fútbol. Por ser él mismo, simplemente Mágico.

Arbitros y comités de lujo

Nuestro fútbol cuenta con árbitros y comités de lujo. No se trata de ninguna broma. La Real Academia Española define "lujo" en su segunda acepción como "abundancia de cosas no necesarias". Y es evidente que no necesitamos árbitros como los actuales ni comités como los de ahora. Los necesitamos, sí, pero mejores.
Una competición en la que hay tanto dinero y tantos intereses en juego, en la que participan buena parte de los mejores futbolistas del mundo no debería contar con jueces que ni siquiera son capaces de imponer su autoridad en el terreno de juego y que, a la vista de sus actuaciones, no están ni mínimamente preparados para acometer su labor. Lo del Comité de Competición ya es más grave porque la dudosa excusa de la rapidez de las jugadas y de tener que tomar una decisión en una décima de segundo se esfuma.
Después de ver como la entrada del racinguista Oriol al realista Aramburu quedaba sin sanción en el terreno de juego y fuera de él por parte de los comités es lógico que pulule por la competición una especie de inseguridad jurídica. El episodio del pasado fin de semana también fue significativo: los árbitros (porque los asistentes también están para algo) no ven el salivazo de Eto'o y después el Comité de Competición estima oportuno pasar del asunto como también de las inadmisibles declaraciones racistas -por mucho que haya tratado después de matizarlas- de Javier Clemente (ya lo dijimos, ha vuelto la mitad mala del de Baracaldo). Tampoco actuaron en su día cuando algún presidente de club calificó al árbitro de turno de ladrón o insinuó alguna corruptela en la competición.
En esta anarquí es complicado vivir. ¿Se imaginan que les robaran en la calle, con testigos, con todas las pruebas y el juez estimara que no ha lugar juzgar esa acción? La ciudad tardaría unos pocos días en convertirse en una jungla (más todavía de lo que es). Esta anarquía es la que permite la actual Federación Española, con todo manga por hombro (ya hablábamos del maltrato a los modestos a propósito de la Copa). Y que nadie se confunda. Los árbitros son malos, pero para todos. La única conspiración de Villar y compañía es permitir la entrada a tanto incompetente. Y termino como empecé, con algo que puede sonar a chiste. En definitiva, las decisiones arbitrales a favor del Barcelona no hacen sino perjudicarle porque ponen bajo sospecha un trabajo y un proyecto del que no debería quedar ninguna duda.